“Ngày hôm nay nói đến đây thôi nhé. Làm lỡ thời gian của mọi người rồi, mau về nghỉ đi!” Sở Ngọc Mặc vừa dứt lời, Trần Viễn đã định đưa cô rời đi. Ai ngờ đúng lúc ấy, hiệu trưởng dẫn theo hơn chục lãnh đạo nhà trường xuất hiện, đứng ngay tại chỗ bắt chuyện, kéo Sở Ngọc Mặc lên phát biểu với sinh viên. Thái độ của hiệu trưởng với Sở Ngọc Mặc phải nói là nở rộ như đóa cúc — khách khí như gặp trưởng bối ruột thịt vậy.
Cuối cùng, hiệu trưởng, phó hiệu trưởng, chủ nhiệm, các viện hệ chủ nhiệm cùng tầng tầng lãnh đạo, dẫn hơn một nghìn sinh viên đồng loạt vẫy tay chào. Lúc ấy Trần Viễn mới nổ máy Rolls-Royce, chậm rãi đưa Sở Ngọc Mặc rời khỏi.
“Cô Sở hội trưởng này đúng là đẹp đến mức không tì vết, nhìn cũng chỉ hơn bọn mình đôi ba tuổi. Người ta còn trẻ mà đã là ‘chị cả’ quỹ từ thiện, quản mười tỷ tài chính; còn chúng ta lĩnh lương vài ba nghìn… Đúng là người với người so nhau chỉ tổ tức chết!”
“Cũng phải nhìn lại thân phận bối cảnh của người ta chứ. Người ta vừa sinh ra đã đứng ở vạch đích mà chúng ta phấn đấu cả đời cũng chỉ mơ chạm tới. So làm sao được!”
“Vẫn là Yên tổng lợi hại. Cưa đổ được nữ thần như thế — gia thế, dung mạo, học thức, khí chất… đều đỉnh cả. Đúng nghĩa trai tài gái sắc. Mấy cô ‘võng hồng’ dính scandal trước kia, e là xách giày cũng chẳng xứng!”
“Chuẩn. Cảm giác hội trưởng Sở còn ‘ăn đứt’ nhiều đỉnh lưu võng hồng. Khí chất khác hẳn — không hổ là danh môn khuê tú!”
Một đám bạn học xì xào phía sau. Từ Nhạc Nhạc nghe mà lòng mỗi lúc một chùng xuống, thật sự cảm nhận rõ khoảng cách.
Tại sao ta không thể đẹp thêm chút nữa? Chỉ cần đẹp hơn một tí thôi, có lẽ khoảng cách này sẽ thu hẹp lại … Ta có thể đi sửa mặt, nhưng dẫu là bệnh viện thẩm mỹ tốt nhất trong nước cũng khó mà chỉnh lên mức nhan sắc 9 điểm…
Ý nghĩ “ đi sửa” lóe lên, nhưng ngẫm kỹ lại cô đành lắc đầu. Thẩm mỹ quả có thể nâng hạng nhan sắc, song cùng lắm cũng chỉ đến bảy phần. Thông thường những cô vốn chỉ hai, ba phần, hoặc bốn, năm phần, nhờ chỉnh sửa mà lên được sáu, cùng lắm bảy — thế đã là ca thành công. Giới giải trí từng có một minh tinh tầm tám phần, chỉ vì dân mạng chê bai mà lao đi sửa, kết quả từ tám tụt xuống sáu, sự nghiệp tụt dốc không phanh, lạnh ngắt luôn. Đó là bài học đẫm máu.
Trên bảy phần đã là trăm người chọn một; tám phần là nghìn người chọn một. Nhan sắc của Từ Nhạc Nhạc tiến sát tám phần, ở học viện nghệ thuật nơi mỹ nhân như mây, cô cũng xứng đáng là một trong ba “viện hoa”. Sửa nữa khác nào phá hỏng nét đẹp trời cho; xác suất đẹp hơn nữa rất thấp, có thể bỏ qua, còn nguy cơ thất bại thì hơn 90%. Nhan sắc “nhân công” thường một màu, khó mà vượt mốc tám hay vươn đến chín.
Rốt cuộc ta phải làm sao? — Từ Nhạc Nhạc càng nghĩ càng hoang mang. Đối với Triệu Ngọc Kỳ, cô còn dám tranh một phen; nhưng trước Sở Ngọc Mặc, đến cả dũng khí tranh đoạt cũng không có.
— Chuyện tách ra hai ngả —
Lúc này, Trần Viễn đã đưa Sở Ngọc Mặc rời Hồ Đại.
“ Đúng rồi, Trần Viễn, còn một chuyện ta chưa nói rõ: chiếc siêu báo đốm châu Mỹ kia, ta nhất quyết không thể nhận.” Ánh mắt Sở Ngọc Mặc kiên định.
“Ai nói là tặng cho em? Khung máy bay đó vốn là chuyên dụng của chủ tịch quỹ từ thiện CY. Hiện tại em đâu còn đại diện cho cá nhân nữa, mà là người phát ngôn của Yên tổng. Không có một khung máy bay riêng thì còn đâu thể diện? Hơn nữa sau này công việc của em chắc chắn bận rộn, phải bay khắp nơi trong cả nước; có máy bay tư nhân của mình thuận tiện hơn nhiều.”
Trần Viễn khẽ vung tay: “Còn nữa, hạng mục xây bệnh viện chỉ là điểm khởi đầu của quỹ từ thiện. Tương lai xây dựng giáo dục cũng là trọng tâm. Người ta Cổ hiệu trưởng còn quyên hơn trăm ngôi trường, ta ít nhất phải quyên một nghìn. Không chỉ hi vọng tiểu học, còn phải bồi dưỡng nhân tài dự trữ chuyên biệt!”
Nói đến đây, chính anh cũng thấy phấn chấn: Ha ha! Ta đúng là thiên tài! Lại chốt thêm một hạng mục đốt tiền. Sảng khoái!
Sở Ngọc Mặc nghe mà khẽ nhíu mày: “Trần Viễn, anh thực sự có từng ấy tiền để quyên sao? Những gì anh nói chạm cái là mấy chục, mấy trăm tỷ. Nếu thực sự quyên nhiều như thế, lỡ… tự đẩy mình đến phá sản thì sao?”
Tin đồn trên mạng bảo Yên tổng sở hữu hơn hai nghìn ức. Nhưng chỉ hai hạng mục từ thiện anh vừa vạch ra, ước tính ban đầu đã chạm mức trăm tỷ. Cũng tức là quyên đi một nửa tài sản — hù người quá mức! Làm từ thiện là tốt, nhưng đừng hấp tấp.
“Em yên tâm. Ta vừa quyên vừa kiếm. Hãy tin vào năng lực kiếm tiền của ta, những điều này chắc chắn thực hiện được.” Trần Viễn nhìn cô, ánh mắt chắc nịch, coi hàng trăm tỷ tựa lông hồng.
Lão tử còn 90 nghìn tỷ, số không đuôi còn chưa kịp xài hết. Bỏ ra ‘vài trăm tỷ’ chưa đến một phần vạn. Em còn lo ta phá sản ư? Em gái, đừng nghĩ nhiều!
Dĩ nhiên, nói thẳng ra thì chẳng ai tin; thôi thì viện cớ nghe còn lọt tai.
“Dù vậy, áp lực của anh vẫn quá lớn. Dù sao đi nữa, em sẽ hết sức giúp anh.” Sở Ngọc Mặc cân nhắc. Trần Viễn có tấm lòng làm phúc cho dân, nhưng cô không giúp gì được về tài chính; chỉ có thể dốc sức hỗ trợ anh phát triển các mảng kinh doanh, để kiếm nhiều tiền hơn, giảm gánh nặng cho anh. Về chính sách, e phải nhờ cha mình mở lời, tranh thủ cho hệ thống công ty dưới cờ của Trần Viễn được vài ưu đãi thiết thực.
Chín giờ rưỡi tối, Trần Viễn đưa Sở Ngọc Mặc về nhà, rồi lái xe quay lại tiểu khu Cầm Viên.
Biệt viện nhà họ Sở thực ra nằm trong một dãy chung cư khá bình thường. Sở Ngọc Mặc đẩy cửa bước vào. Có lẽ chẳng ai ngờ “ người đứng đầu Ngạc tỉnh” lại ở một khu dân cư giản dị như vậy: nhà tầng thấp, cao nhất chỉ sáu tầng; căn hộ rộng chừng 150m², không tính là xa hoa, so với nhà dân thường chỉ là nhỉnh hơn đôi chút. Nhưng vị trí tòa nhà thì lại rất khác — thuộc đại viện cơ quan nhà nước, cư dân phần lớn là lãnh đạo; địa thế ngay trung tâm thành phố.
“Mặc Mặc, con về rồi à?”
“Vâng ạ. Ba, Trương thúc thúc cũng ở đây ạ?”
“ Đúng rồi, tiểu Mặc. Ta và ba con đang… luận bàn kỳ nghệ.”
Trong phòng, hai ông lão cỡ ngoài năm mươi đang ngồi bên bàn cờ vây: một vị là “ người đứng đầu”, vị kia “ đứng thứ hai”. Bàn cờ lốm đốm đen trắng, sát khí rền rền — ván cờ cũng như thời cuộc, cao thấp chưa phân.