“Đô… đô… đô…”

Âm báo bận vang lên trong điện thoại—Trần Viễn đã cúp máy. Sở Ngọc Mặc đứng sững tại chỗ, lửa giận bốc lên. Đường đường Sở đại tiểu thư, từ khi nào lại bị người ta đối xử thế này? Hảo tâm giúp người giải quyết việc khó, vậy mà không những không nhận được một lời cảm kích, còn bị quẳng máy thẳng thừng?

“Thôi mặc kệ, hoàng đế chưa vội mà thái giám đã sốt ruột!”

······

Cúp máy của Sở Ngọc Mặc chưa tới một phút, chuông điện thoại của Trần Viễn lại reo.

Số lạ.

Theo thói quen, hắn bấm từ chối. Nhưng đầu dây bên kia lập tức gọi lại. Trần Viễn lại từ chối. Bên kia lại gọi. Cứ thế năm lần liền, hắn mới bực bội nghe máy—kiểu này chắc không phải cuộc quấy rầy tầm thường, rất có thể là người quen có việc gấp.

“Alô?”

“Yên tổng… cuối cùng ngài cũng nghe. Tôi là Hạ Tư Phàm. Không biết có thể hẹn ngài gặp riêng một lát được không?”

Giọng đối phương rón rén, cẩn thận đến mức không dám thở mạnh, cung kính đến dùng cả kính ngữ.

“Hạ Tư Phàm? Là ai? Không quen.”

Trần Viễn lục lại trí nhớ— hắn thật sự không có quen ai tên như vậy. Lại nữa là từ đâu chui ra?

“Yên tổng, ngài… ngài thật sự không biết tôi? Tôi là Hạ Tư Phàm, trước đây… cư dân mạng gọi tôi là anh hùng bàn phím.”

Đọc đến cái danh xưng này, Hạ Tư Phàm suýt nữa nghẹn— không ngờ đấu với Trần Viễn lâu như thế, hóa ra trong mắt đối phương, hắn thậm chí chưa từng tồn tại. Bản thân còn tưởng mình là “đối thủ”, ai dè ngay tư cách làm đối thủ cũng không có. Đau thật!

“À, thì ra là cậu.”

“Cậu chính là cái kẻ lên mạng bôi đen tôi trước đây. Tìm tôi có việc gì?”

“ Đúng ạ. Yên tổng, tôi đang chờ ở Starbucks gần Hồ Đại. Tôi có chuyện rất quan trọng muốn nói với ngài. Xin ngài cho gặp.”

“Được. Đợi.”

Trần Viễn cúp máy, quay xe về hướng Hồ Đại—vốn cũng định về trường, tiện đường là vừa. Không biết “ anh hùng bàn phím” kia tìm hắn để làm gì. Trước đây thằng nhãi đó lăn lộn giới thủy quân (seeder) như cá gặp nước: đảo lộn trắng đen, dắt mũi dư luận, mắng chửi có bài bản, đen nói thành trắng, trắng nói thành đen, fans thì gom khối. Nghe đâu còn định mở công ty truyền thông riêng. Ai ngờ vừa định phất thì xụi ngay.

Dạo gần đây, Phi Độn Tư Bản, Panda TV, Như Xa Y Dược, Toàn Ngâm Truyền Hình… mấy công ty liên danh khởi kiện, một mớ đơn tống thẳng ra tòa. Dưới sức nặng của tiền và chứng cứ, bản án ra rất nhanh— nghe nói chính hôm nay có kết quả. Trần Viễn thì chẳng mấy để tâm, cũng không biết tòa xử thế nào.

······

Một tiếng sau.

Trần Viễn bước vào Starbucks. Đã 8 giờ tối.

Lúc tạt qua trường, hắn ghé một quán ăn lót dạ, giờ mới vào tiệm cà phê. Starbucks, với hắn, khó uống từ thuở nghèo—khi ấy một ly bằng cả ngày tiền cơm. Giờ có tiền rồi, hắn thấy nó vẫn khó uống như cũ; trà sữa sáu đồng còn ngon hơn. Nói cho đúng, thứ bán chạy ở đây chủ yếu là không gian—bố trí tươm tất, ngồi vào là thấy “tiểu tư tưởng” phảng phất.

Trong quán có một cô gái ôm laptop vẽ vời, khí chất xem cũng được. Trần Viễn chẳng mảy may, đảo mắt một vòng, mới thấy ở góc có một trạch nam đeo kính gọng đen đang ngồi rúm ró. Vừa thấy Trần Viễn, hắn vẫy tay lia lịa.

Trần Viễn bước tới, kéo ghế ngồi phịch, gỡ khẩu trang và kính râm, lạnh nhạt:

“Nói đi. Có chuyện gì.”

“Yên tổng… bản án của tòa đã ra.”

Hạ Tư Phàm rút tờ bản án từ tòa, mặt mày như tro tàn. Từ lúc cầm tờ giấy ấy, hắn đã thấy cuộc đời mình hết sạch ý nghĩa.

“Tòa phán, tôi phải bồi thường ngài tổn thất tinh thần và tổn hại danh dự, tổng cộng 238 triệu tệ. Đây còn là đã xin khoan hồng mới được thế…”

“Yên tổng… ngài tha cho tôi được không? Hơn hai trăm triệu, cả đời tôi cũng không kiếm nổi. Bắt tôi đền thế này khác gì ép tôi chết!”

“Đối với ngài mà nói, hai trăm triệu chẳng đáng là bao. Dưới cờ Phi Độn Tư Bản, ngài chỉ một đợt mở bán đã ôm về hơn ngàn tỷ. Hai trăm triệu so với ngài chẳng khác nào muối bỏ bể. Nghĩ tình chúng ta từng là… đồng môn, là bạn học, xin ngài cho tôi đường sống!”

Nói rồi, hắn nước mũi nước mắt giàn giụa, suýt nữa quỳ ngay tại chỗ. Sớm biết có ngày này, sao lúc trước lại làm càn! Hắn nào ngờ phải đền hơn hai trăm triệu. Lý thiếu bên Ma Đô trước đó hứa giúp, giờ bặt vô âm—dùng xong thì đá. Bản chất bạc bẽo là thế.

Hết đường xoay, hắn chỉ đành tìm đến Yên tổng— người chủ nợ—để cầu xin. Cái kiêu căng và ghen tị thuở nào giờ đã tan nát. Từng là “vương giả Internet”, tung hoành một cõi, nay thấp kém như chó con, chỉ còn biết vẫy đuôi xin xỏ. Hiện thực đánh cho hắn sụp đổ.

“Thế nào? Trước kia lên mạng chửi tôi, không phải sướng lắm sao? Giờ nói không chơi là không chơi? Đây là thế giới người lớn, không phải cảnh cháu đến thăm ông đâu.”

“Xin lỗi Yên tổng, tôi thật sự biết sai rồi. Van xin ngài cho tôi một cơ hội sửa sai. Tôi … tôi không dám nữa!”

“Được rồi, đàn ông hơn hai mươi tuổi mà mít ướt thế này à?”

“Cậu tưởng chỉ cần quỳ khóc van xin là tôi mềm lòng sao? Không có đâu.”

“Muốn trả nợ, thì dùng hành động mà trả. Với tình cảnh của cậu, đừng nói đời này, e đời sau cũng chưa chắc kiếm nổi.”

“Thế này đi: tôi góp vốn cho cậu mở công ty. Cậu giữ 10% cổ phần kỹ thuật. Bao giờ công ty cậu làm ăn đến mức giá trị vượt 2 tỷ, lúc đó cậu đủ khả năng hoàn nợ.”

Giọng Trần Viễn rất lạnh. Nhưng với Hạ Tư Phàm, ấy như tia sáng bình minh rọi thẳng vào bóng tối. Hắn bật khóc vì mừng.

“Yên tổng, ngài thực sự chịu đầu tư cho tôi sao? Tôi trước kia … đã hắc ngài như vậy, ngài còn bằng lòng bỏ vốn?”

“Đa tạ ngài… đại ân đại đức, Hạ mỗ suốt đời khó quên!”

“Thôi bớt khoa trương. Nói như thể cậu ghê gớm lắm vậy. Tôi chỉ rót cho cậu vài chục triệu thôi. Nếu thất bại, e là khó ăn khó nói, cậu tự hiểu hậu quả.”

“Còn nếu thành công—nhớ cho kỹ: đã vay thì phải trả—cả gốc lẫn lãi!”