Tâm tư mỗi cô một khác, nhưng bề ngoài thì vẫn hòa thuận êm ả, nhìn qua cứ như một nhóm tỷ muội thân thiết. Cái kiểu chua ngoa, châm chọc như đao kiếm—tuyệt nhiên không thấy.

Lâm Chỉ Lạc hôm nay hoạt bát đáng yêu, khéo léo chen vào giữa mọi người để giới thiệu qua lại, lại còn kể dăm ba chuyện hồi bé cho không khí thêm sinh động: như lần cô lén đem cái bánh kéo lên giường dì Hai rồi còn đắp chăn cho khỏi bị phát hiện; hay chuyện bỏ pin vào bình nước sôi làm ông bác suýt uống… trúng độc.

Không khí nhờ thế mà bùng lên: ai nấy bớt câu nệ, vừa nói vừa cười, y như một buổi tụ họp của chị em, giáo dưỡng đâu ra đấy, rộng lượng điềm tĩnh. Nhưng trong lòng từng người lại hiểu rất rõ: những cô gái này có khả năng đều là đối thủ cạnh tranh; có người còn chẳng hề che giấu mình thích Trần Viễn. Lúc này mà phô mùi thuốc súng, mở màn đấu đá ư?

No, no, no. Đó là cách hành xử thấp kém. Làm vậy chỉ khiến người ta thấy mình không ra gì. Nữ nhân cần tao nhã như nam nhân cần phong độ.

Thế là cái cục diện “ thân mật giả” cứ thế hình thành.

Chẳng mấy chốc, món ăn bày ra càng lúc càng nhiều, mùi hương cũng nồng nàn hơn. Câu chuyện chuyển sang… ẩm thực.

“Thơm quá, ta không nhịn nổi nữa. Hay là… ta lén xơi một miếng nhé?” Lâm Chỉ Lạc ôm bụng, đôi mắt láu lỉnh đảo quanh. Cô nhanh như chớp gắp một miếng thịt bò, “vèo” một phát bỏ vào miệng— rồi ngấu nghiến.

“Ô ô ô! Ngon quá! Ngon quá đi mất!” Cô vừa nhai vừa dậm chân vì kích động. Miếng bò chiên này—từ nhỏ đến giờ cô chưa ăn miếng nào ngon hơn. So với bò Kobe Nhật Bản còn ngon gấp mười. Vị ngon như bùng nổ, khiến người ta lưu luyến mãi.

“Lạc Lạc, ăn từ từ thôi, coi chừng nghẹn.”

Sở Ngọc Mặc vỗ lưng cô.

“Biểu tỷ, thịt bò này ngon tuyệt. Bếp chính ở đây là ai, ta phải mang người ấy về làm bếp riêng cho ta.”

“Ngon đến thế à? Ta nếm thử xem.”

Sở Ngọc Mặc biết cái miệng của Lâm Chỉ Lạc kén chọn cỡ nào: bếp trưởng khách sạn 5 sao cũng chưa chắc lọt được mắt cô nàng. Đã khen đến vậy, chắc hẳn món rất ra gì.

Sở Ngọc Mặc gắp một miếng, rồi … không phản ứng. Nhưng ngay sau đó là miếng thứ hai, thứ ba, thứ năm, thứ mười… Cuối cùng, cả đĩa gần như bị cô ăn sạch. Vốn món được trình bày tinh xảo, khẩu phần chẳng nhiều, cô nếm một hồi là… hết cả bàn.

“Mặc Mặc biểu tỷ, ngươi nghiêm túc đó chứ? Không phải nói chỉ ‘nếm thử’ thôi à, sao ăn sạch sành sanh thế?”

Lâm Chỉ Lạc tròn mắt.

“Ta… còn chưa cảm hết vị mà. Mau đưa cái mâm đây, còn mấy vụn thịt!”

“Hứ! Sở Ngọc Mặc, đồ đại bại hoại, đền thịt cho ta!”

Lâm Chỉ Lạc suýt phát khóc vì tức.

“Chẳng phải còn món khác sao? Ồ, món này cũng có vẻ ngon.”

Sở Ngọc Mặc gắp miếng thịt kho tàu— vừa chạm miệng đã tan, dư vị lắng sâu; mỡ nạc hòa quyện mà không hề ngấy. Cô không nói một lời, bèn… ăn tiếp, ăn như không dừng được.

“Oa! Thịt kho tàu cũng ngon quá! Sở Ngọc Mặc, đừng có giành của ta!”

Lâm Chỉ Lạc lập tức lao vào … giành mâm.

Màn trình diễn ấy khiến Diệp Hàm, Tần Vô Song, Từ Nhạc Nhạc, Tiêu Nhược Vũ, Vương Mộng Mộng—năm người— đứng nhìn … sững sờ. Có cần… kịch tính vậy không? Hai người, một là nhị tiểu thư nhà thủ phủ Hán thành, một là con gái nhà đứng đầu. Món ngon nào mà chưa ăn? Tới mức phải tranh mâm, vứt cả phong phạm thục nữ?

“Hàm Hàm, hình như thật sự thơm đấy. Ta cũng nếm thử.”

“Song Song, vậy không hay lắm. Dù sao cũng là nhà người ta, chủ nhân còn chưa xuất hiện, mình đã động đũa, có thiếu lễ nghi quá không?”

“Thôi đi, đừng mang lễ nghi mà dọa ta. Với Trần Viễn ấy à—lừa gạt chính hiệu!”

Tần Vô Song gắp thử. Ai ngờ… mở đầu một miếng, là không sao dừng lại.

“Wow, Hàm Hàm, ta không lừa ngươi. Thật sự tuyệt đỉnh. Ngay cả bát canh trứng đơn giản cũng vượt xa tưởng tượng của ta.”

“Vậy ư?” — Diệp Hàm thử. “Oa… ngon! Ngon quá!”

“Bếp trưởng ở đây rốt cuộc là ai, ta cũng muốn ‘đào’ về. Với tay nghề này, ta trả—mỗi tháng một triệu!” Diệp Hàm nghiêm túc.

Cô vốn cực kỳ kén ăn. Con nhà giàu, trai hay gái đều thường kén miệng—ăn ngon từ bé thì dễ khó tính. “Ta ra năm triệu, đầu bếp này ta muốn. Hàm Hàm, đừng tranh với ta!” — Tần Vô Song chốt nhanh.

“Mười triệu!” Diệp Hàm không nhường. “Song Song, chuyện khác còn có thể bàn, chứ chuyện này thì không. Ngươi biết ta từ nhỏ đã không ăn được bao nhiêu thứ, bác sĩ còn bảo ta có chứng biếng ăn nhẹ. Hiếm lắm mới gặp một đầu bếp hợp miệng—hợp đến mức rất hợp!”

Đúng là cô mắc chứng biếng ăn nhẹ. Nhà mời không dưới hai mươi đầu bếp, kể cả Michelin 3 sao, cô vẫn thấy… thường. Nhưng con người phải nạp dinh dưỡng, đành ép mình ăn. Lần này, món lại khiến cô thực lòng thấy ngon—điều ấy với cô vô cùng quan trọng.

“Đừng cãi nữa. Lên một lượt nhiều món thế này, món nào cũng ngon ngang nhau, chắc không phải một đầu bếp làm nổi. Biết đâu ở đây có cả đội bếp, mỗi người phụ trách một mảng; ta mỗi người ‘đào’ một người, chẳng phải xong à?”

“Ta khẩu vị nặng, thích Tứ Xuyên; các ngươi dân Ma đô ăn thanh, ưa ngọt—thì ‘đào’ đầu bếp bản bang của các ngươi.”

Lâm Chỉ Lạc hiến kế.

“Hay ta ra bếp sau xem thử. Thật tình, vị ngon thế này không giống đầu bếp bình thường. Chẳng lẽ… đều là ca ca tự tay nấu?” — Vương Mộng Mộng đoán.

Cô từng sống cùng Trần Viễn một thời gian, hiểu rõ nhất tay nghề của anh. “Cơm chiên trứng của Trần Viễn đúng là ngon. Nhưng anh ấy không thể nấu từng này món chứ? Gần cả trăm món rồi. Bếp trưởng Michelin 3 sao còn chưa chắc làm nổi.” — Lâm Chỉ Lạc phân tích tỉnh táo.

“Trần Viễn tự xuống bếp á? Thứ anh nấu, ăn được chắc?” — Tần Vô Song tỏ vẻ hoài nghi. Ấn tượng của cô về Trần Viễn là… c.h.é.m gió ngút trời, khoe giàu sặc mùi, mỗi ngày lượn quanh giới giải trí với dăm ba tin đồn. Trông chẳng giống người chịu vào bếp.

Mang theo ngờ vực, mấy cô gái… đồng loạt đi thẳng xuống bếp sau.