Cảnh sát lập tức mở điều tra trọng điểm. Người phục vụ từng vào quét dọn phòng của Trần Viễn trước đó đột ngột gặp tai nạn giao thông, tử vong tại chỗ. Kiểm tra lại toàn bộ camera khách sạn, cũng không khóa được bất kỳ nhân viên khả nghi nào. Về cú điện thoại đặt hoa gửi đến phòng Trần Viễn, xác định trợ lý của Della là người gọi. Trợ lý cũng đã đưa ra lời giải thích hợp lý: vì Trần Viễn bị tập kích ám sát, Della Hathaway có một phần trách nhiệm, nên cô tự ý mua một bó hồng đỏ thay Della gửi lời tạ lỗi. Người ta tặng hoa, đâu thể suy luôn là muốn hại người; xét về logic, lời giải thích không có chỗ sai. Không có chứng cứ, thì không thể tùy tiện bắt người—nhất là khi liên lụy đến siêu sao quốc tế, càng phải cẩn trọng.

Còn với Trần Viễn, đã khóa mục tiêu là hắn không thèm đích thân ra tay. Anh tiện tay đăng nhập Darknet, nạp 100 triệu USD bằng tài khoản ẩn danh, treo giải Jeffrey Dawson: họ tên, thân phận, nghề nghiệp… kèm một tấm ảnh nhận diện để xác thực. Quyết định chi tiền. Gọi là “dĩ nhân chi đạo, hoàn trị nhân chi thân ”—dùng cách của người, trả lại cho người.

Khoản treo thưởng 100 triệu đô vừa lên bảng chưa tới 5 phút đã làm Darknet dậy sóng, vô số sát thủ sôi trào:

• “Vãi, 100 triệu USD—super deal!”

• “Jeffrey Dawson là cò môi giới lừng danh ở Mỹ. Della, Angelina, Minna… một dàn siêu sao quốc tế dưới trướng hắn!”

• “Một cò môi giới nhỏ mà có người chịu rót 100 triệu để lấy mạng? Tên này e là không đơn giản!”

• “Mặc kệ! Cầm tiền làm việc, trừ tai họa cho người—đó là đạo nghề!”

Một sát thủ đang ở Cẩu quốc quăng câu: “Nhận! Trong vòng ba ngày xử xong Jeffrey. Hàng đang ở Cẩu quốc, xem như tự chui đầu vào tay tao!”

“Huynh đệ tới chậm, job đã có người nhận trước rồi!”

Treasure như từ trời rơi: nhiệm vụ dễ, tiền thưởng khủng, lại không gây ồn ào vì chỉ là cò môi giới—khỏi lo hậu họa.

Chín giờ tối. Bận rộn cả ngày xong, Jeffrey quay về khách sạn. Lúc này hắn mới rảnh mở điện thoại, đăng nhập tài khoản Darknet của chính mình—sát thủ cũng phải điểm danh định kỳ, không thì hệ thống sẽ phán là thất bại nhiệm vụ. Đăng nhập xong, hắn theo thói quen liếc qua bảng treo thưởng… và thấy tên mình.

Ly rượu vang rụng khỏi tay. Cả người đờ đẫn.

Huyết Sắc Mân Côi—sát thủ top 5 thế giới— chưa bao giờ mơ thấy một ngày chính hắn bị treo lên bảng truy sát. Trâu bò đến mấy cũng không nghĩa là bất khả xâm phạm; sát thủ g.i.ế.c người ở điểm bất ngờ, ngươi vĩnh viễn không biết c.h.ế.t chóc rơi xuống lúc nào. Bị đặt thưởng, buộc phải sống trong sợ hãi.

Đúng lúc ấy, phía sau vang lên tiếng bước chân khẽ.

“Ai?” Jeffrey giật mình quay lại, thấy người quen mới thở ra một hơi: “Kevin, là cậu à?”

“ Đúng vậy, daddy.”

“Không phải đã dặn không có việc thì đừng tìm ta sao? Cậu biết làm vậy dễ lộ thế nào không? Thôi, khỏi nhiều lời—lập tức sắp xếp cho ta máy bay tư nhân, ta phải về căn cứ an toàn, nơi này không ổn nữa!”

“Được, daddy, giờ con đưa ngài đi.”

“Đoàng—đoàng—đoàng!”

Tuổi trẻ sát thủ trước mặt là nghĩa tử Jeffrey tự tay nuôi nấng, bồi dưỡng kỹ năng ám sát từ nhỏ, đắc lực bậc nhất, mệnh lệnh nói gì nghe nấy. Nhưng Jeffrey vạn lần không ngờ, người đáng tin nhất bên cạnh lại giơ súng—ống giảm thanh êm ru, khách sạn cách âm tuyệt hảo, ba phát xong việc, không ai hay.

“Cậu… vì sao?” Jeffrey nhìn nghĩa tử không tin nổi.

“Vì sao? Ha ha… Daddy, bao năm nay, mọi việc tầng chót đều do con làm, nhưng con nhận được … chẳng bằng phần lẻ của ngài. Ngài động cái miệng, là hốt chục triệu đến trăm triệu đô. Cái tên Huyết Sắc Mân Côi vang lừng sát thủ giới, là con thay ngài đổ m.á.u ra. Rốt cuộc con có gì? Không danh, không lợi—ngài thấy công bằng không?

Nói thật luôn: 100 triệu USD treo thưởng lần này con đã nhận. Làm thịt ngài, cả đời con áo cơm không lo. Ngài an tâm đi thôi!”

Jeffrey c.h.ế.t không nhắm mắt. Đường đường top 5 sát thủ thế giới, lại c.h.ế.t nhẹ như không, hơn nữa c.h.ế.t trong tay người tin nhất. Hắn không ngờ kết cục lại thảm đến vậy.

Rất nhanh, Kevin rút điện thoại, chụp ảnh tử thi Jeffrey, tải lên Darknet chờ xét duyệt. Xác minh mục tiêu tử vong vốn dễ, nên không mất nhiều thời gian.

Mọi thứ xong xuôi, sát thủ trẻ đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang, rời phòng 2 số 601, tiện tay treo tấm “Xin đừng quấy rầy” lên tay nắm cửa. Quy trình khách sạn: đã treo bảng thì phục vụ không gõ cửa, cũng không làm phiền.

________________________________________

Thời gian thoắt cái đã ba ngày.

Ba hôm nay, ngoài việc đêm đêm gõ vài tiếng số hiệu, ban ngày Trần Viễn toàn đi chơi: dắt Diệp Hàm và Tần Vô Song đi check-in khắp nơi. Khách du lịch thường là lên xe ngủ, xuống xe chụp, đủ ảnh là biến—trạng thái phổ biến. Trần Viễn thì khác: đã đến Yến Kinh, phải thưởng thức cho trọn sự phồn hoa đế đô.

• Ban ngày: Trường Thành, Cố Cung, Di Hòa Viên, Thần Điểm truyền hình căn cứ, Yến Đại, Hoa Thanh, Học viện Điện ảnh Đế Đô… đủ thứ thánh địa nhân văn.

• Ban đêm: Ba Dặm Truân, Công Thể, phố bar— đã đến thì phải nếm.

Trong số đó, Học viện Điện ảnh Đế Đô làm Trần Viễn ưng bụng nhất: trường đỉnh nhất nước về nghệ thuật, thi đầu vào khắc nghiệt, yêu cầu cao ngất. Nữ sinh biểu diễn—đều xinh như mộng, dáng chuẩn, đa tài. Có lớp mà cả lớp đều là mỹ nữ; kém nhất đem qua trường khác cũng thành hoa khôi. Nói không ngoa, bảy phần đi vài bước đụng, tám phần chẳng khác gì đi lạc giữa đàn, chín phần là có thể kiếm được, chẳng hiếm chút nào!

“Trần tiên sinh, dạo này ngài đừng lang thang nữa. Ngài đã bị ám sát hai lần, lẽ nào không lo cho an toàn của mình sao? Ngài như vậy khiến công việc của chúng tôi … khó lắm!” — Đội trưởng Trịnh (đặc công) cau mày nhắc.

“Đội trưởng, không xong! Đế Đô Khách Sạn vừa xảy ra chuyện!”

“Chuyện gì?”

“Cò môi giới của Della Hathaway— bị g.i.ế.c rồi!”