Lý thiếu hầm hầm đứng sững tại chỗ. Hắn muốn đuổi theo, nhưng cuối cùng vẫn không nhấc nổi chân. Tôn nghiêm của một đại thiếu gia nhà tài phiệt khiến hắn không sao cúi đầu nổi.

“Được lắm, Tôn Cùng, Tần Khả Ngôn… nhớ kỹ cho ta. Nỗi nhục hôm nay, ta bắt các ngươi trả gấp trăm lần!”

Từ nhỏ Lý Gia Mộc đã tiếp nhận giáo dục của kẻ đứng trên người; trong mắt hắn, bản thân tuyệt không phải hạng “cùng điếu ti”. Tư tưởng, tầm nhìn, cách cục, tài hoa— mọi thứ đều khác hẳn đám dân đen. Hắn tốt nghiệp danh hiệu đại học, trong tay có bằng Thạc sĩ, từng ngồi ghế tổng tài tập đoàn trăm tỷ. Lý lịch xa hoa như thế, tìm công việc gì mà chẳng được? Cục diện trước mắt có chật vật đi nữa cũng chỉ là tạm thời.

“Bọn tầm nhìn hạn hẹp các ngươi, sẽ có ngày hối hận không kịp!” Lý thiếu liếc cổ tay mình—chiếc Patek Philippe vẫn ở đó. Cũng may trời chưa tuyệt đường. Cái đồng hồ này hắn bỏ ra mấy triệu mới rước về, lại là phiên bản giới hạn toàn cầu, không những không mất giá mà còn có xu hướng tăng. Đem cầm cố chắc cũng đổi được mấy chục vạn đô.

Lúc này tuyệt đối không thể quay về trong nước, nếu không sẽ phải đối mặt với khoản nợ 50 tỷ! Tạm thời cứ ở Mỹ mà thu mình, chờ thời, đợi cơ đông sơn tái khởi—điều ấy với tài hoa và cách cục của hắn chỉ là chuyện sớm muộn.

Trong đầu hắn, người nghèo chi vì lười biếng, ích kỷ, ngu dốt, nhận thức hữu hạn nên mãi quanh quẩn trong cảnh bần hàn; còn hắn—Lý Gia Mộc—tầm nhìn và cách cục đâu phải người thường sánh được. Chỉ cần cho hắn một cơ hội, hắn sẽ bật dậy ngay.

Nhưng đời không thuận ý người. Chiếc đồng hồ vốn ít nhất cũng đáng 80 vạn đô, rốt cuộc trong cảnh khát khô mệt lả, thân không một xu, lại không có điện thoại, chẳng tìm nổi nơi bán thứ hai, hắn bị ông chủ chợ đêm “chém” cho một đao: 80 vạn thành… 10 vạn. Hắn đành nuốt hận, bằng không đêm nay lấy gì bỏ bụng.

Có tiền trong tay, việc đầu tiên hắn làm là mua một chiếc iPhone 13, rồi thuê tạm một căn hộ để dàn xếp cuộc sống. Quen ở biệt thự xa hoa nên vào khu lao động hắn chịu không nổi, mà khu xóm nghèo ở Mỹ trị an lại chẳng ra gì, thế là hắn thuê một căn “hai phòng ngủ một phòng khách” ở nội thành—trong mắt hắn vẫn là tệ lậu—giá thuê khoảng ba nghìn đô một tháng. Kế đó là sắm sửa vài thứ cần thiết: máy tính, quần áo, đồ dùng hằng ngày…

Đi tàu điện mấy chuyến là hắn đã chịu không nổi, thế là nảy ra ý định mua xe. Kiếm một chiếc xe cũ bình dân chống chân thôi, ở Mỹ mấy nghìn đô là chạy bon bon. Nhưng xe dở quá cũng không ổn, chọn qua chọn lại, quẹt một vòng mua sắm, mười vạn đô bốc hơi quá nửa, trong tay còn chừng hơn ba vạn.

Lý thiếu quyết định: mai ra ngoài tìm việc. Trước tiên phải cắm rễ đã.

Hắn đúng là có lý lịch lộng lẫy, nhưng vẫn chưa nhìn hết hiện thực. Người giàu sở dĩ giàu—tầm nhìn và cách cục đúng là quan trọng—song quan trọng hơn là họ nắm được “lợi tức của thời đại” và thời cơ quật khởi. Có hạng mục tốt, có tích lũy tư bản ban đầu—thiếu thứ gì cũng không xong. Khi trong tay có vài trăm triệu, kiếm tiền dĩ nhiên “dễ”: để nguyên trong ngân hàng ăn lãi, mỗi năm cũng thu vài triệu; tùy tiện mua ít trái phiếu, cổ phiếu là lãi đến chục triệu, trăm triệu. Tiền không hề vơi, chỉ càng lúc càng nhiều; tài sản sinh ra hiệu ứng “hút tiền”.

Sống quen sự giàu có, quen cảnh “tiền đẻ ra tiền”, tự nhiên thấy kiếm tiền thật dễ.

Nhưng thế giới của người nghèo—ngươi khó mà tưởng tượng nổi. Không phải cứ nỗ lực là vượt lên được. Mỗi tháng lương năm, sáu nghìn, trừ tiền thuê nhà, điện nước, ăn uống, tiêu vặt, giải trí… cuối tháng chẳng dư bao nhiêu. Không dư thì không tích lũy được tư bản ban đầu; bận tối mắt tối mũi, chẳng có tự do thời gian, rồi sa mãi vào vòng lặp ác tính. Dù lương có lên một vạn, hai vạn, năm vạn—chung cuộc vẫn khó thoát. Chi tiêu sẽ leo theo thu nhập; rồi ngươi muốn mua nhà, mua xe, đổi căn lớn, tậu siêu xe… Cày mấy năm, chỉ một biến cố là về lại “ trước giải phóng”. Chỉ cần ngươi ngừng làm, tài sản liền mòn, rồi trống rỗng.

Còn giai tầng tài phiệt trước kia—dù mỗi ngày chẳng làm gì—mỗi năm vẫn vào vài tỷ. Lại có đội ngũ quản lý tài sản riêng thay ngươi vận hành. Bảo sao không thấy kiếm tiền dễ?

Hiện thực phũ phàng là: một khi đã rơi xuống đáy nghèo, muốn bò ngược vũng bùn lên… khó vô cùng.

…

Nói chuyện khác.

Lúc này, Trần Viễn đang ở Tomson Riviera, vừa gõ mã cửa, điện thoại reo. Phụ đạo viên Vương Học Binh gọi đến.

“Yên tổng, gọi muộn thế này không quấy rầy ngài nghỉ ngơi chứ?”

“Không sao đâu lão Vương, có chuyện nói thẳng. Khách sáo quá ta lại thấy không quen.”

“Vậy ta nói thẳng. Trần Viễn đồng học, gần đây lãnh đạo giáo vụ họp, xét thành tích xuất sắc của em trong thời gian học, lại còn cống hiến kiệt xuất cho phát triển kinh tế Ngạc tỉnh… Hoa Thanh (Thanh Hoa), Yến Kinh (Bắc Đại), Phục Đán, Chiết Giang, Vũ Hán—đều đã gửi ‘cành ô-liu’, đặc cách dành cho em một suất cử đi học nghiên cứu sinh.”

“Chỉ cần em gật đầu, muốn vào trường nào thì chọn. Dĩ nhiên, em cũng không cần ngày nào cũng tới lớp—treo tên là chính. Em thấy sao?”

Trần Viễn khựng lại. Ta có đăng ký khảo nghiên đâu, thậm chí tên cũng chưa nộp. Các ngươi tính… cưỡng chế trúng tuyển à? Đúng là chuyện lạ đời!

Bao nhiêu sinh viên cày ngày cày đêm, gian khổ đèn sách chỉ mong đậu cao học còn chưa chắc được; còn ta—mỗi ngày trốn tiết— lại được “cử đi ” nghiên cứu sinh?

“Không lấn suất của người khác chứ? Nếu chiếm chỉ tiêu của ai, thôi ta xin nhường.”

“Sao có thể. Trường ta vốn không có suất ‘cử đi ’ các học phủ hàng đầu. Đây là trường hợp đặc biệt. Ta thấy em học cao học cũng chẳng có gì dở: đường đường Yên tổng, nếu trên danh nghĩa chỉ là cử nhân chính quy thì với người khác không sao, nhưng với em thì… hơi khiêm tốn.”

“Ừm, vậy cũng được. Ta suy nghĩ thêm.” Trần Viễn gật đầu. Treo cái tên thôi, có khó gì. Dẫu sao mấy học phủ hàng đầu này cũng có chút “mặt mũi”. Năm ấy thi đại học không vào được nhóm đầu bảng, tiếc nuối cũng nhiều. Ai ngờ giờ lại được “cử đi ”.

“À, còn một việc nữa, Trần Viễn đồng học…”