"Phanh...!"

Tiếng pháo hoa rực rỡ vang lên, bao trùm những lời thì thầm ngọt ngào trong phòng.

"A Xu, sao em lúc nào cũng ngượng ngùng như thế?"

Tạ Lan Chi hôn lên tai Tần Xu, giọng nói ấm áp, trầm thấp và quyến rũ.

Tần Xu ngước đôi mắt yêu kiều lên, tức giận nhìn người đàn ông đang cười như không cười. Cô vừa nãy suýt nữa đã mất hết lý trí, quên mất rằng người đàn ông trước mặt chính là kẻ chủ mưu.

Tần Xu giả vờ không nghe, nhớ lại chuyện mình đã khóc vì xấu hổ... Cô trả thù, dùng tay nhéo anh.

"Á!" Tạ Lan Chi rên khẽ. "A Xu, em muốn mưu sát chồng sao? Nhéo mạnh thế?"

Môi Tần Xu khẽ cong, giọng nói yêu kiều: "Chỉ lần này thôi, không có lần sau. Nếu không, chúng ta sẽ ngủ riêng phòng đấy."

"..." Sắc mặt Tạ Lan Chi tối sầm lại. Khuôn mặt tuấn tú của anh hiện lên vẻ dò xét, giọng nói dứt khoát: "Em mơ đi!"

"Ngủ riêng phòng? Đời này không thể! Vợ vừa thơm vừa mềm ôm thoải mái biết bao, đêm dài đằng đẵng, anh không muốn ngủ một mình đâu."

Tần Xu tựa vào n.g.ự.c anh, môi khẽ mấp máy: "Vậy sau này anh phải ngoan ngoãn một chút."

Tạ Lan Chi không đồng tình, cười khẽ. Giọng anh khàn đặc quyến rũ: "A Xu, em nhìn ra ngoài cửa sổ xem, pháo hoa có đẹp không?"

Toàn thân Tần Xu đều tập trung vào người đàn ông này, nào còn tâm trí đâu mà nhìn pháo hoa.

Không được đáp lại, Tạ Lan Chi cúi đầu, thấy mi mắt Tần Xu đang dính vào nhau, cô có thể ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào. Anh biết Tần Xu đã mệt mỏi. Bị bắt ở lại với anh, cô vất vả thật.

Tạ Lan Chi buông tay Tần Xu, cúi người hôn lên má cô: "Ngoan, đi ngủ đi, em mệt rồi."

Mặt Tần Xu đỏ bừng, vẻ mặt rối rắm: "Còn anh thì sao?"

Ánh mắt cô lảng đi, tim đập loạn nhịp, giọng nói nhỏ đến mức không nghe thấy: "Sẽ không... khó chịu sao?"

"Phanh...!"

Tiếng pháo hoa ngoài cửa sổ nở rộ, che lấp ba từ cuối cùng của cô.

Tạ Lan Chi nắm tay Tần Xu, hôn lên mu bàn tay cô, giọng nói pha chút trêu chọc: "Tay A Xu đẹp thật, được chăm sóc rất tốt, giống người em, vừa nhỏ nhắn lại yếu ớt."

Giọng nói êm tai, ngọt ngào của người đàn ông, lộ ra vài phần trêu ghẹo.

"..." Khóe môi Tần Xu run rẩy. Bên ngoài thì khen, nhưng thực ra là đang chê bai cô.

Tần Xu trở mình, quay lưng lại với anh, vẻ mặt giận dỗi. Tạ Lan Chi vốn là xót xa cho cô, không biết sao lại chọc cho cô nổi cáu.

Anh cúi người, ghé sát tai Tần Xu, dịu dàng dỗ dành: "Sao lại tự nhiên giận rồi?"

Tần Xu lầm bầm: "...Đắc ý cái gì, sớm muộn gì cũng có ngày yếu đuối thôi..."

Tạ Lan Chi không nghe rõ cô đang lẩm bẩm gì. Anh ghé sát hơn, mới nghe rõ.

Mặt Tạ Lan Chi lập tức biến sắc. Anh đưa tay chọc nhẹ vào eo Tần Xu: "Có ai lại đi nguyền rủa chồng mình như thế không?"

Tần Xu cứng đờ, nhưng không chịu cúi đầu. Cô quay lại, trừng mắt nhìn người đàn ông đang cười nhạt. Cô uất ức than phiền: "Ai bảo anh chê em! Em còn chê anh đấy!"

Tạ Lan Chi nhéo má ửng đỏ của cô, cưng chiều: "Đồ vô tâm, anh là đang thương em mà."

Thấy Tần Xu vẻ mặt mơ màng, anh ghé sát tai cô nói nhỏ. Không biết nói gì mà khiến Tần Xu xấu hổ đến mức kéo chăn trùm kín đầu.

Cô thầm may mắn trong lòng, "May mà không tiếp tục... Nếu không cổ tay mình e là sẽ bị tổn thương, sau này làm sao còn châm kim cứu người được nữa."

Tạ Lan Chi vén chăn, nói với Tần Xu đang cuộn tròn: "Em ngủ trước đi, anh vào phòng tắm."

Anh bước chân dài qua mép giường, thản nhiên đi về phía phòng tắm. Tần Xu lén mở một mắt, nhìn thấy thân hình cường tráng, hoàn hảo của anh... Cô vội vàng nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế nhịp tim đang đập nhanh.

________________________________________

Thời gian trôi chậm

Ánh trăng nghiêng, một giờ sau.

Tần Xu không biết đã ngủ say từ lúc nào. Tạ Lan Chi với bờ vai rộng, eo thon, bước ra khỏi phòng tắm, người đầy hơi nước. Anh cầm một chiếc khăn tắm, ngồi xuống mép giường, nâng tay phải của Tần Xu lên.

Ngón tay thon dài, đẹp như ngọc, lại có một vết tỳ vết chói mắt. Tạ Lan Chi nhẹ nhàng lau sạch.

"Ưm... đừng trêu em..." Người đang ngủ say đột nhiên cau mày, lẩm bẩm.

Tạ Lan Chi khẽ nhướng mày, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Tần Xu. Khóe môi anh không nhịn được cong lên một nụ cười nhạt, khẽ cảm thán: " Đúng là yếu ớt."

Tạ Lan Chi buông tay Tần Xu, kéo chăn đắp lên cho cô. Anh đứng dậy rời khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Không lâu sau, pháo hoa bên ngoài ngừng nổ.

Trong thư phòng

Tạ Lan Chi lười biếng dựa vào ghế, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn A Mộc Đề đang ngồi đối diện.

"Đã rút hết người xung quanh chưa?"

"Lão gia tử đi được nửa giờ, tôi đã cho họ về hết rồi."

A Mộc Đề cau mày, tay nắm chặt trên đùi, vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Tạ Lan Chi điều chỉnh tư thế ngồi, khuỷu tay chống lên bàn sách, hai tay đan vào nhau đỡ cằm. Đôi mắt bình tĩnh, sâu sắc nhìn vào một góc bàn, anh nghi ngờ hỏi: "Hành động của lão gia tử và việc ông Tôn để cháu trai lại Tạ gia đêm nay, dường như ẩn chứa một vài manh mối."

A Mộc Đề nghe vậy, cơ thể căng thẳng thả lỏng vài phần, vẻ mặt phấn khích.

"Anh Lan, anh nói họ có phải đang cố gắng lấy lòng Tạ gia không?"

"Tôn Cường là em họ của phu nhân lão gia tử, cũng là nòng cốt của phe Thích gia. A Mộc Đề cảm thấy việc để Tôn Văn Hạo ở lại Tạ gia, rõ ràng là có ý lấy lòng."

"Xì..." Tạ Lan Chi cười khẩy, giọng điệu châm biếm: "Nói là lấy lòng, không bằng nói là dò xét."

A Mộc Đề khó hiểu: "Dò xét gì ạ?"

Tạ Lan Chi tóm tắt lại chuyện xảy ra ở phòng khách tối nay, cùng với y thuật nghịch thiên của Tần Xu cho A Mộc Đề nghe.

A Mộc Đề nghe xong, vẻ mặt kinh ngạc tột độ, hai mắt trợn tròn: "Họ muốn tạo mối quan hệ tốt với chị dâu sao?"

Tạ Lan Chi gật đầu: "So với việc lấy lòng Tạ gia, khả năng muốn lôi kéo A Xu lớn hơn nhiều."

"Càng những người có quyền lực, tài sản và địa vị, càng sợ đối mặt với cái chết." Y thuật của Tần Xu quá nghịch thiên, điều này khiến Tạ Lan Chi hơi lo lắng.

Một khi tin tức này truyền ra ngoài, không biết bao nhiêu người sẽ tìm đến. Nếu có kẻ có ý đồ xấu với cô... Tạ Lan Chi cau mày, đôi mắt lạnh như vực sâu hiện lên vẻ tàn nhẫn.

"Vợ của anh không phải ai cũng có thể cướp. Kẻ nào dám thò chân chó đến, anh sẽ chặt đứt chân đó."

A Mộc Đề bỗng nhiên phấn khích: "Anh Lan, bất kể Thích lão và Tôn gia hướng về ai, họ đều có ý tốt với Tạ gia. Anh có thấy đây có phải là cơ hội để vận dụng không?"

Tạ Lan Chi trầm ngâm: "Tạm thời đừng động. Cứ thuận theo tự nhiên, quan sát thêm một thời gian nữa."

A Mộc Đề gật đầu mạnh, mặt đầy vui mừng: "Anh Lan, anh đúng là cưới được một người vợ ghê gớm. Từ khi chị dâu đến bên cạnh anh, chuyện tốt cứ đến liên tiếp."

Khuôn mặt lạnh lùng của Tạ Lan Chi dịu lại, trong mắt anh hiện lên một nụ cười nhạt.

"A Xu là phúc tinh của Tạ gia. Không có cô ấy, Tạ gia e là không chống đỡ nổi."

Tạ Lan Chi không biết thảm cảnh của Tạ gia kiếp trước, nhưng qua những chuyện xảy ra sau khi anh về kinh thành, anh có thể đoán được, nếu Tần Xu không đến bên anh, Tạ gia e là sẽ tan vỡ.

"Bố mất, anh bị trọng thương, mẹ khóc suốt ngày, bị thế lực nước ngoài theo dõi..."

Hậu quả quá đáng sợ, Tạ Lan Chi không dám nghĩ sâu hơn.

Anh xoa xoa giữa hai hàng lông mày, trầm giọng nói với A Mộc Đề: "Những kẻ bị giam ở ngoại thành, tạm thời đừng để bố mẹ biết, để họ ăn Tết thật ngon. Ba người đó phải trông chừng cẩn thận, đừng để họ chết."

Khí thế A Mộc Đề trở nên sắc bén, anh ta nói một cách u ám: "Hiểu rồi, c.h.ế.t thì quá dễ dàng cho họ."

Tạ Lan Chi đứng dậy đến bên cạnh A Mộc Đề, vỗ vai anh ta: "A Hoa tẩu đã dọn phòng cho cậu rồi, xuống lầu nghỉ ngơi đi."

A Mộc Đề mím môi, do dự: "Anh Lan, năm nay em muốn về nhà ăn Tết."

Ánh mắt Tạ Lan Chi trầm xuống, anh không nghĩ ngợi: "Không được."

Giọng anh không cho phép từ chối, không cho A Mộc Đề cơ hội phản bác. Anh cất bước đi ra khỏi thư phòng.

A Mộc Đề ngồi trên ghế, hốc mắt hơi đỏ hoe. Anh vừa biết ơn vừa cảm động nhìn bóng lưng Tạ Lan Chi rời đi.

Khi Tạ Lan Chi rời khỏi thư phòng, anh thấy khe cửa phòng bố mẹ có một tia sáng. Anh tưởng bố mẹ đã ngủ sớm rồi. Nghĩ đến chuyện của lão gia tử và ông Tôn, Tạ Lan Chi đổi hướng.

"Cốc cốc..."

"Bố, mẹ, hai người còn chưa ngủ sao?"

Giọng mẹ Tạ vang lên: "Lan Chi vào đi."

Tạ Lan Chi đẩy cửa, thấy bố Tạ đang dựa vào đầu giường nhắm mắt dưỡng thần, mẹ Tạ thì hứng thú chơi hương trầm. Mùi hương nhè nhẹ, lấp đầy mọi ngóc ngách trong phòng.

Tạ Lan Chi vừa vào phòng đã nhận ra, lư hương đang đốt là trầm hương.

Bố Tạ mở đôi mắt tinh tường, liếc nhìn người con trai đang đứng ở mép giường.

"Không ngủ được à?"

Tạ Lan Chi gật đầu: "Vâng."

"Bố cũng không ngủ được." Bố Tạ vỗ vỗ vị trí bên cạnh: "Ngồi xuống đây, hai bố con mình nói chuyện."

Tạ Lan Chi ngoan ngoãn ngồi xuống, tư thế nhìn có vẻ thanh nhã nhưng thực ra rất thoải mái.

Mẹ Tạ thấy hai bố con như vậy, đứng dậy, cười: "A Xu cho mẹ trà an thần, mẹ đi pha cho hai người."

Đôi mắt sắc bén của bố Tạ lập tức dịu lại: "Vợ vất vả rồi."

Mẹ Tạ nhướng mày, bước đi uyển chuyển rời khỏi phòng.

Bà vừa đi, sắc mặt bố Tạ đã trầm xuống, ánh mắt không vui nhìn con trai: "Con nghĩ trò nhỏ của con hôm nay có thể qua mắt được lão cáo già Thích đó sao? Năm đó hắn là kẻ xảo quyệt và thâm sâu nhất, nếu không đã chẳng đến lượt hắn ở lại ngự phủ."

Khóe môi Tạ Lan Chi cong lên một nụ cười ngông cuồng: "Con vốn không định che giấu, chỉ là muốn người ta biết thôi."

Bố Tạ trợn tròn mắt: "Thằng nhóc này, gan và dã tâm càng ngày càng lớn, là sói à?"

Tạ Lan Chi lười biếng: "Giống bố thôi."

Bố Tạ: "..."

Ông ta không nói nên lời, nhưng trong lòng lại có chút tự hào.

Bố Tạ thả lỏng cơ thể dựa vào đầu giường, nói với giọng tâm tình: "Bố không sợ con mới lộ bản lĩnh. Dù sao thì tâm tư của một người ai cũng biết. Con bây giờ đã có vợ có con, vì mẹ con, hãy tĩnh tâm thêm vài năm nữa, gây dựng nền tảng vững chắc trong quân đội. Muốn có quyền, đó là sự trợ lực không thể thiếu."

Tạ Lan Chi sắc mặt bình tĩnh: "Con hiểu. Con mới về kinh thành, phải cho người ta biết, Tạ gia vẫn còn có con."

"Con hiểu là được." Bố Tạ nở nụ cười, giọng nói chuyển sang cảm thán: "Con trai, con đúng là làm vẻ vang cho bố! Bố tưởng đời này không thể ôm cháu, không ngờ con lại cho bố một bất ngờ lớn thế này. Giống như phong thái của bố năm xưa vậy."

Tạ Lan Chi khinh bỉ nhìn bố Tạ, giọng điệu tự mãn: "Không bằng bố năm xưa cưỡng đoạt mẹ đâu. A Xu và con là yêu nhau thật lòng."

Bố Tạ lập tức xấu hổ: "Nói bậy gì đấy! Bố với mẹ con mới là yêu nhau thật lòng!"

Mẹ Tạ bưng trà vào, nghe được cuộc đối thoại của hai cha con, bà đổ một gáo nước lạnh: "Đừng cãi nhau nữa. Hai bố con tám lạng nửa cân, đều là cưỡng đoạt cả."