Tần Từ không ngẩng đầu lên, cũng không trả lời, nên không thấy được sự thất vọng chợt lóe lên trong mắt Tạ Lan Chi.

Anh sờ đầu cô, giọng nói nhàn nhạt: " Tôi đi gọi cô ấy lên."

Dứt lời, Tạ Lan Chi quay người rời đi, bóng lưng cao lớn thẳng tắp lọt vào mắt Tần Từ khi cô ngẩng đầu lên.

Cô bỗng nhiên mở miệng gọi: "Tạ Lan Chi."

Tạ Lan Chi dừng bước ngay khi Tần Từ gọi tiếng đầu tiên, từ từ quay người lại. Gương mặt tuấn lãng hiếm thấy nở rộ sự ấm áp, dịu dàng.

Khóe môi anh khẽ nhếch, trên mặt lộ ra nụ cười nhàn nhạt: "Có chuyện gì thế?"

Tần Từ cầm tập tài liệu đặt trên bàn, vẫy vẫy về phía người đàn ông: "Đồ của anh quên cầm này."

Nụ cười trên mặt Tạ Lan Chi hơi khựng lại, ngay sau đó anh bật cười lắc đầu: "Xem tôi kìa, suýt nữa quên mất chuyện chính."

Anh quay lại bàn, nhận lấy tài liệu từ tay Tần Từ, dùng chút sức kéo nhưng không nhúc nhích.

Tạ Lan Chi ngước mắt, ánh mắt hơi sâu nhìn Tần Từ đang mỉm cười, trêu chọc: "A Từ, cô không nỡ để tôi đi à?"

Môi đỏ Tần Từ khẽ mở, giọng mềm mại hỏi: "Ba người kia sau khi chết, có khai ra người chủ mưu đứng sau không?"

"Có." Tạ Lan Chi gật đầu, ngay sau đó nói ra một cái tên.

Đồng tử Tần Từ co lại, người đó chính là nhân vật lớn mà Thất gia không tiếc đồng quy vu tận cũng muốn giết.

Cô bỗng nhiên hiểu ra, tại sao kiếp trước Thất gia lại đi vào con đường cùng.

Hóa ra, dù nhà họ Tạ đã suy tàn nhiều năm ở kiếp trước, cô vẫn có mối quan hệ sâu sắc với họ.

Khi Tần Từ cau mày, Tạ Lan Chi ôn hòa hỏi: "A Từ còn muốn hỏi gì không?"

Tần Từ buông tay, lắc đầu: "Không có. Anh bảo vợ của Triệu Vĩnh Cường lên thẳng thư phòng đi, em chờ cô ấy ở đây."

"Được."

Tạ Lan Chi cầm tài liệu quay người rời đi, bóng lưng dứt khoát, không hề lưu luyến.

Tần Từ nhìn theo bóng anh đi khuất, thấy được chút thất vọng và cô đơn.

Nhưng đáy lòng cô không có bất kỳ sự áy náy hay đau lòng nào.

Có một số chuyện liên quan đến tính mạng, phải chôn chặt trong lòng suốt đời.

"Cốc cốc..."

Tiếng gõ cửa vang lên, bà A Hoa dẫn một cô gái ăn mặc sạch sẽ, giản dị, dáng vẻ thanh tú, tay xách một chiếc túi vải màu lam nhạt đứng ở cửa.

"Thiếu phu nhân, vợ của đoàn trưởng Triệu đến rồi."

Tần Từ nhìn cô gái kia, cảm thấy có chút quen mắt, hình như đã gặp ở đâu đó.

Ánh mắt dò xét nghi ngờ của cô nhanh chóng bị một nụ cười nhẹ che lấp: "Cô là vợ của đoàn trưởng Triệu à? Mau vào ngồi đi."

Cô gái nhút nhát đứng ở cửa, thấy Tần Từ không nhận ra mình, càng thêm lúng túng bất an.

Cô đánh giá tấm thảm lông cừu trông rất quý giá trên sàn thư phòng, những món đồ trang trí đắt tiền trong phòng, và cả Tần Từ đang ngồi sau bàn, thần sắc bình tĩnh thong dong, dung nhan diễm lệ mà quyến rũ.

Khoảnh khắc này, cô có xúc động muốn bỏ chạy.

Tất cả đồ vật và con người ở đây đều quá sạch sẽ, chói lòa, đến mức bản thân ô uế của cô bước vào phòng cũng là một sự làm bẩn.

Sự bất an của Hàn Tiểu Mai lọt vào mắt Tần Từ. Cô chợt bừng tỉnh, nhận ra cô gái trước mặt là ai.

Tần Từ đứng phắt dậy, giọng nói ẩn chứa sự kích động: "Cô là Tiểu Mai phải không?"

Chính là cô gái hấp hối mà cô đã cứu ở nhà ba tên kia.

Hàn Tiểu Mai đỏ mặt, khẽ gật đầu: "Vâng, là tôi. Cảm ơn... thiếu phu nhân đã ra tay cứu giúp lúc đó."

Cô biết tên Tần Từ, nhưng không biết nên xưng hô thế nào, chỉ có thể gọi theo bà A Hoa là thiếu phu nhân.

Tần Từ vòng qua bàn, bước nhanh đến bên cạnh Hàn Tiểu Mai, đánh giá cô từ trên xuống dưới.

"Tốt, cô đã hồi phục rất tốt, không ngờ chúng ta lại gặp nhau."

Tần Từ nhận thấy sự gò bó của Hàn Tiểu Mai, kéo tay cô vào thư phòng, ấn cô ngồi xuống ghế.

"Thật không ngờ, cô lại lấy Triệu Vĩnh Cường. Anh ấy đối xử với cô tốt không?"

Tiểu Mai nhìn chằm chằm bàn tay ngọc trắng trẻo, nhỏ nhắn của Tần Từ đang xoa nhẹ mu bàn tay cô, sự căng thẳng bất an trong lòng bỗng dưng biến mất.

Hơi thở của cô dần ổn định, giọng nói cũng trở nên sinh động hơn: "Đoàn trưởng Triệu đối với tôi khá tốt. Nếu không phải anh ấy, tôi đã không có cơ hội về Kinh Thành đi học nữa..."

Theo lời kể của Hàn Tiểu Mai, Tần Từ biết được nguồn gốc cuộc hôn nhân của cô với Triệu Vĩnh Cường.

Tiểu Mai rời khỏi trạm xá sau khi đã hồi phục, nhưng vì bị ép gả chồng, phá thai, tiếng xấu "tân góa phụ" lan truyền khắp nơi. Cô luôn bị một số kẻ bỉ ổi mắng chửi và sỉ nhục.

Một số người còn muốn dùng lương thực đổi lấy một đêm với cô, Tiểu Mai vừa thoát khỏi hang sói, sao có thể lại vào hang cọp.

Cô tự mình đến ủy ban thôn làm thủ tục về thành, cần cung cấp bằng chứng nơi ở hợp pháp, bằng chứng quan hệ trực hệ, sổ hộ khẩu và chứng minh thư.

Đáng tiếc, thủ tục về thành cuối cùng vẫn không làm được.

Hàn Tiểu Mai là người Kinh Thành, nhưng gia đình cô trọng nam khinh nữ, lại đặc biệt coi trọng danh tiếng. Sau khi cô gả cho ba tên ngốc kia, cô đã bị gia đình đơn phương cắt đứt quan hệ vì làm mất mặt họ.

Chuyện cô không thể về thành nhanh chóng lan truyền.

Không ít người nảy sinh ý đồ với Hàn Tiểu Mai. Một lần, vài tên côn đồ chặn cô lại, túm tay cô kéo vào ruộng ngô.

Triệu Vĩnh Cường vừa tuần tra từ đỉnh Thiên Ưng xuống núi tình cờ đi ngang qua, cứu Hàn Tiểu Mai sắp bị sỉ nhục, còn trói những tên côn đồ đó lại đưa đến trại giam.

Tần Từ nghe xong vô cùng kinh ngạc, hỏi đầy khó tin: "Thế nên, khi Triệu Vĩnh Cường đưa cô về khu thanh niên tri thức, hỏi cô có muốn gả cho anh ấy không, cô đã đồng ý?"

Khuôn mặt thanh tú của Hàn Tiểu Mai lộ ra vẻ may mắn: "Anh ấy nói cần một người bạn đời, sẽ không chạm vào tôi, còn sẽ lo cho tôi cơm áo không thiếu, và tôi có thể quay về Kinh Thành đi học. Tôi không có lý do gì để không đồng ý."

Tần Từ đột ngột hỏi: "Năm nay cô bao nhiêu tuổi?"

Hàn Tiểu Mai: "19 tuổi."

Tần Từ im lặng rất lâu, rồi nói khẽ: "... Vậy cô và Triệu Vĩnh Cường chênh nhau 12 tuổi."

Đây mới là chân chính "trâu già gặm cỏ non". Còn lời Triệu Vĩnh Cường nói sẽ không chạm vào Hàn Tiểu Mai, thì cũng chỉ nên nghe mà thôi.

Lời đàn ông nói, thường tám chín phần mười cuối cùng đều sẽ bị vả mặt.

Hàn Tiểu Mai đặt chiếc túi vải trên đùi, rất trang trọng đưa cho Tần Từ: "Đây là đồ đoàn trưởng Triệu nhờ tôi mang cho cô, bên trong đều là một số dược liệu. Anh ấy không biết có hữu ích với cô không, hy vọng cô nhận lấy."

Tần Từ không ngờ Triệu Vĩnh Cường lại mang dược liệu đến cho cô, mở túi ra thấy bên trong là những dược liệu được bảo quản riêng rẽ.

Cô mím môi cười: "Đây không phải là do anh ấy tự tay thu thập chứ?"

Hàn Tiểu Mai gật đầu: "Đoàn trưởng Triệu hái từ trên núi về, còn viện trưởng Lữ đã đích thân sắp xếp và đóng gói."

Nụ cười trong mắt Tần Từ sâu hơn vài phần: "Viện trưởng Lữ khỏe không?"

Hàn Tiểu Mai nhìn chằm chằm bàn tay kia của Tần Từ vừa buông ra, trong mắt lóe lên vài phần mặc cảm, cùng với sự tự ghê tởm sâu sắc.

Mất một lúc lâu cô mới trả lời câu hỏi của Tần Từ: "Khá khỏe. Viện trưởng Lữ còn nhờ tôi thay mặt cô ấy hỏi thăm cô. Cô ấy nói sau khi cô không còn ở trạm xá, rất nhiều chiến sĩ đều rất thất vọng, họ đã hỏi rất nhiều lần khi nào cô quay lại."

Hàn Tiểu Mai nhìn sắc mặt Tần Từ rồi nói tiếp: "Rất nhiều người trong quân đội không biết thân phận của đoàn trưởng Tạ, không đúng, bây giờ là đại tá Tạ."

Tần Từ lật xem những dược liệu quý giá trong túi, nói lơ đãng: "Lúc đó ở quân đội tôi chỉ là giúp đỡ thôi. Công việc ở bệnh viện hay trạm xá đều không hợp với tôi, sau này tôi cũng sẽ không xem xét."

Cô không thích bị gò bó, cũng không muốn bất kỳ ai can thiệp vào cách cô hành nghề y cứu người.

Y giả cứu người, không phân biệt thiện ác, nhưng cũng có những quy tắc riêng.

Ví dụ như năm đó, Tạ Lan Chi tình cờ gặp cô cứu tên đặc vụ kia, vì đối phương vẫn còn giá trị, cô mới chọn cứu người.

Hay như Dương đại bá đã chết, bản thân đã có vấn đề, cô sẽ không lãng phí tâm sức để cứu.

Tần Từ đặt chiếc túi đựng dược liệu lên bàn, phát hiện Hàn Tiểu Mai ngồi đối diện lại trở về trạng thái gò bó, nhút nhát, bất an như trước.

Giọng cô nhẹ nhàng, mang theo vài phần trấn an: "Tiểu Mai, có thể sống sót từ cái nơi ăn thịt người không nhả xương đó, cô là người may mắn. Hãy nhớ phải nhìn về phía trước."

Hàn Tiểu Mai siết chặt ống quần, cúi đầu run rẩy nói: "Nếu lúc đó cô không cứu tôi, tôi đã c.h.ế.t rồi, có lẽ sẽ không đau khổ như bây giờ, những ký ức dơ bẩn không thể chịu đựng đó sẽ không ngày đêm tra tấn tôi."

"Sau này, mỗi ngày tôi sống sót, tôi lại vô cùng may mắn, vì ba tên đó đều bị b.ắ.n chết, tôi cảm thấy rất vui, cảm thấy tồn tại cũng khá tốt."

" Nhưng đã gần bốn năm xa nhà, giờ tôi đã trở về, nhìn Kinh Thành thay đổi rất nhiều, cảm thấy mình không hòa hợp với bất kỳ ai, dường như mọi người đều dùng ánh mắt khác lạ nhìn tôi."

Nước mắt Hàn Tiểu Mai rơi từng giọt trên mu bàn tay đang nắm chặt ống quần.

Giọng cô run rẩy không thành tiếng, trong lời nói đầy sự lạc lõng, đau khổ, và cả tuyệt vọng.

Tần Từ hơi cau mày, vẻ mặt không đồng tình: "Ý cô là, muốn dùng cả đời mình để trừng phạt bản thân vì nỗi đau mà người khác đã gây ra cho cô sao?"

Hàn Tiểu Mai vừa khóc vừa lắc đầu: " Tôi không biết. Tôi rất cảm ơn cô đã cứu tôi, tôi muốn làm gì đó để báo đáp, nhưng tôi... tôi không biết phải làm thế nào. Tôi cảm thấy mình rất dơ bẩn, thậm chí sau khi được cô chạm vào, tôi còn cảm thấy đang làm bẩn cô..."

"Tiểu Mai!" Ánh mắt Tần Từ sắc lạnh, sắc mặt cô trở nên lạnh lùng, trầm giọng nói: "Suy nghĩ của cô là sai lầm!"

Cô lại lần nữa nắm lấy tay Hàn Tiểu Mai, giọng nói ôn hòa nhưng đầy sức mạnh: "Dơ bẩn không phải cô, sai cũng không phải cô. Cô không nên gánh vác chút lỗi lầm nào cho hành vi phạm tội của kẻ ác. Cô phải nhớ kỹ một câu, người bị hại vô tội!"

Một câu " người bị hại vô tội" trực tiếp chạm đến linh hồn Hàn Tiểu Mai, cô đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn chằm chằm Tần Từ.

Đôi mắt Tần Từ trong suốt như nước, không chứa một chút tạp chất, tràn ngập sự kiên định khiến người ta tin phục.

"Tiểu Mai, cô phải nhớ kỹ rằng mình không có bất kỳ sai lầm nào. Cô mới 19 tuổi, đang ở cái tuổi tràn đầy hy vọng và tươi đẹp. Cuộc đời cô cũng chỉ mới bắt đầu, tương lai còn một con đường rất dài phải đi. Tôi biết cô bận tâm điều gì, chẳng phải cái thứ trinh tiết phụ nữ c.h.ế.t tiệt đó sao? Đó là thứ cặn bã phong kiến lạc hậu, nó là gông xiềng trói buộc phụ nữ hướng tới tự do, điều cô cần bảo vệ chính là tôn nghiêm của bản thân!"

Những lời nói làm người ta phấn khích như vậy, lọt vào tai Hàn Tiểu Mai, cả người cô bắt đầu run rẩy.

Đây là người đầu tiên nói với cô – Hàn Tiểu Mai, cô không có lỗi.

Tần Từ nhìn ánh sáng đang tụ lại trong mắt Hàn Tiểu Mai, biết cô đã nghe lọt lời mình nói, cô cúi người tiến lên cho cô ấy một cái ôm ấm áp.

"Cô gái ngoan, hãy dũng cảm lên. Cô phải sống một cuộc đời rực rỡ, sống là chính mình! Con đường còn lại của cuộc đời cô nhất định sẽ rạng rỡ!"

"Oa...!"

Hàn Tiểu Mai cuối cùng cũng không nhịn được, ôm lấy bờ vai gầy gò của Tần Từ, bật khóc nức nở.

Tiếng khóc xé lòng của cô mang theo sự tủi thân và chua xót tột cùng.

Tần Từ không nói gì, ôm lấy Hàn Tiểu Mai, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cô.

Bà A Hoa đứng ngoài cửa, nghe rõ cuộc đối thoại trong phòng, trong mắt bà hiện lên nụ cười vui mừng và sự đồng tình.

Bà nhẹ nhàng đóng cửa lại, đề phòng tiếng khóc truyền đến tai những vị khách dưới lầu.

Một lúc lâu sau.

Cánh cửa thư phòng được mở ra từ bên trong.

Hàn Tiểu Mai với hai mắt đỏ hoe, mỉm cười rạng rỡ bước ra.

Tần Từ tựa vào khung cửa thư phòng, dáng vẻ dịu dàng, lười biếng vô hại: " Tôi không tiễn cô, để bà A Hoa đưa cô xuống."

Hàn Tiểu Mai biết ơn, ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, cảm ơn chị Từ vừa rồi."

Tần Từ vỗ vỗ tay cô ấy, cười nói: "Cảm ơn gì chứ, sau này nếu gặp phải chuyện gì, rắc rối không giải quyết được thì cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào."

Hàn Tiểu Mai gật đầu, trước khi rời đi, cô nhìn thoáng qua nỗi u buồn chưa tan hết trên gương mặt Tần Từ.

Cô mấp máy môi, hạ giọng hỏi: "Chị Từ, bây giờ chị hạnh phúc không?"