Lúc đó, Ân Nhiên đã lớn, đã ở trong quân đội một thời gian dài, tính tình không còn bộc trực như trước. Nhưng có một điều không thay đổi, đó là tính bướng bỉnh. Ông cụ dùng dây lưng quật đến đứt hai cái, anh ta vẫn cắn răng không chịu khai.

Chuyện này gây ồn ào náo loạn cả khu tập thể quân đội, ngay cả ba cô là Tống An Sơn về nhà cũng nhắc đến mấy lần. Tống Chi, người biết rõ sự thật, ở bên cạnh không dám hé răng. Trận đòn đó khiến Ân Nhiên nằm liệt giường suốt hơn nửa tháng, nhà họ Ân không cho phép người khác đến thăm. Đến khi Ân Nhiên đỡ gần hết, anh ta cũng sắp phải quay về đơn vị.

Tống Chi vẫn luôn day dứt trong lòng về chuyện này, muốn nói lời xin lỗi với Ân Nhiên, nhưng lại không tìm thấy cơ hội.

Thế nhưng, vào buổi chiều trước ngày Ân Nhiên quay về đơn vị, Tống Chi vừa tan học ra, liền thấy anh ta đang dựa vào gốc cây ngô đồng lớn đợi mình.

"Tống Chi, lại đây." Cô nghe Ân Nhiên cất giọng gọi, vừa quay đầu đã thấy anh ta vẫy tay. Nụ cười trẻ trung, tùy hứng rực rỡ lạ thường. Mấy ngày không gặp, sau khi bị thương, sắc mặt anh ta càng trắng hơn, người dường như cũng gầy đi một chút. Tống Chi vẫn còn nhớ mình đã bất ngờ đến thế nào khi nhìn thấy anh ta, không cần suy nghĩ gì, cô trực tiếp chạy đến.

"Sao cậu lại ra đây? Cậu không sao chứ?"

"Gọi anh." Ân Nhiên bất mãn bóp má Tống Chi bầu bĩnh.

Tống Chi đẩy tay anh ta ra: "Đừng đùa nữa. Sao cậu không nói với ông nội Ân là cậu làm vậy vì bảo vệ tôi?"

Ân Nhiên vẻ mặt buồn cười: "Cậu nghĩ tôi nói ra thì ông ấy sẽ không đánh tôi à?"

Tống Chi sững sờ, cúi đầu đá những viên sỏi nhỏ dưới chân: "Thì chắc chắn phải tốt hơn nhiều so với cậu không nói gì chứ."

Ân Nhiên im lặng không nói, ánh mắt nhìn cô rất lơ đễnh, như thể đang chìm vào suy tư. Tống Chi gọi nhiều lần, Ân Nhiên mới sực tỉnh, nói với cô không có gì, rồi rủ cô đi ăn kem.

Từ khi lên cấp hai, Tống Chi rất ít khi ra ngoài chơi, vì mỗi lần đi đều gặp phải những người không có ý tốt. Nhưng cô cũng là một cô bé, vừa nghe có thể đi chơi, cô chỉ do dự trong giây lát rồi nhảy lên yên sau xe đạp.

Buổi chiều hôm đó, Tống Chi tan học đột ngột không về nhà sớm, mà đi theo Ân Nhiên lang thang khắp các con phố lớn ngõ nhỏ. Anh ta dẫn cô đi mua kem que bơ, mỗi người một cái, ăn một cách vui vẻ. Cuối cùng còn đưa cô đi tìm những người bạn trước đây của anh ta, chính là đám người thất nghiệp, lang thang đầu đường xó chợ.

Tống Chi lúc đó mới biết, hóa ra họ đều là những đứa trẻ không cha không mẹ, tụ tập lại sống nương tựa lẫn nhau. Ân Nhiên gia cảnh tốt, luôn thường xuyên mang đồ ăn cho họ. Dần dần quen thuộc, họ trở thành những người bạn thân đáng tin cậy của anh ta.

Trên đường về, Ân Nhiên đạp xe rất chậm, chậm đến mức Tống Chi cảm thấy cô đi bộ còn nhanh hơn. "Ngày mai anh về đơn vị rồi, lần sau về không biết là khi nào. Nếu có ai chặn đường cậu, cậu cứ nói cho chú Tống biết."

"Nếu cậu thật sự không muốn người lớn biết, thì cứ bảo người đi tìm Tiểu Lục Tử và các bạn ấy. Đó là anh em của anh, họ sẽ bảo vệ cậu về nhà." Anh ta nghiêm túc và kiên nhẫn dặn dò cô, sợ cô quên, còn viết tên và địa chỉ nhà của Tiểu Lục Tử vào một mảnh giấy rồi nhét vào cặp sách cô.

Cuối cùng, hai người dừng lại dưới nhà cô. Trời đã tối, nhưng không ai nói lời tạm biệt trước. Tống Chi cũng không biết lúc đó mình sao lại cảm thấy Ân Nhiên sẽ nghe lời mình, lúc chia tay còn dặn anh ta đừng đối đầu với ông nội Ân nữa.

Thật bất ngờ, Ân Nhiên đã đồng ý.

Họ không nói gì thêm, đứng dưới nhà một lát, Ân Nhiên bảo cô lên lầu. Ngày hôm sau, Tống Chi sáng sớm đã nghe thấy tiếng động trong khu tập thể. Cô có linh cảm có thể là Ân Nhiên sắp đi. Mở rèm cửa ra, cô thấy một chiếc xe jeep màu xanh quân đội đang đậu dưới lầu. Ân Nhiên được người lớn trong nhà đích thân đưa lên xe.

...

Tống Chi giật mình, bị tiếng nói trên đầu kéo về dòng suy nghĩ, ánh mắt còn chút mơ màng. Lúc đó cô chỉ cho rằng Ân Nhiên giúp mình là vì tình cảm lớn lên cùng nhau. Nhưng bây giờ nghĩ lại, chỉ sợ Ân Nhiên đã có ý định đó từ lúc ấy.

Nhưng từ nhỏ đến lớn, cô luôn chỉ coi Ân Nhiên như một người anh trai.

"Này, tặng cậu này."

Ân Nhiên thấy cô cúi đầu không biết suy nghĩ gì, vẻ mặt lúc thì nhẹ nhàng, lúc thì phức tạp. Anh ta từ trong túi lấy ra chiếc đồng hồ và đưa cho cô. Đây là một chiếc đồng hồ nữ màu hồng nhạt, màu hồng dịu dàng như vậy vào thời đại này không nhiều.

Tống Chi không đón lấy, cắn môi nói: " Tôi không thể nhận." Nếu cô đã quyết định từ chối Ân Nhiên, thì chắc chắn không thể nhận đồ của anh ta.

Nhưng Ân Nhiên vẫn mạnh mẽ đeo đồng hồ vào tay cô, vừa làm vừa giải thích: "Đừng nghĩ nhiều, đây là quà sinh nhật tôi tặng cậu."

"Tháng sau tôi có thể phải đi làm nhiệm vụ, không có cách nào về ăn sinh nhật cùng cậu. Nhận lấy đi." Cuối cùng, giọng anh ta mang theo chút ý cầu xin.

Tống Chi ánh mắt phức tạp nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay. Da cô trắng, đeo lên rất đẹp, mặt đồng hồ nhỏ nhắn tinh xảo, dễ thương, khiến người ta chỉ cần liếc mắt là chú ý tới. "Được rồi, cảm ơn quà của cậu, tôi rất thích."

Ân Nhiên như trút được gánh nặng, hai tay đút túi quần, lặng lẽ nhìn cô: "Cậu thích là được rồi."

Tống Chi không nhịn được ngẩng đầu nhìn anh ta. Ân Nhiên không xương cốt dựa vào tường, ngậm một điếu thuốc trong miệng nhưng không châm lửa, mí mắt lười biếng cụp xuống. Gương mặt anh ta đẹp vô cùng, gò lông mày cứng cáp, mũi thẳng, môi mỏng. Đôi mắt đào hoa kia như một hồ nước lạnh sâu thẳm nhìn chằm chằm cô, khóe môi khẽ nhếch. Tống Chi nhất thời nhìn đến thất thần.

Ân Nhiên mờ ám nháy mắt với cô, thân mật lại gần: "Nhìn chăm chú như vậy, có phải đột nhiên cảm thấy tôi đẹp trai hơn Đường Quân Hạc không?"

"Đẹp thì cũng không ăn được." Tống Chi hoàn hồn, bĩu môi. "Cậu có còn điều gì muốn nói với tôi không?"

Ân Nhiên dần im lặng, kéo khóe miệng: "Cậu không phải đã từ chối tôi rồi sao?"

Tống Chi mím môi, vẻ mặt buồn bực: " Nhưng tôi căn bản không nghĩ theo hướng đó. Ân Nhiên, tôi luôn coi cậu như anh trai."

Mặc dù đã sớm biết kết quả, nhưng chính tai nghe thấy, vẫn chói tai hơn so với tự mình tưởng tượng. Ân Nhiên mím môi, cắn chặt răng chịu đựng vị chua xót dâng lên trong lòng. Nỗi dày vò này thấm sâu vào từng tấc da thịt, khiến anh ta không cách nào thoát ra.

Anh ta tự giễu cười: "Trong mắt cậu chỉ có Đường Quân Hạc, làm sao còn thấy được chúng tôi?"

"Chúng tôi?" Tống Chi kỳ lạ hỏi: "Còn có ai nữa?"

"Cậu chỉ lo đi theo Đường Quân Hạc, căn bản không chú ý rằng trong khu tập thể có rất nhiều con trai đều thích cậu đúng không?"

Tống Chi ngơ ngác nhíu mày. Cô từ nhỏ đã có duyên với mọi người, sau lưng luôn có một đám con trai đi theo. Mọi người đều chơi chung, cô không hề vô duyên vô cớ cho rằng họ thích mình nên mới chơi cùng. Tống Chi quả thật không chú ý đến điều này. Nếu không phải Ân Nhiên nhắc đến, cô có lẽ cả đời này cũng không nghĩ họ thích mình.

Ân Nhiên liếc nhìn cô, giọng điệu lười nhác nói: "Cậu có phải rất tò mò tại sao không một ai tỏ tình với cậu không?"

Tống Chi chớp chớp mắt: "Cậu biết à?"

"Đương nhiên." Ân Nhiên nhướng mày, hờ hững trả lời.