Sau bữa cơm, Lục Nhược Linh chủ động dọn dẹp bàn ăn gọn gàng.

Bên phòng phía đông, Mã Tú Trúc kéo chồng và hai con trai vào để bàn chuyện riêng.

Phía tây, Quan Ái Liên đưa Dương Niệm Niệm về phòng mình, còn lại ba đứa trẻ chơi đùa ở nhà chính. Căn phòng này chỉ có vỏn vẹn hai chiếc giường và hai cái tủ gỗ màu đỏ sẫm đã cũ. Dưới gầm giường còn chất đầy đồ đạc lỉnh kỉnh, khiến căn phòng vốn đã nhỏ lại càng thêm chật chội.

Quan Ái Liên cười xòa bảo, "Niệm Niệm này, chị đã dọn giường cho hai đứa rồi. Tối nay em với Thời Thâm cứ ngủ phòng này nhé. Ở quê chỉ có điều kiện vậy thôi, em đừng chê bai nhé."

Ở cái thời này, có được căn nhà ngói thế này đã là thuộc dạng gia đình khá giả ở nông thôn rồi. Dương Niệm Niệm cũng chẳng hề kén chọn, cô cười thật tươi đáp, "Chị dâu ơi, chị quên rồi sao? Em cũng là người nhà quê mà, nhà em còn là nhà đất xập xệ cơ kìa."

"Chị thấy trí nhớ của mình kém quá, nói ra toàn chuyện nực cười." Quan Ái Liên cười cười, vỗ vỗ vào trán mình, "Mà Niệm Niệm này, thật lòng mà nói, nhìn em chẳng giống người nhà quê chút nào. Chị cứ nghĩ em là tiểu thư con nhà giàu trên thành phố, nên trong lòng lo em sẽ không quen điều kiện ở nhà mình."

Dương Niệm Niệm chỉ mỉm cười, khéo léo chuyển sang chuyện khác, "Chị dâu, bọn em ngủ ở đây, vậy tối nay anh chị ngủ ở đâu?"

Cô đã để ý từ lâu, nhà này chỉ có ba gian, gian giữa là nhà chính, chỉ có hai gian phòng hai bên là có thể ở được.

Quan Ái Liên tỏ vẻ rất thoải mái, "Anh chị trải chiếu ngủ dưới đất nhà chính là được rồi. Giờ thời tiết nóng nực, ngủ dưới đất còn mát mẻ hơn ấy chứ."

"À…"

Vì vợ chồng cô về mà cả nhà anh trai phải đi ngủ đất, điều này khiến Dương Niệm Niệm thấy hơi ngại ngùng. Cô cũng tò mò, chỉ có hai gian phòng, nếu họ không về thì cả nhà sẽ ngủ ở đâu?

"…Vậy Nhược Linh tối nay ngủ ở đâu?"

"Phòng của bố mẹ có hai cái giường, Nhược Linh ngủ một cái, bố mẹ ngủ một cái," Quan Ái Liên trả lời rất tự nhiên. Ở nông thôn, đất chật người đông, cả nhà ngủ chung một chỗ là chuyện thường tình.

Dương Niệm Niệm tròn mắt ngạc nhiên. Lục Nhược Linh đã lớn thế này rồi mà vẫn ngủ chung phòng với bố mẹ, quả thực có chút bất tiện.

Quan Ái Liên là người thẳng tính, có gì nói đó, lại thấy Dương Niệm Niệm dễ gần, nên không khách sáo, xem cô như người nhà mà chuyện trò.

"Hai đứa về đúng lúc lắm đấy. Ngày mai Nhược Linh đi xem mặt. Nhà trai là cháu ngoại của trưởng thôn. Năm nay cậu ấy 25 tuổi, làm việc ở xưởng gạch ngay gần thị trấn, một tháng được hơn 20 đồng lận đấy."

Với Dương Niệm Niệm thì khoản tiền đó không đủ chi tiêu cá nhân trong một tháng. Thế mà qua lời của Quan Ái Liên, con số ấy lại trở thành một khoản thu nhập cực kỳ đáng mơ ước. Thở dài một tiếng, cô nghĩ, cuộc sống ở nông thôn thời đại này đúng là quá đỗi khó khăn.

"Nhược Linh bao nhiêu tuổi rồi hả chị?" Dương Niệm Niệm thuận miệng hỏi.

"Năm nay con bé 20 tuổi."

Quan Ái Liên cao hứng nói chuyện nên càng buông lỏng cảnh giác. Chẳng mấy chốc, cô đã lỡ mồm kể ra chuyện cũ.

"Năm đó mẹ chồng chị còn nói, nếu Thời Thâm mà đến 28 tuổi vẫn chưa tìm được vợ, thì sẽ gả Nhược Linh cho cậu ấy. Mà con bé Nhược Linh cũng chẳng có chủ kiến gì, mẹ nói gì cũng nghe. Ngày mai mà đi xem mặt, mẹ mà ưng ý nhà trai thì chuyện này coi như đâu vào đấy."

Dương Niệm Niệm bàng hoàng. "Nhược Linh với Thời Thâm không phải là anh em ruột sao?"

Quan Ái Liên sững người, ngạc nhiên nhìn chằm chằm Dương Niệm Niệm. "Em không biết à?" Cô ấy còn tưởng Lục Thời Thâm đã kể cho vợ nghe rồi.

Dương Niệm Niệm lắc đầu. "Anh ấy chẳng bao giờ kể chuyện gia đình cho em nghe."

Quan Ái Liên nhận ra mình đã lỡ lời, xấu hổ đến không biết giấu mặt vào đâu. "Niệm Niệm này, em cứ nghỉ ngơi một lát đi, chị ra xem bọn trẻ đã làm bài tập xong chưa." Nói rồi, cô ấy vội vã lách mình ra khỏi phòng. Lúc đến ngưỡng cửa, cô còn tự vả nhẹ vào miệng một cái. Cái tật lanh mồm lanh miệng này đúng là không bỏ được mà! Nếu vì chuyện này mà Dương Niệm Niệm bất hòa với Thời Thâm thì làm sao bây giờ?

…

Phòng phía đông, Mã Tú Trúc ngồi khoanh chân trên giường, ánh mắt đăm chiêu tính toán nhìn chằm chằm thằng con út. "Lần này con về, tiện thể làm giúp mẹ chuyện này luôn. Mấy năm nay, con cái của các chú, các bác, các cậu kết hôn, sinh cháu, mẹ đã mừng tiền không ít. Tính cả họ hàng xa gần nữa, gom lại cũng phải đến hai ba chục bạc. Giờ tiền mừng tăng lên rồi, nếu các con làm tiệc cưới thì ít nhất cũng thu về được bốn năm chục bạc đấy."

Lục Thời Thâm mặt vẫn không một chút cảm xúc, đáp cụt lủn: "Con lần này chỉ về được bốn năm ngày, không có ý định tổ chức hôn lễ. Chỉ mời các cô chú, các trưởng bối đến nhà ăn bữa cơm thân mật ra mắt Niệm Niệm thôi, không nhận lễ mừng."

Lục Khánh Viễn kinh ngạc nhìn sang em trai. Anh biết em trai mình là người lạnh lùng, không chuộng sự ồn ào náo nhiệt. Anh cứ nghĩ lấy vợ rồi thì nó sẽ thay đổi, không ngờ tính tình vẫn như xưa, đến cả đám cưới cũng không muốn làm.

"Con nói cái gì?" Mã Tú Trúc giật mình, thiếu điều bật dậy khỏi giường. "Mẹ với bố con đã cầm bao nhiêu tiền đi mừng người ta rồi, giờ con lại bảo không nhận? Không nhận thì số tiền chúng ta đã bỏ ra, con đền lại cho hai thân già này à? Mẹ sao lại đẻ ra cái thằng con khù khờ như con thế này!"

Lục Quốc Chí cũng không đồng tình. Ông vỗ mạnh vào thành giường, mặt đỏ gay mà gằn giọng: "Chuyện này con nói không được! Con trai lấy vợ mà đến cả một lễ cưới tử tế cũng không tổ chức, truyền ra ngoài thì cái thể diện già này của bố biết cất vào đâu?"

Mã Tú Trúc càng thêm tức giận, mặt mũi vặn vẹo, vẻ dữ tợn. "Năm đó người ta còn nói con có tương lai xán lạn, mẹ thấy con càng ngày càng khù khờ. Vợ sinh viên bị đánh tráo mà con cứ im thin thít, ngậm bồ hòn làm ngọt đã đành, giờ đến tiền mừng cũng không chịu nhận? Nhà chúng ta đãi thân thích đến ăn uống mà không nhận lễ à? Con nghĩ mẹ với bố con mở cái nhà in tiền chắc?"

Lục Khánh Viễn hiểu rõ cái tính của thằng út. Khi đã quyết định chuyện gì thì rất khó thay đổi. Nghĩ rằng em trai mình mãi mới về được một lần, anh không muốn trong nhà lại bất hòa, to tiếng. Anh đành gượng ép khuyên giải: "Bố, mẹ, con thấy chuyện này cứ nghe ý của Thời Thâm đi. Nếu nó đã không muốn làm thì thôi vậy." Chuyện vui là để vui vẻ. Đương sự mà không vui thì tổ chức cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nghe lời này, Mã Tú Trúc càng nổi cơn tam bành, quay sang mắng xối xả vào mặt con trai cả. "Con im ngay! Cái thằng ngay cả vợ mình còn không dám đánh, nhà cửa cũng là thằng út con kiếm tiền xây, trong cái nhà này, con là thằng hèn nhát nhất, con có tư cách gì mà đứng đây nói?" Quả thực, Mã Tú Trúc là người rất giỏi xoáy vào tim gan người khác. Mấy câu nói đã khiến Lục Khánh Viễn, một người đàn ông to lớn, cũng phải ánh mắt rơm rớm, suýt bật khóc.

Mã Tú Trúc mắng xong con trai cả vẫn chưa nguôi giận, định quay sang mắng tiếp thằng con út. Thế nhưng khi bắt gặp ánh mắt lạnh như băng của nó, những lời định tuôn ra lại nghẹn ứ ở cổ họng. Lục Quốc Chí vừa thấy thằng con út mặt lạnh, cơn giận cũng giảm đi vài phần. Tuy là bố, nhưng đôi khi ông cũng phải có phần e dè thằng con út này từ tận đáy lòng.

"Nếu không làm đám cưới, chỉ mời các cô chú, các trưởng bối đến nhà ăn cơm ra mắt Niệm Niệm, thì con và Niệm Niệm sẽ gửi 50 bạc tiền cơm biếu bố mẹ. Nếu bố mẹ không đồng ý, vậy thì bọn con sẽ mời các cô chú ra quán ăn bên ngoài," Lục Thời Thâm nói với giọng kiên quyết, không có đường nào để bàn cãi.

Mã Tú Trúc vốn đang định nổi đóa, nhưng vừa nghe đến 50 bạc, thái độ liền dịu xuống trông thấy. Lục Quốc Chí thở dài thườn thượt mấy hơi, biết thằng con út từ nhỏ đã biết giữ chính kiến, không giống thằng anh cả dễ bảo dễ dạy. Bọn họ không thể nào sai bảo được nó, nhưng cũng không muốn làm mất mặt mũi của một người làm cha. Hơn nữa, con trai cũng chịu chi tiền, coi như là đã cho ông một bậc thang đi xuống. Ông vẻ mặt đăm chiêu, nói: "Để bố với mẹ con bàn bạc thêm đã, hai đứa cứ ra ngoài trước đi."