Về phần Lục Thời Thâm, anh còn chưa kịp đến nhà cậu thì đã bắt gặp Lục Khánh Viễn đang lầm lũi đi về trên con đường đất nện. Trông hắn ta chẳng khác nào vừa mới từ một trận đánh lớn trở về. Chiếc áo vải thô đã rách bươm, tả tơi, lủng lẳng trên người; khuôn mặt và vùng cổ hằn lên những vệt cào đỏ ửng, thậm chí còn rớm máu.

Hắn bước đi dọc con đường nhỏ, vừa đi vừa thút thít nức nở. Ngẩng đầu lên, trông thấy đứa em trai đang đứng đợi mình, hắn vội vàng đưa tay lau vội nước mắt, rồi gượng gạo nở một nụ cười, cất tiếng: “Thời Thâm, trời nóng bức thế này sao em lại ra ngoài làm gì? Anh đây thì nóng đến toát hết cả mồ hôi rồi đây này.” Để che giấu đi sự bẽ bàng, hắn còn giả bộ đưa tay quệt mồ hôi trên vầng trán.

Đã cái tuổi đầu rồi mà còn khóc lóc mè nheo trước mặt em trai, đúng là còn gì mặt mũi nữa chứ!

Lục Thời Thâm không vạch trần sự ngượng ngùng của anh trai, chỉ khẽ gật đầu đáp: “Thấy anh mãi chưa về, em tính ra đón. Thôi, mình về nhà đi thôi.”

“Ừ.” Gặp được em trai, Lục Khánh Viễn thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn hẳn. Để đỡ phải ngượng ngập, hắn ta liên tục kiếm chuyện để trò chuyện. Lục Thời Thâm dù ít nói, nhưng vẫn kiên nhẫn đáp lại từng lời, từng ý.

Hai anh em vừa về đến nhà, Quan Ái Liên trông thấy chồng mình tả tơi đến mức ấy thì xót xa muốn đứt từng khúc ruột: “Ông làm sao thế này? Đến nhà cậu mà cứ như là bị lột mất một lớp da vậy?”

Ông Lục Quốc Chí cũng ruột gan nóng như lửa đốt, mặt đỏ tía tai hỏi ngay: “Mẹ mày đánh cho à?”

Người con cả này từ thuở nhỏ đã do ông chăm nom, vô cùng thân thiết với ông. Dù miệng ông vẫn hay cằn nhằn con trai chẳng được tích sự gì, nhưng trong thâm tâm ông thương nó vô vàn. Riêng người con út thì ngược lại, nó đúng là giỏi giang thật, nhưng từ nhỏ đã không thân thiết với ai. Ở bên cạnh nó, ông luôn có cảm giác bất an, ánh mắt nó cứ như có một người già đang ẩn mình bên trong. Chính vì thế, ông mới đưa nó đi cúng bái Quan Âm, sợ nó bị tà ma quấy phá. Đại khái là, ông cũng có tình thương với thằng út, nhưng không mấy mặn mà.

Dương Niệm Niệm nhìn Lục Khánh Viễn sửng sốt, không thể ngờ Mã Tú Trúc lại xuống tay tàn nhẫn đến thế với con ruột của mình. Quả thật Lục Khánh Viễn đã quá thiệt thòi, đã lớn thế này rồi mà vẫn còn bị mẹ đánh đòn.

Thương tích trên người lộ rõ mồn một, không tài nào giấu được. Lục Khánh Viễn gật đầu, giọng lí nhí buồn bã: "Cậu út bảo anh bất hiếu nên đá cho mấy cái. Còn mặt với quần áo thì do mẹ cào. Cậu út nói, nếu ngày mai cả nhà không cùng đi đón mẹ về thì cậu với mẹ sẽ không nhận em dâu nữa."

Lục Khánh Viễn có hai người cậu và một người dì. Lần này, cậu cả không nói tiếng nào, nhưng cậu út thì lại rất hung hăng, còn dọa sẽ tìm vợ chồng em trai để thanh toán.

"Hắn có tư cách gì mà đánh mày?" Lục Quốc Chí tức đến nổ đom đóm mắt. "Ngày xưa nhà ta nghèo rớt mồng tơi, bọn họ có thèm chìa tay giúp đỡ em gái họ một xu một hào nào đâu. Giờ thì hay rồi, giỏi giang lắm." Ông không chỉ giận vì con trai bị đánh mà còn vì mối hận cũ chất chứa bấy lâu. Ngày đó cậu bên vợ khinh thường, còn động cả tay chân với ông, giờ lại đánh cả con trai ông. Cứ tưởng nhà họ Lục không có ai hay sao?

Dương Niệm Niệm chớp chớp mắt, qua lời bố chồng, cô đoán ông không chỉ giận vì con trai bị đánh, mà còn có chuyện cũ chất chứa trong lòng. Mâu thuẫn giữa cậu út và bố chồng chắc chắn không nằm ngoài sự giật dây của mẹ chồng. Với tính cách của bà, chắc chắn hồi trẻ khi cãi nhau với chồng, bà đã không ít lần nhờ anh trai về "chống lưng".

Cô chợt nảy ra một ý, nói: "Cậu út chắc chắn là vì muốn trút giận thay mẹ chồng nên mới ra tay đánh anh cả đấy."

Nghe câu này, cơn giận trong lòng Lục Quốc Chí như lửa đổ thêm dầu: "Được lắm, nếu nó muốn hả giận cho em gái nó, thì cứ để em nó ở lại mà hầu hạ. Không ai cần phải đi đón cả. Không có họ thì ngày mai chuyện đại sự trong nhà vẫn cứ diễn ra như thường."

Nghe vậy, Lục Khánh Viễn thở phào nhẹ nhõm, hắn thật sự không muốn quay lại nhà cậu để chịu đòn nữa.

Dương Niệm Niệm trong lòng cười thầm. Quả nhiên cô đoán không sai, năm đó bố chồng chắc chắn đã chịu nhiều uất ức từ bên nhà ngoại.

Cô nhìn về phía Lục Thời Thâm: "Anh đưa anh cả đi mua thuốc sát trùng với băng gạc đi?"

Chưa kịp để Lục Thời Thâm nói, Lục Khánh Viễn đã xua tay từ chối: "Không cần đâu, không cần."

Quan Ái Liên dù đau lòng nhưng cũng chẳng thèm bận tâm đến mấy vết xước nhỏ đó là gì: "Chỉ xước da thôi mà, không sao đâu. Anh ấy da dày thịt béo, mai lại lành ngay ấy mà."

Thấy hai người kiên quyết không đi, Dương Niệm Niệm cũng không khuyên nữa. Thật ra vết thương của Lục Khánh Viễn không nghiêm trọng lắm, chỉ là… có chút tổn hại đến lòng tự trọng. Trông đôi mắt hắn vẫn còn sưng mọng, chắc chắn là đã khóc trên đường về.

Không có Mã Tú Trúc ở nhà, buổi chiều thật sự rất yên bình, không ai còn gây ra tiếng động hay xáo trộn nào nữa.

Sau bữa tối, Lục Thời Thâm tìm một ít ngải cứu đến, đốt xông khói ngút đầy căn phòng phía tây. Cả phòng tràn ngập mùi ngải cứu nồng nàn. Dương Niệm Niệm chợt nhớ lại mùi hương ngải cứu cô đã ngửi thấy đêm qua, thảo nào sau đó không có con muỗi nào đến gần cô nữa.

Lục Thời Thâm đóng chặt cửa sổ, giọng từ tốn giải thích: "Hun một lúc lâu, muỗi sẽ đi hết."

Dương Niệm Niệm gật đầu: "Dù sao giờ cũng chưa ngủ được, hay chúng ta ra ngoài đi dạo một chút đi?"

Trong lòng cô có chuyện muốn hỏi, cứ nén lại trong lòng thì ấm ức. Hồi kiếp trước, cô đọc tiểu thuyết thấy các nhân vật nam nữ chính cứ ú ớ như người câm, có hiểu lầm cũng không nói ra. Cô thì không muốn như thế. Đã là vợ chồng rồi, có gì mà không thể hỏi?

Lục Thời Thâm gật đầu ừ một tiếng. Lục Hải Châu muốn đi theo, nhưng bị Quan Ái Liên gọi lại: "Chú thím đi dạo thôi, con theo làm gì? Mau đi giúp thím con đun nước tắm đi."

Ngoài trời đã tối, ánh trăng vắt ngang như một dải lụa trắng, trải bạc khắp mặt sân, lối ngõ. Gió nhẹ lùa qua mát hơn nhiều so với trong sân. Thi thoảng ở gốc cây lớn trong làng vẫn có vài người ngồi đó chuyện trò. Vợ chồng Lục Thời Thâm thong thả đi ra khỏi làng.

Đi đến một nơi vắng người, Dương Niệm Niệm liền hỏi thẳng: "Lục Thời Thâm, chuyện anh nhận nuôi An An nên không còn quyền sinh con ruột nữa, chuyện này anh có biết không?"

Lục Thời Thâm mím môi, ánh mắt đầy tâm tư, rồi gật đầu trả lời: "Biết."

Nghe vậy, Dương Niệm Niệm cảm thấy lòng mình chua chát. Cô không nghĩ đến việc bỏ rơi An An, nhưng nghĩ đến việc Lục Thời Thâm từ bỏ quyền được làm cha ruột của mình thì trong lòng vẫn thấy khó chịu. Càng nghĩ càng tủi thân, cô hờn dỗi hỏi: "Anh thật sự không muốn sinh 'hầu tử' với em à?"

Lục Thời Thâm kinh ngạc nhìn cô: "Người làm sao mà sinh ra 'hầu tử' được?"

Dương Niệm Niệm tức nghẹn lời. Cô vừa nãy quá kích động nên lỡ miệng dùng phải từ ngữ hiện đại. Cô chỉ đành giải thích: "Ý em là sinh con đấy."

Lục Thời Thâm mặt mày nghiêm nghị gật đầu: "Muốn."

Mắt Dương Niệm Niệm chợt sáng lên, rồi ánh mắt cô lại tối sầm ngay sau đó. Cô phồng má lên nói: " Nhưng nếu chúng ta sinh con, anh sẽ không thể tiếp tục phục vụ trong quân đội nữa."

"Sẽ không đâu." Lục Thời Thâm lắc đầu, ánh mắt kiên định. "Em đừng lo, chuyện của An An, anh sẽ thu xếp đâu vào đấy." Về chuyện của An An, anh không tiện tiết lộ quá nhiều. Anh đánh giá khuôn mặt gầy guộc của cô, rồi nói thêm: "Thể trạng em còn yếu lắm. Cần phải bồi bổ một, hai năm nữa, rồi hãy tính chuyện có con."

Dương Niệm Niệm linh cảm thân thế của An An có lẽ không hề đơn giản. Đây là lần thứ hai Lục Thời Thâm ngụ ý rằng chuyện của thằng bé cần được giữ kín.

Dương Niệm Niệm tin Lục Thời Thâm sẽ không lừa dối mình. Nỗi băn khoăn trong lòng được giải tỏa, tâm trạng cô lập tức phơi phới hơn hẳn. Lúc này, cô mới để ý khung cảnh xung quanh, có chút ngạc nhiên.

"Kìa, đi thêm khoảng một dặm nữa là về đến nhà em rồi."

Lục Thời Thâm nhìn về phía trước, đoán có lẽ cô đang nhớ nhà. Anh hỏi: "Có muốn tản bộ một chút quanh đây không?"

Dương Niệm Niệm còn đang do dự, bỗng nhiên một bàn tay lớn khẽ bịt miệng cô. Cô giật mình hoảng sợ, rồi nghe thấy giọng Lục Thời Thâm thì thầm bên tai: "Phía trước bụi cây có xao động."

Dương Niệm Niệm hiểu ý, lập tức gật đầu biểu thị sẽ không phát ra tiếng động.

Cái mà người ta gọi là "bụi cây" thực ra cũng chẳng rậm rạp là bao, chỉ rộng khoảng hai ba chục mét vuông. Cô đi theo Lục Thời Thâm khom lưng, áp sát vào tán cây. Cảnh tượng đập vào mắt khiến cả hai người lập tức cứng đờ.