Vừa thấy Dương Niệm Niệm bước ra khỏi cổng xưởng, Khương Dương đã vội vã chạy tới hỏi han, khuôn mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

"Họ nói chuyện buôn bán có đàng hoàng không? Có ai giở trò lưu manh, quỷ quyệt gì đấy chứ?"

Dương Niệm Niệm lắc đầu.

"Không có gì, đi thôi. Đừng để lỡ việc nhà, kẻo người ta lại chờ."

Nói dứt lời, cô rảo bước nhanh về phía cổng lớn. Khương Dương vội vã bế Khương Duyệt Duyệt đặt vào thùng xe ba gác, vừa đẩy xe vừa nhanh chóng theo sau. Thấy vẻ mặt của Niệm Niệm nghiêm nghị, hắn ngỡ rằng việc làm ăn đã không thành công.

“Cô đừng vội nản lòng,” Khương Dương vừa đi vừa vỗ về an ủi, “Xưởng này chưa được thì ta tìm nơi khác. Hải Thành rộng lớn thế này, nhà máy, xí nghiệp nhiều vô kể, rồi cả công trường đang xây dựng nữa, nhất định sẽ có một hai chỗ chịu bán phế liệu cho chúng ta. Nếu không được nữa, chúng ta cứ làm theo kế hoạch ban đầu, tiếp tục bày hàng bán quần áo. Dù thế nào đi nữa, dù cô làm gì, tôi và Duyệt Duyệt cũng sẽ một lòng theo cô.”

Khương Duyệt Duyệt gật đầu lia lịa, giọng con trẻ còn non nớt líu lo vang lên: “ Đúng rồi ạ, chị Niệm Niệm, em và anh Khương Dương sẽ đi theo chị, chị làm gì chúng em cũng ủng hộ chị hết mình!”

Dương Niệm Niệm quay đầu lại nhìn, thấy họ đã cách xưởng Lan Thịnh hơn chục mét, đủ xa để bên trong không ai nghe thấy. Cô mỉm cười, điềm đạm cất tiếng.

“Đã thành công rồi.”

“Cái gì ạ?” Khương Dương hơi ngớ người ra, không hiểu ý cô.

“Ý tôi là việc làm ăn của chúng ta đã thành công rồi.” Dương Niệm Niệm lặp lại, giọng nói bình tĩnh hơn sau giây phút ban đầu phấn khích. “Họ đồng ý cho chúng ta thu mua phế liệu ở đây, hơn nữa… chúng ta không cần bỏ tiền ra, ngược lại họ còn chi tiền cho chúng ta nữa là đằng khác. Sắt vụn và nhựa trong xưởng cộng lại chắc khoảng hơn một tấn, họ cho chúng ta năm mươi đồng.”

Khương Dương nghi ngờ chính mình nghe nhầm.

“Chúng ta đi lấy phế liệu của họ, mà họ còn trả tiền cho chúng ta ư?” Trên đời này lại có chuyện hời đến vậy sao?

Dương Niệm Niệm sắp xếp lại mạch suy nghĩ, cô từ tốn giải thích: “Vào lúc này, ngành thu mua phế liệu còn ít người để tâm. Các nhà máy này muốn dọn dẹp phế liệu, họ nào nghĩ đến chuyện sẽ bán chúng đi. Với họ, chúng ta chính là công nhân dọn vệ sinh, chứ không phải chúng ta bỏ tiền ra để thu mua phế liệu của họ.”

“Hiện giờ kinh tế đất nước đang phát triển nhanh, ngành sản xuất dần đi vào guồng. Họ kiếm tiền như nước, chẳng màng đến mấy đồng bạc lẻ này.”

Nói đến lợi nhuận của ngành sản xuất, Dương Niệm Niệm cũng thoáng động lòng. Cô biết ngành này những năm 80 phát triển cực kỳ mạnh mẽ, kiếm tiền như nước, nhưng cô chưa từng dấn thân nên muốn tham gia cũng chẳng dễ dàng gì, chắc chắn sẽ vấp phải không ít khó khăn. Thôi thì cứ tập trung vào mảng thu mua phế liệu trước mắt đã. Nhìn tình hình hiện tại, kiếm được một món hời kha khá là điều nằm trong tầm tay.

“…”

Khương Dương ngớ người ra, lắp bắp hỏi: “Thật… thật sự có chuyện tốt như vậy sao?”

Ánh mắt Dương Niệm Niệm sáng ngời như nhìn thấy cả một ngọn núi vàng đang hiện ra trước mắt. “ Tôi đã từng nói rồi, sau này sẽ dẫn cậu làm ăn phát đạt, chẳng phải sắp thành sự thật rồi sao?”

Thấy Khương Dương xúc động sắp khóc, cô nhẹ nhàng dặn dò: “ Tôi là con gái, nhiều chuyện không tiện đứng ra bằng cậu. Nhưng cậu còn quá non nớt, dễ bị người ta coi thường.”

“Cậu không thể để người ta nhìn vào mà nghĩ cậu chỉ là một đứa trẻ con được. Sau này cậu phải để ý hơn, đừng bộc lộ cảm xúc ra mặt. Phải có chút mưu lược, vì sau này cậu sẽ là người đứng ra làm chủ quản cửa hàng thu mua phế liệu này.”

Khương Dương xúc động đến nỗi suýt rơi nước mắt, nghe Dương Niệm Niệm nói vậy, cậu ta vội kìm nén nước mắt ngược vào trong. “Cô yên tâm, tôi nhất định sẽ trưởng thành, không phụ lòng kỳ vọng của cô đâu.” Khương Dương cam đoan.

“Anh ơi, anh cố lên nhé! Em tin anh!” Khương Duyệt Duyệt hớn hở cổ vũ.

Dương Niệm Niệm gật đầu, bày tỏ sự tin tưởng vào Khương Dương. Cô quay sang Khương Duyệt Duyệt hỏi: “Duyệt Duyệt, con có muốn đi học sớm không?”

Đôi mắt Khương Duyệt Duyệt bỗng sáng rực lên, con bé líu lo hỏi: “Chị Niệm Niệm ơi, em có thể đi học thật không ạ?” Cô bé rất ngưỡng mộ những đứa trẻ được cắp sách đến trường, đã sớm mong ước được đến trường rồi.

Thấy Khương Duyệt Duyệt không phản đối, Dương Niệm Niệm quay sang nói với Khương Dương: “Cậu thu xếp một chút, đưa Duyệt Duyệt đến lớp học mầm non gần đây. Cứ hỏi thử cô giáo xem có thể cho Duyệt Duyệt vào học luôn không. Ngày nào cũng theo chúng ta chạy đôn chạy đáo, dầm mưa dãi nắng vất vả lắm. Cho con bé đi học vừa an toàn, lại vừa có thêm con chữ. Con bé cũng đến tuổi đi học rồi.”

Mỗi ngày mang theo một đứa trẻ chạy đôn chạy đáo thật không tiện, khi bận rộn cũng không thể chăm sóc được cho Duyệt Duyệt, chi bằng đưa con bé đến trường vừa an toàn vừa học được kiến thức, đỡ phải vất vả.

Sau chuyện hôm nay, Khương Dương cũng nhận ra, dẫn theo một đứa trẻ thật sự bất tiện. Hắn cũng thấy nên cho em gái đi học. Ta đã không có học thức thì đành vậy, chứ không thể để em gái cũng phải thất học được. Thế là hắn gật đầu ngay: “Vậy sáng mai tôi đưa Duyệt Duyệt đến trường mầm non ngay.”

Dương Niệm Niệm suy nghĩ một chút, rồi căn dặn thêm: “Nếu trường không đồng ý, cậu thử tìm một dì giúp việc đến để chăm sóc Duyệt Duyệt xem sao.”

“Vâng.” Khương Dương đáp.

Dương Niệm Niệm dẫn hai người đi ăn cơm trưa. Trên đường về, cô mua ba bao t.h.u.ố.c lá Hải Thành Hoa Sen cho hai anh em Cù Hướng Tiền. Cô để ý thấy hai anh em Cù Hướng Tiền đều hút loại này. Nó không đắt, một bao ba đồng rưỡi, ba bao mười đồng rưỡi. Mặc dù Cù Hướng Tiền giúp đỡ họ bằng lòng tốt, không mong nhận lại điều gì, nhưng “lễ đa không trách”. Món quà tuy chẳng quý giá, nhưng đó là cả tấm lòng của chúng ta.

Cù Hướng Tiền vốn định từ chối, nhưng Dương Niệm Niệm đã chuẩn bị sẵn lời để nói. “Đây là bao t.h.u.ố.c lá mừng khai trương chuyến làm ăn đầu tiên của cửa hàng thu mua phế liệu. Đó là t.h.u.ố.c lá lộc, các đồng chí không thể từ chối đâu.”

Nghe Niệm Niệm nói vậy, hai anh em Cù Hướng Tiền không từ chối nữa, trong lòng lại càng có cái nhìn thiện cảm về Dương Niệm Niệm. Khi nhận thuốc, họ thấy có ba bao, liền hiểu ra một bao là dành cho anh họ. Dương Niệm Niệm chắc hẳn sợ anh họ làm việc trong nhà máy mà công khai nhận t.h.u.ố.c lá thì sẽ dễ bị người khác dòm ngó, bàn tán, nên mới khéo léo ám chỉ nhờ Cù Hướng Tiền đưa giùm.

Cô gái này tuổi còn trẻ nhưng làm việc rất chu đáo. Chẳng phải vì mấy bao t.h.u.ố.c lá quý giá gì, mà bởi cái tình, cái nghĩa cô gửi gắm qua món quà nhỏ này, ngầm ý muốn báo đáp ân tình của ông.

Cù Hướng Tiền thầm cảm thán trong bụng, tiếc đứt ruột. Một cô gái tài giỏi, chu đáo nhường này mà lại sớm yên bề gia thất, không thể về làm cháu dâu của ông.

Thôi thì người ta đã nên duyên chồng vợ, suy nghĩ vẩn vơ cũng chỉ là uổng công. Cù Hướng Tiền dẹp bỏ những ý nghĩ đó, cười nói: “Cửa hàng của mấy đồng chí vừa mới mở, phải đốt pháo mừng cho rôm rả một chút chứ!”

Khương Dương nghe vậy, hai mắt sáng rỡ, hưng phấn reo lên: “Để tôi đi mua!”

“Mua thêm mấy chai nước ngọt về nữa.” Dương Niệm Niệm gọi với theo.

Khương Dương vội vã đạp chiếc xe đạp cọc cạch, chẳng mấy chốc đã mang pháo và nước ngọt về. Mấy người cùng khui nước ngọt, vừa uống vừa đốt pháo, tiếng nổ đì đùng giòn giã át cả tiếng nói cười.

Trong suốt hơn một năm qua, Cù Hướng Tiền đã hết lòng giúp đỡ Dương Niệm Niệm, nhờ quen biết rộng, ông đã giới thiệu cho cô một bác tài lái máy kéo. Chi phí thuê máy kéo và tiền công của tài xế là hai trăm đồng mỗi tháng, chưa kể tiền xăng dầu tự túc. Để mua một chiếc máy kéo phải tốn đến bốn, năm nghìn đồng, họ đâu có đủ khả năng nên đành phải đi thuê.

Chiều hôm ấy, Dương Niệm Niệm cùng Khương Dương và chú Trịnh tài xế lái máy kéo đến xưởng đúc Lan Thịnh để thu mua phế liệu. Vừa ngang qua cửa phân xưởng, cô vô tình bắt gặp cảnh Lưu Thắng đang chỉ thẳng mặt Cù Hướng Hữu mà lớn tiếng mắng nhiếc.

“Tao nói cho mày biết, đừng có nghĩ mày làm ở đây lâu rồi thì làm ông lớn lắm. Cái xưởng này giờ không còn là quốc doanh nữa, đây là nhà máy của bác tao. Chỉ cần tao không vui, muốn mày cút, thì mày phải cuốn gói mà cút đi. Đừng có tưởng mình là thợ già thì ghê gớm lắm! Trái đất không có mày thì vẫn quay, cái tuổi sắp về hưu của mày còn hăm hở được mấy năm nữa? Giờ là thời của lớp trẻ tụi mình rồi!”