Ngày ấy, khi người nhà Mã Tú Trúc đến nhà báo tin, bà Phương còn cho rằng người đến báo tin mang ác ý, chẳng qua là đặt điều gièm pha vì ghen tị nhà bà ta có con dâu tương lai là cô sinh viên đại học. Dù trong lòng có chút bất an, bà ta vẫn tìm đến nhà Hoàng Quế Hoa để chất vấn, và quả nhiên, những gì họ kể hóa ra là thật. Bà ta lập tức muốn đến Hải Thành, nhưng trớ trêu thay, ngay tối hôm đó, mẹ bà ta lại bị ngã gãy chân. Ba chị dâu nhà chồng lại chẳng ai chịu ngó ngàng, bà ta đành gác lại mọi chuyện. Khi mẹ bà vừa lành bệnh, bà ta đã vội vàng khăn gói lên tàu về Hải Thành, nhưng vẫn đã quá muộn.

Nghĩ đến việc con trai phải cưới Dương Tuệ Oánh, mẹ Phương không khỏi đau đớn nức nở: “Mẹ vất vả nuôi con ăn học đại học, là để con được ở lại thành phố, thoát khỏi cảnh chân lấm tay bùn nơi đồng ruộng thôn quê. Con là sinh viên 'nghìn người chọn một', ngày xưa chính là Trạng nguyên đấy con! Dù không cưới được tiểu thư con nhà giàu thành phố, thì cũng không thể cưới một người phụ nữ học hành dở dang, bị người ta đuổi học giữa chừng như thế được!”

“Mẹ đã đi khắp thôn khoe khoang rằng người yêu của con cũng là cô sinh viên tài sắc. Cả thôn đều ngưỡng mộ nhà ta, khen con giỏi giang, có chí lớn. Nếu mọi người biết nó bị nhà trường đuổi học, thì mẹ với ba con còn mặt mũi nào mà nhìn thiên hạ trong thôn nữa chứ?”

“Con nói xem, sao con lại u mê như vậy? Dương Tuệ Oánh có gì tốt chứ? Nó gầy đét như cây sậy, nhà còn nghèo hơn nhà ta, anh trai lại chưa lấy vợ. Ba nó mất sớm, không chừng là vì số nó 'khắc' cha đấy chứ. Cả cái con bé Dương Niệm Niệm cũng vậy, chắc chắn là số 'khắc phu', vừa lọt lòng thì ba nó đã mất rồi. Loại phụ nữ như thế mà con cũng dám rước vào thân? Thi đỗ đại học, con muốn cưới ai mà chẳng được, sao lại chẳng sáng dạ ra một chút nào vậy?”

Trong lòng Phương Hằng Phi cũng có chút hối hận vì lúc trước đã quá bồng bột, nhưng dẫu có hối hận thì cũng đã muộn màng.

“Mẹ, mẹ đừng bi quan như thế. Tuệ Oánh hiền lành, biết điều, dù bị đuổi học thì cô ấy vẫn là một học sinh giỏi. Cô ấy kiếm việc làm cũng không quá khó. Con và cô ấy sẽ cùng nhau cố gắng, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ không tệ đâu. Vấn đề chính bây giờ là phải ổn định tinh thần của Tuệ Oánh. Mẹ đánh cô ấy sảy thai, nếu cô ấy tới tận đơn vị làm rùm beng mọi chuyện, đời con xem như xong rồi. Bao nhiêu năm đèn sách của con cũng đổ sông đổ biển hết.”

Vẻ mặt bà Phương lập tức đanh ác hẳn: “Nếu nó dám làm con mất việc, mẹ sẽ thà liều mạng ăn thua đủ với nó!”

“Mẹ, con lạy mẹ đấy, đừng làm ầm ĩ nữa. Mẹ có thật sự muốn con mất việc không?”

Phương Hằng Phi đau đầu. “Bây giờ cách duy nhất là trước tiên cùng Tuệ Oánh đi làm giấy giá thú. Chỉ cần cô ấy đã thành vợ con rồi, chắc chắn sẽ phải nghĩ đến tiền đồ của con, sẽ chẳng dại mà đi tố cáo con nữa.”

Bà Phương vẫn còn ấm ức trong lòng, nhưng bà ta cũng không muốn con trai mình mất việc. Bà nghiến răng ken két nói: “Cưới nó cũng được, nhưng phải nói rõ ràng. Nhà ta sẽ không cho sính lễ, cũng không tổ chức đám hỏi. Nếu nó đồng ý lấy con, lần này về mẹ sẽ cho hai đứa đi làm giấy giá thú luôn. Không đồng ý thì thôi!”

Phương Hằng Phi có chút do dự: “Ít nhiều gì mình cũng phải có chút quà ra mắt chứ mẹ?”

“Nó lấy được con đã là 'vớ bở' rồi, còn không biết thân biết phận sao? Nếu nó thật sự là người tốt, hẳn sẽ biết cùng con một lòng một dạ. Nếu cho sính lễ, không chừng mẹ nó sẽ vơ vét để lo vợ cho thằng anh trai nó. Mẹ nghe nói, mẹ nó gần đây đang đi khắp ngõ ngách tìm mối mai vợ cho thằng con trai đấy.”

Phương Hằng Phi mới ra trường, đi làm được chừng dăm bữa nửa tháng, không có tiền tiết kiệm, mọi thứ vẫn còn phụ thuộc vào gia đình. Hắn chẳng dám hé răng xin tiền bố mẹ mà đưa cho Dương Tuệ Oánh, chỉ đành gật đầu đồng ý.

“Mẹ, con van mẹ, đừng chì chiết Tuệ Oánh nữa. Cô ấy trước đây đã xin được việc kế toán ở một đơn vị, vốn đã được hẹn ngày tới nhận việc rồi, giờ... thôi, mẹ cứ để cô ấy tịnh dưỡng, bồi bổ cho khỏe lại đã.”

“Nghỉ ngơi gì chứ?” Bà Phương mỉa mai: “Hồi mẹ sinh con, vẫn còn còng lưng ngoài đồng nhổ cỏ. Vừa sinh xong hôm trước thì hôm sau đã phải ra đồng làm quần quật rồi. Nó chỉ bị sảy thai thôi mà, có gì mà phải ' làm giá' đến thế? Mẹ nói cho con biết, con không được chiều nó. Nếu không, sau này nó sẽ leo lên đầu lên cổ con mà ngồi đấy.”

Nghĩ đến điều gì đó, bà ta lại nhắc nhở: “À, đúng rồi, khi hai đứa làm chuyện phòng the, tuyệt đối không được để nó đụng vào đầu con, cũng không được để nó ngồi lên trên mình con. Sẽ xui xẻo cả đời đấy con ạ.”

Bà Phương cảm thấy đang nói chuyện với con trai ruột nên chẳng có gì phải giữ kẽ. Nhưng Phương Hằng Phi thì không. Hắn cảm thấy nói những chuyện này với mẹ ruột vô cùng xấu hổ.

“Mẹ, mẹ nói mấy chuyện trời ơi đất hỡi này làm gì? Mẹ ngồi nghỉ ở đây đi, con đi mua hai bát mì.”

Bà Phương đói meo cả ruột rồi: “Mẹ đi với con.”

Phương Hằng Phi nghĩ mẹ ở đây có khi lại kiếm cớ gây sự với Dương Tuệ Oánh, nên đành gật đầu đồng ý. Hắn tìm một quán mì gần đó, ban đầu định mua về phòng, nhưng bà Phương lại khăng khăng đòi ăn ngay tại quán. Không thể nào lay chuyển được ý mẹ, hắn đành phải làm theo.

Trời mùa hè oi ả, ăn uống cũng trở nên chầm chậm hơn. Chờ hai người ăn xong cũng đã nửa tiếng trôi qua.

Bụng Dương Tuệ Oánh vẫn còn đau âm ỉ, cô ta nói không có khẩu vị, chẳng thiết ăn uống gì. Phương Hằng Phi vừa định khuyên thì bát mì của cô đã bị bà Phương bưng đi mất.

“Không ăn thì thôi, mẹ ăn. Vừa hay bụng mẹ vẫn còn đói meo.”

“…”

Phương Hằng Phi vừa bất lực vừa áy náy, khẽ nắm lấy tay Dương Tuệ Oánh, ánh mắt nhìn cô tràn đầy tình cảm và áy náy: “Tuệ Oánh, anh đã nghĩ kỹ rồi, chúng ta hãy làm giấy giá thú đi! Anh muốn lấy em, chịu trách nhiệm với cuộc đời em. Chỉ là… bây giờ anh chưa đủ khả năng, không thể nào tổ chức cho em một đám cưới tươm tất, rình rang được. Nhưng anh cũng không thể để em cứ thế không danh không phận mà ở cạnh anh. Cho nên anh muốn mẹ về quê trước để lo liệu việc làm giấy giá thú cho hai đứa mình. Chờ khi anh công việc dần ổn định, có chút tiền tích lũy rồi, anh nhất định sẽ mua cho em một chiếc nhẫn vàng thật đẹp, tổ chức hẳn mười mâm cỗ thịnh soạn. Em có đồng ý không?”

Dương Tuệ Oánh không tài nào ngờ được Phương Hằng Phi lại ngỏ lời cầu hôn sớm đến thế. Trong lòng cô ta mừng khôn xiết, nhưng ngoài mặt lại tỏ ra lo lắng, bồn chồn nhìn bà Phương: “Bác gái đồng ý không ạ?”

“Mẹ anh đồng ý rồi. Nếu không tin, em cứ hỏi mẹ.” Phương Hằng Phi nói.

Bà Phương không cam lòng, hất cằm kiêu ngạo: “Muốn lấy thằng Hằng Phi cũng được. Nhưng thằng Hằng Phi là sinh viên, còn cô thì bị đuổi học rồi. Cô đúng là đồ trèo cao. Ở cái đất này, không có chuyện con gái nhà nghèo hèn muốn trèo cao mà còn đòi hỏi sính lễ đâu nhé.”

Dương Tuệ Oánh nắm chặt tay, trong lòng căm hận bà Phương vô cùng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra hiểu chuyện, nói đầy chân thành: “Con và anh Hằng Phi thật lòng yêu nhau. Con quý trọng con người anh ấy chứ không phải ham tiền bạc. Những lễ nghi thách cưới ấy, con chẳng để tâm đâu ạ.”

Bà Phương “hừ” một tiếng, không nói thêm gì nữa, coi như đã chấp thuận.

Phương Hằng Phi thấy hai người không cãi vã thì thở phào nhẹ nhõm. Thấy sắp đến giờ làm, anh dịu dàng nói: “Tuệ Oánh, sắp đến giờ anh phải đi làm rồi. Giờ anh không thể ở cạnh em được. Em nghỉ ngơi cho khỏe, tối anh sẽ đến đón em.”

Không đợi Dương Tuệ Oánh nói gì, bà Phương đã giục: “Con đi nhanh đi, đừng có mà chậm trễ công việc.”

Dương Tuệ Oánh cũng gật đầu: “Em không sao đâu, anh cứ đi đi.”

Lúc này, Phương Hằng Phi mới đứng dậy dặn dò: “Mẹ à, mẹ coi sóc cho Tuệ Oánh giúp con nhé.”

Bà Phương thấy con trai quan tâm Dương Tuệ Oánh hết lời, trong lòng có chút hụt hẫng, đúng là ‘ có vợ quên mẹ ’ mà. Lo sợ sự quan tâm này sẽ ảnh hưởng đến công việc của con trai, bà ta nói buông lỏng: “Con cứ yên tâm mà đi đi.”

Phương Hằng Phi vừa đi, bà Phương lập tức thay đổi sắc mặt, nói đủ lời cay nghiệt, khó nghe trước mặt Dương Tuệ Oánh, nhưng cũng kìm chế không động tay động chân nữa.

Dương Tuệ Oánh muốn đi vệ sinh. Bà Phương chê đen đủi không muốn dìu cô ta đi. Phòng khám bệnh không có nhà vệ sinh, cô ta đành phải ra nhà vệ sinh công cộng ở bên ngoài.

Khi ra khỏi nhà vệ sinh, bụng cô ta vẫn đau âm ỉ, chân mềm nhũn suýt thì ngã, may mà có người đỡ kịp. Cô ngẩng đầu định nói lời cảm ơn, thì khuôn mặt người đàn ông trước mắt đã làm cô ta choáng váng.