Chưa đến giữa trưa, tin Dương Niệm Niệm mua tivi và tủ lạnh đã lan truyền như cháy rừng, làm cả khu gia đình quân nhân dậy sóng.

Không ít các chị quân tẩu tò mò kéo đến xem. Nhìn chiếc tivi 14 inch to đùng và chiếc tủ lạnh bề thế, ai cũng lấy làm lạ lùng. Dù trong lòng sôi lên vị chua chát, nhưng ngoài mặt lại chẳng ai dám buông lời cay nghiệt. Họ đã chứng kiến một hai lần cảnh Dương Niệm Niệm đối đầu với Đinh Lan Anh. Cô gái này tuổi thì nhỏ thật, nhưng cái miệng lại sắc bén lạ thường, nói năng như d.a.o chém. Các chị em quân tẩu này mà gộp lại một phe cũng chưa chắc đã nói lại cô. Vả lại, đây không phải chốn làng quê, các anh chồng đều làm cán bộ trong quân đội, giữ chức vụ quan trọng. Cái trò giãy nảy, khóc lóc, ăn vạ ở đây không dùng được, mà còn có thể ảnh hưởng tới tương lai tiền đồ của chồng. Ai cũng không muốn rước lấy phiền toái, thế nên không ai dại gì mà đi trêu chọc Dương Niệm Niệm.

“Niệm Niệm này, cái tivi với tủ lạnh này hết bao nhiêu tiền thế hả?” Chị Từ tò mò hỏi, phá tan sự im lặng.

“Chắc cũng phải một hai nghìn đồng đấy ạ.” Giá cả tivi và tủ lạnh thời ấy có khung sẵn, dù cô không nói thì mọi người cũng đoán được đại khái. Dương Niệm Niệm cũng chỉ trả lời chung chung.

Những người có mặt đều sững sờ, mỗi người như biến thành một quả chanh chua, lòng dạ đầy ghen tỵ. Cùng làm quân tẩu, nhưng chẳng ai có được phúc khí như Dương Niệm Niệm. Cô mới theo chồng về đây được bao lâu chứ? Xe đạp, quạt điện, giờ lại thêm tivi, tủ lạnh, đủ cả những thứ xa xỉ nhất. Ngay cả các sếp lớn ở thành phố cũng chưa chắc đã sống sung sướng đến thế.

Lương của Lục Thời Thâm chỉ có bấy nhiêu, không thể mua được những món đồ đắt đỏ này. Vậy thì số tiền này chắc chắn do Dương Niệm Niệm tự kiếm được. Ngay lập tức, mấy chị em quân tẩu bắt đầu nảy sinh ý đồ, mắt sáng rực.

“Niệm Niệm, em làm nghề gì mà kiếm được nhiều tiền thế? Chị theo em làm được không?”

“Phải đấy, Niệm Niệm, em chỉ cho bọn chị cách buôn bán nhỏ với. Mấy đứa con nhà chị lớn hết rồi, giờ rảnh rang nhiều lắm.”

“Chị cũng rảnh này, chị khỏe lắm, không sợ khổ không sợ mệt đâu, việc gì chị cũng làm được!”

Trong số những bà vợ lính này, có mấy người trước đây từng hùa nhau sau lưng Vu Hồng Lệ mà dè bỉu Dương Niệm Niệm làm ăn không đàng hoàng. Giờ thấy cô kiếm được tiền thật, họ lại chẳng còn bận tâm đến việc đồng tiền ấy có chính đáng hay không, mà chỉ hậm hực vì người kiếm được tiền không phải là mình.

Dương Niệm Niệm không muốn can dự vào chuyện làm ăn của người khác. Cùng một công việc kinh doanh, có người phất lên, nhưng cũng có kẻ trắng tay. Cô không muốn cuối cùng lại tự chuốc lấy phiền phức chỉ vì chuyện tiền bạc. Cô đáp lại bằng thái độ hờ hững: "Dạo này thay đổi thời tiết thất thường, buôn bán đâu có dễ ăn. Em cũng đang quanh quẩn ở nhà đây thôi."

Chị Tư, bà vợ lính kia, đảo mắt dò xét, rồi lại đánh tiếng hỏi han bằng một cách khác: "Thế Niệm Niệm thấy giờ làm nghề gì thì dễ kiếm tiền? Chị ở nhà trông con, muốn kiếm thêm chút đồng ra đồng vào thì nên làm gì cho phải lẽ?"

Chị Tư đã nhận ra Dương Niệm Niệm tuy còn trẻ nhưng đầu óc rất tinh khôn, lại nhiều mánh mung làm ăn. Theo cô không chừng lại thực sự kiếm được bộn tiền. Tiếc là tính cách cô có vẻ khó gần, ít khi trò chuyện giao lưu, dù mọi người có ý dò hỏi, lấy lòng thế nào, cô vẫn giữ thái độ lãnh đạm, ngoài Vương Phượng Kiều ra thì chẳng thân thiết với ai cả.

Những bà vợ lính khác cũng giỏng tai lên, sợ bỏ lỡ bất cứ lời lẽ nào có thể giúp họ làm ăn.

Dương Niệm Niệm cũng chẳng ngần ngại gợi ý cho họ một đường làm ăn: "Mấy chị mua mấy con gà, con vịt về mà chăn nuôi. Đất trống ngoài khu nhà này còn nhiều. Chỉ cần làm một cái chuồng nhỏ là có thể nuôi mấy chục con, kiếm được kha khá đồng ra đồng vào đấy ạ."

Chị Tư bĩu môi, vẻ coi thường hiện rõ mồn một trên mặt: "Thế thì có khác gì cái xó xỉnh quê mùa đâu chứ? Theo chồng về đây rồi mà còn nuôi gà nuôi vịt, tin này mà về quê thì chắc người ta cười cho thối mũi." Lúc chị viết thư về quê, chị khoe với họ hàng là về đây được hưởng sung sướng tột độ, khiến ai cũng đỏ mắt ghen tị. Giờ mà nuôi mấy thứ lặt vặt này, đúng là xấu hổ c.h.ế.t đi được.

Những bà vợ lính khác cũng không nói gì, nhưng ánh mắt cũng chất chứa chung một nỗi niềm với chị Tư. Họ không sợ bị chê cười, mà là chẳng có vốn liếng mà xoay sở. Tiền lương của chồng chỉ đủ đong gạo từng bữa, lấy đâu ra tiền mua lương thực cho lũ gà vịt? Hơn nữa, nếu thật sự nuôi mấy thứ này, chồng họ mà bị anh em đồng chí cười chê thì còn ra thể thống gì nữa! Xấu hổ lắm chứ!

"Niệm Niệm này, lần sau em định bán quần áo thì cho bọn chị theo với nhé?" Một bà vợ lính khác đánh tiếng hỏi.

"Phải đấy, tôi cũng thấy bán quần áo là tốt nhất."

Dương Niệm Niệm đã lường trước được mấy lời này. Nói trắng ra, đây là tâm lý chung của phần lớn người ta: một mặt ghen tị với người khác kiếm được tiền, mặt khác lại đưa ra đủ thứ yêu cầu cho việc kiếm tiền. Họ chỉ mong ngồi ở nhà, tiền bạc tự nhiên đổ vào túi.

Dương Niệm Niệm từ tốn đáp lời: "Em cũng chưa biết khi nào sẽ lại bán quần áo nữa. Với lại, buôn bán quần áo cần phải có vốn liếng. Quần áo mùa đông giá nhập vào đắt đỏ hơn nhiều so với quần áo mùa hè, nên cần phải bỏ ra khoản tiền kha khá. Làm ăn thì ắt có rủi ro. Các chị muốn bán quần áo thì cứ đến chợ đầu mối mà lấy hàng. Chuyện này cũng chẳng phải nghề cha truyền con nối, muốn học thì phải tự thân vận động, cũng chẳng ai mà dạy được đâu ạ."

Sau đó, cô đánh trống lảng sang chuyện khác: "Trước đây chị Vu Hồng Lệ cũng từng tìm em, muốn học hỏi làm ăn, nhưng nghe nói phải bỏ tiền vốn liếng nên chị ấy từ bỏ rồi."

Chị Tư nghe nói cần một khoản tiền vốn lớn, liền gác lại ý định bán quần áo. Với lại, cô ta là người e dè, ngại ngùng, thật sự phải đứng rao bán quần áo bên đường thì cô ta còn mặt mũi nào mà làm. Nghe thấy Vu Hồng Lệ cũng từng muốn làm, cô ta bĩu môi: "Hồng Lệ cũng đi tìm em à? Cái bà này giữ miệng kín như bưng, chị chưa từng thấy bà ấy hé răng nửa lời về việc này."

Các bà vợ lính khác nghe vậy cũng nghĩ thầm, nếu Vu Hồng Lệ ranh mãnh, lanh lợi như thế mà còn phải bỏ cuộc, thì cái việc làm ăn này chắc chắn chẳng phải là chuyện dễ xơi. Nghĩ đi nghĩ lại, ai nấy đều tìm cớ thoái thác. Tiền mồ hôi nước mắt của chồng kiếm được đâu phải dễ dàng, sao có thể đem ra ném qua cửa sổ được chứ.

Thấy đã đến giờ nấu cơm, các bà vợ lính rủ nhau giải tán, mạnh ai nấy về lo bếp núc.

Cả đám kéo nhau sang nhà Dương Niệm Niệm để ngó nghiêng chiếc tivi và cái tủ lạnh, chỉ duy nhất Vu Hồng Lệ không đến. Bà ta đi hái mớ rau tươi ở mảnh vườn con, trên đường về nhà thì cũng là lúc Đinh Lan Anh đang dắt chiếc xe đạp vào khoảng sân.

Vu Hồng Lệ mừng quýnh quáng như bắt được của trời, chân cứ thoăn thoắt bước, như thể muốn bay: "Đinh chủ nhiệm, Đinh chủ nhiệm, chị chờ em một lát với, em có chuyện muốn nói với chị!"

Đinh Lan Anh dừng lại, quay đầu nhìn Vu Hồng Lệ đang thở hồng hộc đuổi kịp. Bà ta cau mày hỏi cộc: "Chuyện gì mà cuống quýt thế?" Đinh Lan Anh đặc biệt chướng mắt cái kiểu hấp tấp, cuống quýt của người ta, cứ như một mụ đàn bà nhà quê mới chân ướt chân ráo ra tỉnh vậy.

Vu Hồng Lệ thở phì phò mấy cái, đảo mắt nhìn quanh, thấy không còn ai mới hạ giọng xuống, ghé sát vào: "Đinh chủ nhiệm, nhà Dương Niệm Niệm cũng mua tivi rồi!"

Đinh Lan Anh híp mắt lại. Cái con nhỏ Dương Niệm Niệm này đúng là muốn gây hấn với mình ư? Hừ, mua một cái tivi, chắc là đã vét sạch cả gia tài tích cóp bấy lâu của Lục Thời Thâm cho mà xem. Đinh Lan Anh ra vẻ chẳng hề bận lòng: "Nó mua tivi thì liên quan gì đến tôi?" Nếu bà ta tỏ thái độ không vui, người khác biết được lại chê bà ta bụng dạ hẹp hòi, không thể chịu nổi khi người khác được sung sướng hơn mình. Cho dù trong lòng có sôi m.á.u đến đâu, cũng phải cố nén lại.

"Cô ấy không chỉ mua cả chiếc tivi 14 inch to kềnh càng!" Vu Hồng Lệ hả hê kể lể. "Mà còn mua cả một cái tủ lạnh lớn choán cả một góc phòng nữa chứ!"

Đinh Lan Anh híp mắt lại. "Cô chắc là không nhìn lầm chứ?" Vẻ mặt Đinh Lan Anh chợt biến sắc. "Dương Niệm Niệm đào đâu ra cái đống tiền như thế?"

Vu Hồng Lệ lắc đầu: "Không sai được đâu ạ. Hai cái thùng các-tông kềnh càng, cả đám người phải vần vã mãi mới khiêng vào được, các chị em quân tẩu trong khu đều đã kéo sang nhà cô ta để nhìn cho rõ rồi."