Chính Chính cũng nhận ra không khí xung quanh đột nhiên thay đổi. Thằng bé nhanh nhẹn rót trà, hai tay đưa đến trước mặt Cố Dục Hàn:

“Chú nhỏ, uống nước ạ!”

Phỉ Phỉ lon ton chạy vào phòng, lấy ra một gói bánh quy đậu xanh mới, cẩn thận đưa cho anh:

“Chú nhỏ, cái này là bà nội mua cho con, con cho chú ăn!”

Cố Dục Hàn mỉm cười, nhận lấy bánh, xoa đầu hai đứa nhỏ như một phản xạ tự nhiên. Anh vừa ăn bánh vừa trấn an Hạ Quân:

“Mẹ, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà. Không phải đánh giặc thật đâu, mẹ đừng lo quá.”

Hạ Quân chun mũi, ánh mắt không giấu nổi sự nghiêm nghị:

“Chính Chính, con đưa em gái ra ngoài chơi một lát. Bà nội có chuyện cần nói với chú nhỏ của con.”

Dứt lời, bà kéo Cố Dục Hàn đi thẳng vào căn phòng phía đông, đóng cửa lại rất dứt khoát.

Không gian bên trong yên tĩnh, ánh sáng nhẹ hắt qua cửa sổ mờ. Hạ Quân đứng thẳng lưng, giọng trầm xuống:

“Mấy năm nay, con cứ không chịu nghe lời mẹ.

Khi đó mẹ đã không đồng ý cho con đi lính, là vì lo cho con, chứ nào phải vì ích kỷ.

Từ nhỏ tim con đã không khỏe, mẹ làm sao có thể yên tâm để con vận động cường độ cao mỗi ngày?

Lỡ một ngày nào đó xảy ra chuyện thì mẹ biết phải làm sao?”

Cố Dục Hàn không trả lời ngay, chỉ nhẹ nhàng bước đến ôm mẹ, giọng anh dịu đi:

“Mẹ, bây giờ con thật sự rất khỏe. Mỗi năm đều khám đầy đủ, kết quả không có gì bất thường.

Con còn cưới được một người vợ tốt như Loan Loan – mẹ không phải lo gì cả.

Mẹ mà cứ nghĩ nhiều quá thì sức khỏe của mẹ mới là điều khiến con không yên lòng.”

Gương mặt góc cạnh của anh lộ rõ vẻ trầm mặc. Trong đầu, những hồi ức cũ lại hiện lên như một cuốn phim tua chậm.

Năm ấy, anh chỉ mới mười sáu tuổi.

Trái tim yếu ớt mới hồi phục được vài năm, chưa từng nghĩ đến chuyện tòng quân.

Thế nhưng, mọi thứ thay đổi khi anh trai – Cố Viêm Lâm – gặp tai nạn.

Từ sau vụ tai nạn, người anh trai từng thương yêu anh nhất lại như biến thành một người khác.

Không còn là người anh dịu dàng của tuổi thơ, Cố Viêm Lâm bắt đầu kiêng kỵ, đố kỵ, thậm chí công khai đối đầu với anh.

Một ngày nọ, Cố Dục Hàn vô tình nghe được cuộc tranh cãi trong phòng khách.

Giọng nói của Cố Viêm Lâm lạnh lùng đến rợn người:

“Ai cho hai người sinh thêm con?!

Tất cả tài sản trong nhà này đều là của tôi!

Nếu hai người sinh thêm nó để chia phần, thì tôi sẽ tranh với nó đến cùng!

Xem ai là người giành được!”

Hạ Quân tức giận đến mức bật khóc.

Còn Cố Dục Hàn, khi nghe những lời đó, chỉ cảm thấy thế giới sụp đổ.

Từ nhỏ đến lớn, anh chưa từng nghĩ đến việc tranh giành bất cứ thứ gì.

Thậm chí nếu anh trai cần, anh sẵn sàng hy sinh tất cả – cả sinh mệnh.

Nhưng thực tế lại tàn khốc.

Tình thân không chịu nổi sự tham vọng.

Gia đình dần chìm trong mâu thuẫn.

Cha mẹ vì chuyện của Cố Viêm Lâm mà cãi vã triền miên.

Và rồi, Cố Dục Hàn quyết định tòng quân.

Rời khỏi nhà họ Cố.

Rời khỏi tranh đoạt.

Nhường lại tất cả cho anh trai.

“Chỉ cần rời đi, có lẽ nhà sẽ yên bình...”

Quả thực, trong những năm đầu, nhà họ Cố yên ổn trở lại.

Cố Viêm Lâm cưới vợ, sinh hai con.

Thỉnh thoảng gọi về, đầu dây bên kia là tiếng cười vui vẻ của mẹ.

Nhưng dần dần, sự yên bình cũng tan biến...

Trở lại thực tại, Hạ Quân đã đỏ mắt, bà nhìn anh, giọng run rẩy:

“Con cứ nói mình sống tốt, nói không nhớ nhà...

Nhưng đây là ‘sống tốt ’ mà con nói sao?

Mẹ không ngăn con hiến dâng cho Tổ quốc. Nếu cả đời con muốn ở trong quân đội, mẹ sẽ ủng hộ.

Nhưng... có một chuyện, con phải đồng ý với mẹ!”

Cố Dục Hàn trầm mặc, môi mím chặt.

Bên ngoài cửa sổ, một cơn gió lùa qua, tiếng xào xạc của lá cây vang lên như tiếng lòng đang bối rối.

Ngay lúc đó – Hà Linh Linh vừa xách đồ ăn về.

Cô ta vừa vào sân thì bắt gặp Chính Chính và Phỉ Phỉ đang chơi ở góc sân.

Khi nghe chúng nói "bà nội và chú nhỏ đang nói chuyện riêng trong phòng", ánh mắt cô ta lóe lên, lặng lẽ bước đến gần cánh cửa đang khép hờ.

Không ngờ lại trùng hợp đến mức này...

Từng lời, từng chữ trong cuộc đối thoại giữa Hạ Quân và Cố Dục Hàn – cô ta nghe rõ mồn một.

Ánh mắt Hà Linh Linh dần trở nên âm trầm, khóe môi khẽ nhếch lên:

“Thì ra là như vậy … hóa ra năm đó, người ra đi lại là kẻ nhường đường...”