Bà cụ Từ sáng sớm đã dậy chuẩn bị bữa sáng: hai quả trứng gà, màn thầu được hâm nóng, cùng chút tương hột.

Đoàn trưởng Từ vội vàng ăn mấy miếng rồi đứng dậy đi ngay, trước khi rời nhà vẫn không quên oán trách:

“Tào Quyên rốt cuộc là thế nào? Cả đêm không về! Mẹ đi tìm nó về, dạy cho một trận đi!”

Bà cụ Từ nghe xong lập tức gật đầu đồng ý. Ăn sáng xong, bà liền chống gậy ra khỏi cửa.

Nhưng bà không đi tìm con dâu.

Bà đi khắp nơi buôn chuyện.

Hễ gặp ai là bà nói:

“Con dâu tôi đấy, cả đêm không về! Mấy bà nói xem, bây giờ con dâu có còn biết xấu hổ nữa không? Ban đêm không thèm về nhà thì đi đâu được chứ? Cái loại đàn bà không giữ nổi cái lưng quần như thế, làm dâu kiểu gì được!”

“Trời ơi, tôi tức phát khóc, cả đêm không ngủ được! Đi tìm khắp nơi, đồ tai họa Tào Quyên này, đúng là mất mặt mất mũi!”

Chỉ trong vòng một buổi sáng, bà cụ Từ đã "phát tán" thông tin khắp cả khu — rằng con dâu nhà mình bỏ chồng theo trai, đã chạy mất dạng, chắc sẽ không về nữa.

Trong khi đó, Tào Quyên và Hà Loan Loan vẫn đang ở bệnh viện thành phố — cả buổi sáng không rời khỏi giường bệnh của Trân Trân.

Trẻ nhỏ là khó chăm nhất, đặc biệt là khi bị thương. Trân Trân không biết nói, chỉ có thể khóc. Cơ thể bé bỏng mang theo nhiều vết thương, nhiễm trùng do kim ghim vào da trước đó, giờ còn đang phải truyền dịch.

Hà Loan Loan không dám cho uống thuốc Đông y, chỉ dùng kỹ thuật xoa bóp nhẹ nhàng ở các huyệt vị giúp bé bớt khó chịu.

Tào Quyên, từ lúc vào viện đến giờ, đôi mắt lúc nào cũng đỏ hồng, sưng mọng vì khóc quá nhiều.

Dù có sự giúp đỡ của Hà Loan Loan và Cố Dục Hàn, cô vẫn không thể yên lòng.

Sự day dứt, hối hận, lo sợ cứ bám riết lấy cô như bóng với hình.

Cố Dục Hàn không thể ở mãi trong viện. Trước khi rời đi, anh dặn dò Hà Loan Loan một hồi, rồi bước ra khỏi phòng bệnh.

Nhưng thay vì về thẳng nhà, anh lại rẽ vào cửa hàng gần bệnh viện, mua ít hoa quả và một túi lớn đồ linh tinh.

Tại một khu phòng dành riêng cho cán bộ trong bệnh viện, có một người đang tĩnh dưỡng — lữ trưởng Hoắc, một lão cán bộ từng thuộc lữ đoàn 701.

Cố Dục Hàn và đoàn trưởng Từ đều từng là lính dưới trướng ông.

Trước kia, Cố Dục Hàn thường đến thăm hỏi ông cụ, nên lần này ông thấy anh đến cũng không bất ngờ, mà còn vui mừng:

"Tiểu Cố, cậu đến rồi à? Nào, ngồi xuống, kể tôi nghe dạo này có chuyện gì không?"

Cố Dục Hàn cười, ngồi xuống:

"Lữ trưởng, thật ra không có gì to tát, chỉ là người nhà của lão Từ trong lữ đoàn chúng ta đang nằm viện, nên tôi qua thăm chút."

Lữ trưởng Hoắc nhấp một ngụm trà, thuận miệng hỏi:

"Ồ, Tiểu Từ à? Người nhà cậu ta làm sao thế?"

Cố Dục Hàn thoáng trầm mặc.

Lữ trưởng Hoắc nhướng mày liếc anh:

"Còn có chuyện mà cậu không dám nói à, Tiểu Cố?"

Bị chất vấn thẳng, Cố Dục Hàn không giấu nữa, chậm rãi kể:

"Chuyện nhà người ta, đúng là không nên can thiệp nhiều… Nhưng ngài là lữ trưởng của cả tôi và lão Từ, nghe xong chuyện này, tôi tin ngài cũng không thể ngồi yên."

"Vợ lão Từ… là cô gái ngài từng giới thiệu cho cậu ta. Sau khi sinh con gái, cô ấy bị băng huyết nhưng may mắn qua khỏi.

Thế nhưng giờ đứa bé… bị phát hiện bị người ta đ.â.m vào người 11 cây kim."

Nghe tới đây, lữ trưởng Hoắc lập tức thay đổi sắc mặt. Ông đặt mạnh cái cốc xuống bàn, đứng bật dậy:

"Cái gì?! Có người ra tay với trẻ con? Mẹ nó chứ, thứ súc sinh nào dám làm vậy?! Táng tận lương tâm!!"

Ông bước nhanh về phía giá áo, run tay cầm lấy cái mũ:

"Tiểu Từ là người tôi giới thiệu hôn sự, tôi cũng là người chứng hôn. Giờ vợ con nó gặp chuyện lớn như vậy, tôi phải đi xem tận mắt!"

Cố Dục Hàn không thể khuyên nổi. Tuy lữ trưởng Hoắc đang tĩnh dưỡng, bệnh không nghiêm trọng, nhưng thể trạng không cho phép xúc động mạnh.

Song ông đã quyết thì không ai cản được.

Tới phòng bệnh, khi thấy đứa bé nằm trong nôi — tay vẫn truyền dịch, đầu quấn băng, môi tái nhợt — lữ trưởng Hoắc gần như nổi điên tại chỗ.

Ông chỉ thẳng ra ngoài cửa, quát lớn:

"Từ Trưởng Tiến khốn nạn này!! Tôi giới thiệu cho cậu một người vợ tốt, là để cậu giày xéo như vậy à?"

"Vợ con cậu bệnh nằm viện, không tới thăm, lại còn để hai vợ chồng người khác lo cho cậu? Cậu còn là đàn ông không?"

Ông chỉ tay lên trời, giọng như gào:

"Hoắc Thắng Phong tôi cả đời ghét nhất là loại người bất nhân bất nghĩa như vậy! Vợ sinh khó, con gái mới mấy tháng tuổi suýt bị hại chết, còn cậu thì chẳng có bóng dáng đâu — không xứng làm đàn ông, càng không xứng làm chồng làm cha!"

Tào Quyên ôm con, quỳ gục xuống giường, tiếng khóc nghẹn đến xé lòng…