Sáng sớm hôm mời khách, trời trong veo, ánh nắng như trải một lớp vàng dịu lên mái nhà khu đại viện. Mùi đồ ăn từ căn bếp nhà họ Cố dần dần lan tỏa khắp ngõ nhỏ, vừa thơm vừa ấm áp, khiến ai đi ngang cũng không nhịn được mà hít sâu vài hơi, nuốt nước bọt ừng ực.

Hôm nay, Cố Dục Hàn dậy từ rất sớm, tinh thần phơi phới như thể vừa uống nguyên một bình nhân sâm. Anh đi chợ, mua nguyên liệu tươi ngon nhất, về đến nhà liền xắn tay áo phụ Loan Loan chuẩn bị nguyên liệu, cắt rửa sạch sẽ từng món một.

Anh vốn là người lính, làm gì cũng nhanh nhẹn, lại thêm tâm trạng tốt, nên động tác đâu ra đấy.

Mặc dù đêm qua rõ ràng đã "vận động" hơi quá đà, nhưng sáng nay lại chẳng thấy uể oải, trái lại càng thêm khỏe khoắn — chỉ có mình Hà Loan Loan là khó hiểu cau mày:

“Chồng em là người hay là sắt thép đúc thành vậy trời...”

Cố Dục Hàn vừa thái thịt vừa quay đầu liếc cô một cái, ánh mắt đầy ẩn ý:

“Anh không phải sắt thép, anh là... sắt rèn trong lửa tình của vợ.”

Loan Loan tức thì đỏ mặt, giơ nắp nồi trong tay lên định ném qua, nhưng cuối cùng chỉ bĩu môi, cười khẽ.

Mấy người phụ nữ trong đại viện nghe mùi thơm bay xa, vừa rửa mặt xong đã vội vã kéo nhau sang nhà họ Cố giúp một tay. Người vo gạo, người nhặt rau, người bày bàn, người lặt gia vị — không khí náo nhiệt như đám cưới.

Bao Thải Hồng là người đến sau cùng, tay xách một giỏ đầy trứng gà ta vừa mới nhặt buổi sáng sớm. Trên mặt cô ấy là nụ cười rạng rỡ, nhìn Loan Loan thân thiết như người trong nhà.

Vừa bước vào, Bao Thải Hồng đã cười nói:

“Loan Loan, hôm nay em chính là đầu bếp trưởng, ai cũng nói sau này nhớ mãi bữa cơm chia tay của em đấy. Em đừng cho bọn chị mất mặt nha!”

Hà Loan Loan cười cười, tay vẫn đảo món thịt kho trong nồi:

“Chị yên tâm, em đã lên thực đơn từ ba hôm trước rồi, toàn món tủ của em cả!”

Tôn Mai đứng bên rửa rau chen vào:

“Nghe nói hôm nay còn có bánh gạo nếp đường đỏ đúng không? Món đó mà chị không ăn được thì chị nằm mơ cũng tiếc!”

Bao Thải Hồng vỗ tay một cái:

“Phải đó, cái món đó nhà ai ăn rồi cũng khen, mấy đứa nhỏ nhà chị cứ nhắc suốt. Hôm nay chị đem theo hộp, nấu xong nhớ chia cho chị một phần đem về nha!”

Hà Loan Loan vừa cười vừa lắc đầu:

“Mấy chị thật là, em chưa nấu mà đã tính chia phần rồi...”

Không khí trong bếp ấm cúng, náo nhiệt mà đầy tình cảm. Hà Loan Loan nhìn từng người trong căn bếp nhỏ, nhìn ánh mắt rạng rỡ của họ, trong lòng cô chợt dâng lên cảm giác luyến tiếc không nói nên lời.

Một năm qua sống trong khu đại viện này, cô từ một người xa lạ dần trở thành một phần quen thuộc của nơi đây.

Cô đã từng run rẩy đợi tin tức của Cố Dục Hàn, đã từng thức trắng đêm lo lắng, cũng từng lặng lẽ một mình nấu ăn chờ anh trở về. Nhưng tất cả những điều đó giờ đây, khi nghĩ lại, đều trở thành hồi ức quý giá nhất trong lòng cô.

Hà Loan Loan khẽ thở dài, lòng dặn lòng — hôm nay là một lời tạm biệt.

Một lời tạm biệt đẹp, trọn vẹn và đầy tình người.