Căn phòng này thật sự trống trải, dù rộng rãi nhưng lạnh lẽo đến đáng sợ. Không một món đồ nội thất, không ánh đèn ấm áp, không chút hơi người. Dưới nền đất thô ráp chỉ trải hai tấm chiếu cũ sờn và một chiếc chăn mỏng đến mức gần như vô dụng.

Trong cái lạnh âm độ của đêm đông Tây Lâm, thử hỏi ai có thể ngủ được?

Trần Thúy Hoa rùng mình vì rét, đành quay đầu gõ cửa nhà chính. Cố Dục Hàn mở cửa rất nhanh.

Vừa nhìn thấy anh, bà ta lập tức hoảng hốt. Hình ảnh ngày hôm ấy—Lý Thiên Long xông đến cưỡng ép Hà Loan Loan, mà Cố Dục Hàn cũng có mặt—hiện rõ mồn một trong đầu bà.

Ánh mắt người đàn ông lạnh lẽo, sắc bén như dao:

“Có việc gì?”

Trần Thúy Hoa cúi đầu, giọng run run:

“Cái kia … Đoàn trưởng Cố, chiếu và chăn trong phòng chúng tôi thật sự quá mỏng. Ngủ như vậy... sợ không tránh khỏi bị cảm.”

Cố Dục Hàn khẽ cười, tiếng cười trào phúng như một nhát d.a.o cứa vào lòng bà ta:

“Phải không? Mùa đông ngủ chiếu lại dễ cảm lạnh thế à?”

Trần Thúy Hoa cứng đờ cả người. Bà ta biết, anh chắc chắn đã biết rõ chuyện Loan Loan từng phải ngủ chiếu suốt mười chín năm.

Nhanh chóng điều chỉnh lại thái độ, bà ta hạ giọng thương lượng:

“ Tôi thì có thể chịu được. Nhưng Linh Linh là chị dâu cậu, cậu xem có thể...”

Cố Dục Hàn lạnh nhạt ngắt lời, ánh mắt không chút d.a.o động:

“Chị dâu? Người đó đã lấy chồng từ lâu, giờ không còn là chị dâu tôi nữa. Danh phận ấy bây giờ nhắc lại có ích gì? Quá muộn rồi. Chúng tôi muốn nghỉ ngơi. Cấm làm ồn trong khu nhà ở. Nếu còn gây náo loạn, coi chừng bị xem là gian tế mà bắt đi!”

Lời anh như gió buốt lướt qua, lạnh đến tận xương. Trần Thúy Hoa vừa sợ vừa rét, chỉ còn biết run lập cập quay về phòng.

Cả đêm, bà và Hà Linh Linh chỉ còn cách dựa sát vào nhau để chống chọi với cái lạnh.

Chăn quá mỏng, chiếu cũng chẳng giữ được hơi ấm. Từng đợt khí lạnh từ nền đất xuyên thấu lên sống lưng, như muốn đông cứng cả xương cốt.

Vất vả lắm mới chợp mắt được, thì giây sau lại bị lạnh đến tỉnh giấc.

Lúc này họ mới thực sự hiểu—ngủ trên chiếu giữa mùa đông không phải là chuyện của con người.

Trong khi đó, ở căn phòng phía tây, Hà Loan Loan đang nằm trong vòng tay Cố Dục Hàn, dù ấm áp nhưng trong lòng cô vẫn thấp thỏm không yên.

Chăn của họ dày, chần bông cẩn thận, hơi ấm toả ra từ cơ thể Cố Dục Hàn khiến căn phòng như có một lò sưởi sống.

Bàn tay to lớn của anh đặt lên hõm eo cô, yên tĩnh lắng nghe tiếng cô kể chuyện, không hối thúc, không chen ngang.

Dù anh đã biết gần hết những điều ấy, giọng nói nhẹ nhàng, đượm buồn của cô vẫn khiến tim anh nhói lên từng nhịp.

“Từ nhỏ em đã rất dễ bị cảm. Đặc biệt là sau mùa thu, ngày nào cũng hắt hơi, đầu choáng váng, sốt cao liên miên. Trước kia còn nhỏ, em không hiểu. Lớn lên mới biết, thì ra là do không giữ ấm đúng cách…”

Giọng cô trầm xuống, ánh mắt nhìn vào khoảng không xa xăm.

“May mà sau này gặp được một ông thầy thuốc ở trong làng, ông ấy dạy em cách dùng thảo dược để tự chăm sóc bản thân. Em bắt đầu học cách sắc thuốc mỗi khi ốm. Nhưng mùa đông ngủ trên chiếu thật sự… lạnh đến mức em muốn khóc. Điều buồn cười là, Hà Linh Linh sống cùng nhà với em lại được ngủ trên giường, đắp chăn bông mới tinh.”

Những đêm tuyệt vọng nhất, cô vẫn luôn âm thầm hy vọng:

Sẽ có một người đến.

Dắt cô đi khỏi nơi đó.

Đưa cô đến một cuộc sống được ăn no, mặc ấm.

Cố Dục Hàn lặng người lắng nghe. Đôi mắt anh dần phủ một lớp hơi ẩm.

Anh siết chặt vòng tay, ôm cô vào lồng n.g.ự.c như muốn hòa tan mọi lạnh giá mà cô từng chịu.

“Là em gặp anh muộn quá rồi, Loan Loan. Nhưng từ nay có anh ở đây. Anh sẽ không để ai ức h.i.ế.p em nữa.”

Giọng anh trầm thấp, kiên định.

“Bọn họ… mẹ con họ, đáng phải chịu trừng phạt. Nếu chỉ đơn giản nói cho mẹ anh biết sự thật rồi đuổi họ đi, vậy thì quá nhẹ nhàng rồi.”

Hà Loan Loan khẽ gật đầu.

Trong lòng cô— nói không hận là nói dối.

Nhưng thứ khiến cô đau hơn cả là ký ức từ kiếp trước chợt ùa về…

Cô đột nhiên nhớ ra:

Chuyện Cố Dục Hàn gặp tai họa năm xưa, cũng có liên quan đến Hà Linh Linh!

Cô nắm chặt tay, hạ quyết tâm:

Cô nhất định sẽ hóa giải mọi nguy cơ cho anh!

Và khiến Trần Thúy Hoa cùng Hà Linh Linh phải trả giá đắt… từng chút một!

Cố Dục Hàn không nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu ngậm lấy đôi môi mềm mại thơm tho của cô, xoay người đè cô xuống.

Tình yêu đã quá sâu đậm, dù không thể tiến xa hơn lúc này, nhưng anh vẫn không kiềm được …

Chỉ muốn được nếm lại hương vị ngọt ngào ấy, thêm một lần nữa.