"Thế thì đợi chồng con quay về, bảo nó dẫn con Đại Nha sang nhà mẹ. Thím Dương cũng chẳng còn tâm trí để ở lại lâu.

Nói đoạn, bà liền quay gót trở về.

Dương Đại Nha từ sân sau bước tới, không thấy bóng dáng bà nội đâu, vội hỏi: "Mẹ, con vừa nghe thấy tiếng ai đó cứ như bà nội ạ."

" Đúng là bà nội con có đến, nhưng vừa đi rồi." Mã Tuệ lầm bầm đáp.

"Mẹ, sao mẹ không mời bà nội ngồi lại chơi ạ?" Dương Đại Nha hỏi. Mã Tuệ liền trừng mắt mắng con: "Ngồi cái nỗi gì mà ngồi! Bà già này mắt với tâm đều treo tuốt trên trời cao, trước đây đã vậy, bây giờ vẫn thế. Con không thấy chú ba của con sao, chú ấy được đi làm công cho nhà Quý Kiến Quân, đây đều là do bà nội con giới thiệu đấy. Nhưng tại sao bà nội con lại không giới thiệu cho cha con chứ? Nếu cha con mà được làm việc ở nhà Quý Kiến Quân, gia đình chúng ta đã khấm khá lắm rồi. Giờ chỉ có mỗi em con đi học thôi mà mẹ đã phải nhức đầu vì tiền bạc đây này!"

"Sao cha có thể làm cho chú Kiến Quân được chứ? Nhà mình có nhiều đất thế này, nếu cha đi làm thì đất đai nhà mình ai sẽ trông nom?" Dương Đại Nha nói: "Còn nhà chú ba chỉ có một mảnh đất cằn cỗi thôi mà."

"Cái con bé c.h.ế.t tiệt này, con đang nói giúp cho nhà người ta đấy hả?" Mã Tuệ tức giận quát: "Hôm nay con lại sang bên đó giặt quần áo cho bọn họ nữa đúng không?”

"Dạ." Dương Đại Nha lí nhí gật đầu. "Sau này không được đi nữa! Kệ cho bọn họ tự giặt quần áo đi, cũng không phải già đến mức không giặt nổi. Con nghe rõ chưa!" Mã Tuệ lập tức hạ lệnh. Dương Đại Nha chỉ khẽ nhíu mày, không nói lời nào. Cô bé biết mẹ mình lúc này đang giận sôi máu, có nói gì cũng thành vô ích.

Dương Ái Mộc trở về nhà vào giữa trưa. Mã Tuệ vốn không định kể chuyện mẹ chồng ghé thăm, nhưng Dương Đại Nha đã nhanh nhảu nói cho cha mình biết: "Cha, lúc sáng sớm bà nội có đến tìm cha đấy, nhưng cha không có ở nhà, bà nội đã về rồi. Chắc là có chuyện gì cần bàn, lát nữa cha sang nhà bà nội xem thử đi." Dương Ái Mộc nghe vậy liền hiểu. Sau bữa cơm trưa, Dương Ái Mộc liền đi tới nhà mẹ.

"Con đã ăn cơm chưa?" Thím Dương thấy con trai cả ghé thăm, liền vội hỏi.

"Dạ, con ăn rồi ạ. Mẹ, con nghe Đại Nha nói sáng mẹ có ghé qua nhà tìm con?" Dương Ái Mộc gật đầu đáp, rồi đi thẳng vào vấn đề.

" Đúng là mẹ có đến thật, nhưng sao Mã Tuệ lại không nói cho con biết mà lại để Đại Nha kể?" Thím Dương chất vấn.

Dương Ái Mộc xoa dịu: "Mẹ à, tính tình của Mã Tuệ vẫn luôn vậy mà, mẹ cũng đừng so đo với cô ấy làm gì. Có phải mẹ hay cha cảm thấy không được khỏe ở đâu không ạ?”

"Cha mẹ các con đều rất khỏe!" Mẹ Quý bực bội nói, cũng lười chấp nhặt với cái đứa con trưởng này, chỉ nói tiếp: "Đan Hồng có ghé qua nói chuyện với mẹ, cửa hàng buôn bán trên trấn của thằng Tiến Đảng đang cần người. Nó muốn thuê một đứa trẻ chịu khó, biết quét dọn và coi sóc đứa cháu trai của nó. Vậy nên nó mới đến hỏi xem Đại Nha nhà mình có muốn lên đó làm không. Lương tháng mười lăm đồng, lại được bao ăn bao ở!"

Nghe đến đây, Dương Ái Sâm lập tức mừng ra mặt, nói: "Vậy để Đại Nha đi được không mẹ? Con bé có thể làm mà, đúng không mẹ?”

"Con Đại Nha cũng đã học hết cấp hai rồi, ít ra cũng biết tính toán sổ sách. Dù có nhờ nó bán hàng hay thu tiền, chắc cũng không đến nỗi nào. Nhưng còn tùy con có muốn cho nó đi hay không thôi?" Mẹ Quý nói.

"Mẹ nói gì vậy chứ, đương nhiên là muốn rồi! Con nhất định sẽ cho con bé lên thị trấn làm việc. Lỡ đâu sau này còn may mắn lấy được chồng thị trấn thì sao!" Dương Ái Sâm nói, ánh mắt lấp lánh sự tham vọng.

"Con đừng có mơ mộng xa xôi quá! Con Đại Nha bây giờ mới mười ba tuổi, còn bé lắm. Nếu con ưng thuận thì cứ để Đại Nha lên đó làm. Nhưng con phải dặn dò nó cho kỹ, chân tay phải sạch sẽ, không được tham lam lấy bất cứ thứ gì, dù chỉ một xu cũng không! Mẹ tin cháu gái lớn của mẹ là đứa có đạo đức. Con đừng để mẹ phải mang tiếng với Đan Hồng. Nếu không, sau này có việc làm ăn gì tốt, con đừng hòng Đan Hồng nó còn giúp đỡ nhà chúng ta nữa!" Mẹ Quý cảnh báo.

"Mẹ ơi, mẹ có cần nói nặng lời như vậy không ạ? Con nhất định sẽ về dặn dò con bé cho thật kỹ càng, tuyệt đối không để nó làm ra chuyện xấu xa đâu!" Dương Ái Sâm vội vàng nói.

"Thôi được rồi, mau về đi!" Mẹ Quý xua tay.

Dương Ái Sâm về đến nhà, đã thấy Mã Tuệ ngồi với bộ mặt sầm sì, bực bội hỏi: "Sao anh lại sang nhà bên ấy rồi?"

"Em nói gì vậy chứ? Đó là bố mẹ đẻ của anh, chẳng nhẽ anh không được sang thăm sao?" Dương Ái Sâm nói.

"Anh coi họ là bố mẹ đẻ của anh, nhưng có việc gì tốt lành, họ đã bao giờ nghĩ đến anh chưa!" Mã Tuệ tức giận nói. "Cả cái thôn này, bao nhiêu người đang thèm khát cái công việc làm ăn buôn bán ở nhà thằng Kiến Quân kia kìa! Cô ta cũng thèm nhỏ dãi mà có được đâu. Làm một tháng ba mươi đồng, vậy một năm thì được bao nhiêu tiền chứ? Lại còn có phúc lợi vào ngày lễ Tết nữa chứ. Cô ta đã từng nhìn thấy thằng Tiến Đảng, thằng Kiến Quân, rồi cả con Đan Hồng về nhà, giỏ nào giỏ nấy toàn là đồ ngon vật lạ, toàn những thứ quý giá nhất! Mà cái thằng Kiến Quân với con Đan Hồng ấy, thân thiết với bố mẹ chồng cô ta lắm. Nghe nói bọn họ mang bao nhiêu thứ ngon vật lạ về cho hai ông bà bên đó. Thế mà cô ta chưa từng nghe nói đến cái nhà thằng Kiến Văn (em trai thứ hai của chồng) mang được món gì về biếu bố mẹ chồng đâu! Nhà thằng Kiến Văn cũng có một trai một gái như nhà mình. Còn nhà thằng Kiến Quân (em trai thứ ba của chồng) thì lại có đến ba đứa con gái. Cái danh sách cần người ấy, vốn dĩ phải là của nhà mình mới phải! Không thì ít nhất cũng phải đến lượt nhà thằng Kiến Văn (chú hai). Đằng này bố mẹ chồng lại cố tình cho cái nhà thằng Kiến Quân (chú ba) là sao chứ! Cái nhà thằng ấy toàn là con gái. Kiếm được bao nhiêu tiền thì có để làm gì đâu, chẳng phải là cho một lũ vô dụng ấy à! Đúng là bố mẹ chồng bất công mà!"

"Mẹ bảo anh sang cũng không có chuyện gì to tát đâu. Chỉ là nói chuyện cửa hàng của Tô Tiến Đảng đang cần người, mẹ thấy con Đại Nha nhà mình tuổi tác phù hợp nên muốn giới thiệu con bé lên đó làm thôi." Dương Ái Sâm nói.

Chỉ một câu nói ấy thôi, lập tức làm Mã Tuệ nghẹn họng. "Cái gì?"

"Mẹ nói muốn giới thiệu con bé lên trấn làm việc đó, lương tháng mười lăm đồng, lại còn bao ăn bao ở. Là ở cửa hàng của Tô Tiến Đảng đấy, em biết chưa? Chính là cái anh rể thứ hai của Kiến Quân ấy!" Dương Ái Sâm khẳng định.

"Chuyện này anh còn cần phải nói chắc? Con gái lớn nhà mình đương nhiên là sẽ đi làm rồi, một tháng được mười lăm đồng bạc lận, lại còn được bao ăn bao ở nữa chứ?" Bà Mã Tuệ hớn hở ra mặt.

" Đúng vậy, nhưng phải dặn con bé tay chân phải sạch sẽ. Nếu có sơ suất gì, bị đuổi về đây là chuyện nhỏ, cái tiếng xấu bám theo mới là chuyện lớn, mang tiếng cả đời đấy con ạ." Ông Dương Ái Sâm dặn dò.

"Mấy đứa con nhà người khác ra sao thì em không biết, chứ con gái lớn nhà mình thì làm gì có gan hùm mà dám động chạm tay chân lung tung. Nên anh chẳng cần phải lo lắng đâu. Mà anh có hỏi khi nào thì cháu nó sẽ lên đường không?" Mã Tuệ hỏi dồn dập, vẻ sốt ruột.

"Tối nay chập choạng, thằng Tiến Đảng sẽ ghé qua đây lấy trứng gà, tiện thể nó sẽ nói chuyện với Đại Nha luôn." Dương Ái Sâm đáp lời.

Sau đó, ông gọi Dương Đại Nha lại, kể lại đầu đuôi câu chuyện rồi hỏi: "Đại Nha, con có đồng ý đi không?"

"Cái này thì có gì mà phải đồng ý hay không đồng ý nữa chứ? Mười lăm đồng mỗi tháng, con giờ cũng đã lớn rồi, đứa nhỏ nhà Tô Tiến Đảng thì vẫn còn bé dại. Dù thế nào con cũng phải trông chừng đứa bé ấy ít nhất bốn năm năm. Đến chừng đó con cũng đã gần mười tám tuổi, vừa vặn cái tuổi cập kê!" Bà Mã Tuệ nói một tràng.

"Mẹ ơi, chuyện ấy còn xa vời lắm!" Dương Đại Nha ngượng nghịu, đỏ mặt. Dù vậy, điều đó cũng coi như cô ngầm đồng ý rồi.

"Cũng chẳng xa vời lắm đâu! Con sang đó làm việc phải giữ mình đoan chính, biết chưa? Làng ta rộng lớn thế này, nếu để tiếng xấu đồn xa, sau này khó mà tìm được tấm chồng tử tế." Mã Tuệ nghiêm mặt dặn dò con gái lớn.