Tô Tiến Quân, Hứa Ái Đảng, Quý Kiến Xuyên, cùng với Hứa Kiến Quốc và Dương Ái Sâm từ khu vườn cây sát bên, tất cả năm người đàn ông cùng nhau cày xới ruộng đồng.

Tô Tiến Quân hiện tại không còn dám lơ là, chểnh mảng, tuy rằng người em rể Quý Kiến Quân này thực lòng đối đãi với anh ta rất hậu hĩnh, nhưng anh ta vẫn có phần kiêng dè Kiến Quân, bởi vì trong nửa tháng vừa rồi, anh ta đúng là bị Kiến Quân dạy dỗ một trận mà sợ đến xanh mặt.

Hơn nữa, Quý Kiến Quân cũng đã nói rồi, năm nay hoàn thành công việc, sang năm sẽ lại tăng công xá.

Đã có roi vọt lại thêm mồi nhử, Tô Tiến Quân làm sao cưỡng lại được sức hấp dẫn ấy?

Vợ anh ta hôm qua đã thủ thỉ với anh ta rằng, cứ tiếp tục cẩn thận tích góp một, hai năm, nhà bọn họ có thể sẽ cất được nhà lầu.

Vì mấy bận vợ Kiến Quân đến đây làm thuê thời vụ, mẹ Kiến Quân đều rất hào phóng, không hề bớt xén của cô một đồng nào mà để cô tự thu hết. Bởi vậy, lúc vườn trái cây vào mùa vụ, vợ anh cũng thu được một khoản kha khá. Dù không nhiều bằng anh, nhưng cô cũng đã dành dụm được.

Thế nên, gia đình Kiến Quân lúc này quả thực đã tích cóp được một khoản đáng kể. Ngay cả anh còn như vậy, huống hồ những người khác càng thêm dốc sức làm việc.

Nhóm người làm thuê này đã quá quen với việc xới đất ở đây nên không cần phải chỉ bảo nhiều. Mỗi người đều là trai tráng sức dài vai rộng, làm việc hăng say, khí thế ngất trời.

Ba mươi mẫu đất trong mắt cha Quý vốn dĩ là một diện tích không nhỏ, thế mà họ chưa đến bảy ngày đã cày xới xong xuôi. Điều này cũng một phần vì những mảnh đất này không phải là đất hoang theo nghĩa truyền thống, trước kia chúng đều thuộc về đại đội sản xuất. Chỉ là sau này đại đội giải tán, không có ai nhận thầu nên mới bỏ hoang, thành thử việc khai hoang cũng không quá khó khăn.

Sau khi khai hoang xong, Dương Ái Sâm hỏi Quý Kiến Quân: "Nhân tiện, hay là mình gieo ít cải trắng nhỉ?" "Giờ này trồng cải trắng thì có vẻ hơi muộn rồi chứ?" Quý Kiến Quân đáp lời. " Đúng là có hơi muộn thật, nhưng trồng để nuôi lợn cũng tốt chán," Dương Ái Sâm giải thích.

Trên núi đang nuôi đúng hai mươi mốt con lợn. Chờ đến Tết, đó là lúc phải tăng cường lượng thức ăn cho chúng, mà lại đang là mùa đông. Đối với lợn vào thời điểm ấy, dù là cải trắng vượt đông cũng là một loại thức ăn quý giá hiếm có. Nghe theo đề nghị của Dương Ái Sâm, mọi người lập tức bắt tay vào trồng cải trắng.

Sau khi Tô Đan Hồng hay tin, cô đặc biệt đem hạt giống cải trắng ngâm vào nước linh tuyền một buổi tối, sau đó mới cho phép đem đi gieo xuống. Đều là những người đàn ông to khỏe, quen việc nhà nông để kiếm sống, chẳng mấy chốc đã gieo xong toàn bộ hạt cải trắng.

Lúc này, mọi người cũng bắt đầu lo đến việc thu hoạch hồng trong vườn trái cây. Số lượng nhân công đông đảo như vậy nên không cần thuê thêm người làm thời vụ nữa, chưa đầy một ngày đã hái sạch số hồng. Chỉ có điều, việc làm hồng sấy thì cần người thạo việc, mẹ Quý bèn tức tốc đi gọi người năm ngoái đã từng giúp, chính là dì Thái – người từng cùng Tô Đan Hồng hỏi han chuyện hôn nhân của Quý Vân Vân. Dì Thái vốn là người có tay nghề làm hồng sấy giỏi giang, lại là chị em thân thiết lâu năm với mẹ Quý.

Dì Thái vừa làm hồng sấy vừa cười nói: "Lần trước tôi còn cùng Đan Hồng hỏi han chuyện hôn nhân của con bé Vân Vân đấy. Mà Đan Hồng lại bảo tôi cứ đến hỏi bà. Tôi nói chị em thân thiết lâu năm, giờ Vân Vân nó tính toán thế nào, tuổi cũng không còn trẻ nữa rồi." Mẹ Quý nghe xong hiểu ý, cười đáp: " Đúng là không nhỏ thật, nhưng chẳng phải nó vẫn đang đi học đó sao."

"Học đại học cũng sắp xong rồi chứ gì? Chuyện hôn sự này cũng phải liệu tính sớm một chút mới phải. Cứ như thời chúng ta ngày xưa, giờ này con cái đã lớn tướng đến nơi rồi." Dì Thái dù nói chuyện nhưng tay vẫn thoăn thoắt không hề chậm trễ. "Cũng đúng thế thật." Mẹ Quý gật đầu, bồi hồi nhớ lại. Năm đó bà mười tám tuổi đã đi lấy chồng, chẳng mấy chốc đã có Quý Kiến Quốc, đứa con đầu lòng. Đến tuổi của con Vân Vân bây giờ, thì đứa con thứ hai của bà – Quý Kiến Nghiệp – cũng đã sắp chào đời rồi.

“Giờ đây tuy đã mở cửa đổi mới, nhưng con gái có tuổi thì cũng khó lòng kén chọn hơn, tôi mạn phép hỏi bà một tiếng, Vân Vân nhà mình đã có ưng ai chưa?” Dì Thái hỏi.

“Vẫn chưa.” Mẹ Quý nghe vậy, trong lòng cũng dấy lên chút nghĩ ngợi, bèn nói.

Dì Thái mỉm cười mãn nguyện: “Vậy bà có muốn tôi giới thiệu cho Vân Vân một mối không? Bà với tôi làm chị em thân thiết đã bao nhiêu năm nay rồi. Hồi trước, con dâu Kiến Quốc cũng là do tôi dẫn bà đi coi mắt đấy. Dù cô ấy có chút nết xấu nho nhỏ, nhưng căn bản mà nói thì cũng chẳng tệ đúng không? Rồi vợ thằng Yêu Sâm, vợ chồng Quý Hồng Quân với Hứa Ái Đảng, tất thảy đều là tôi se duyên cho chúng nó đấy chứ. Bà xem, giờ chúng nó sống có êm ấm không? Có cặp nào dính phải chuyện gì không?”

Mẹ Quý cười nói: “Ánh mắt của dì thì tôi vẫn tin tưởng được.”

Nếu không phải dì Thái luôn giữ chữ tín, chưa từng vì mấy đồng tiền mai mối mà làm điều thất đức, thì mẹ Quý đã chẳng thân thiết với bà ấy đến vậy.

Mà nói đi thì cũng phải nói lại, dì Thái quả thật đã se duyên thành công cho không ít mối trong làng. Ngay cả hôn sự của thằng cả Kiến Quốc nhà bà, hồi trước khi định chọn con dâu Phùng Phương Phương, cũng chính dì Thái dẫn bà đi coi mắt. Bà thấy ưng ý rồi, mẹ Quý mới tính đến chuyện hạ sính lễ.

Dù cho con dâu cả Phùng Phương Phương nhiều chuyện chẳng được như Đan Hồng, con dâu út, nhưng nói tóm lại thì cô ấy cũng không đến nỗi nào.

Mấy cặp còn lại thì khỏi phải bàn, đều sống với nhau thuận hòa, chẳng mấy khi có chuyện oan trái hay bất đồng nào.

Cũng chính vì lẽ đó, mẹ Quý mới mở lời dò hỏi: “Dì đã mở lời như vậy, thì trong lòng dì đã ngắm được nhà ai rồi?”

“Ấy là nhà Lý đồ tể ở thôn Đại Loan sát bên mình đây thôi.” Dì Thái cười nói.

“Nhà Lý đồ tể à?” Mẹ Quý ngẫm nghĩ một lát: “ Tôi nhớ hình như nhà ấy chỉ có hai đứa con trai, thằng cả nhà Lý đồ tể có vẻ sắp cưới vợ rồi chứ gì?”

Cái thôn Đại Loan kế bên cũng không rộng lắm, lại giáp ranh với làng mình. Vả lại, quanh quẩn mấy thôn này chỉ có mỗi nhà Lý đồ tể thôi, bà đây đương nhiên là biết. Trong thôn mình, không ít nhà nuôi heo đều nhờ ông ta đến làm thịt.

“Thằng cả đã lấy vợ rồi, cũng là do tôi se duyên cho đấy. Năm ngoái vợ nó sinh một cặp long phượng, hai đứa bé giờ lớn lên khỏe mạnh kháu khỉnh, đáng yêu hết chỗ nói.” Dì Thái cười híp mắt nói.

Nói chứ, tôi làm mai mối từ trước tới giờ chưa có mối nào đổ vỡ hay không êm đẹp cả, ai mà chẳng hết lời ngợi khen tôi? Chính đợt trước tôi sang nhà Lý đồ tể, cả cái bà vợ Lý đồ tể đanh đá kia cũng phải niềm nở, tấm tắc khen tôi mát tay se duyên giỏi giang.

“Nhà Lý đồ tể đúng là không tệ, nhưng bà vợ ông ta có vẻ hơi ghê gớm đấy.” Mẹ Quý cũng biết rõ, nói.

“ Đúng là ghê gớm thật, nhưng bà có từng nghe nói bà ta hay gây sự vô cớ với người ngoài bao giờ chưa? Bà ta chua ngoa với người ngoài thôi, chứ đối với người trong nhà thì tốt lắm. Nếu không êm thì sao tôi dám bén mảng giới thiệu cho nhà bà? Bà với tôi là chị em thân thiết từ tấm bé, con gái nhà người khác tôi còn chẳng nỡ lừa gạt, nói gì đến con gái nhà bà?” Dì Thái nói.

Mẹ Quý cười cười đáp: “ Tôi đâu có ý đó. Chỉ là tin tức về đứa con trai út nhà Lý đồ tể kia, quả thực tôi chưa từng nghe ai nhắc đến bao giờ?”

"Sao mà chưa từng nghe danh chứ, cũng là trí thức, tốt nghiệp đại học hẳn hoi. Tôi dám chắc với bà, cậu ấy đang dạy học ở ngay thị trấn mình đây, dạy cấp hai đó. Hồi trước tôi đi qua, thấy người dong dỏng cao, mặt mũi sáng sủa, ra dáng thư sinh lắm. Tôi nói thật, cậu ấy ăn đứt thằng Kiến Quân nhà bà đấy chứ chẳng đùa!" Dì Thái thao thao bất tuyệt. Nghe dì Thái khen ngợi như vậy, mẹ Quý cũng xiêu lòng, hối hả hỏi: "Người tốt thế mà chưa có nơi có chốn à? Chắc cũng lớn tuổi rồi?"

"Chưa già đâu, mới hai mươi sáu tuổi thôi, vừa vặn đấy chứ. Tôi hỏi qua rồi, cậu ấy còn chưa có người yêu đâu." Dì Thái đáp.

Mẹ Quý vừa nghe thì càng thêm hài lòng, bảo rằng: "Thế bao giờ cậu ấy về? Tôi đi coi mắt trước xem thế nào?"