Quý Kiến Quân sao nỡ để tiểu nhi làm việc nặng, thân hình non nớt ấy e rằng không chịu đựng nổi.

Song cuối cùng, hắn vẫn không đành lòng, bèn nói khéo: "Buổi trưa, nhà chú sẽ đãi một bữa bánh màn thầu nhân thịt kho tàu. Khi ấy cần người phụ giúp đưa thức ăn đã làm xong lên núi, cháu hãy giúp chú mang đồ ăn này đi nhé. Tuy không có tiền công, nhưng chú sẽ trả cho cháu năm chiếc màn thầu trắng lớn cùng một bát thịt kho tàu làm thù lao."

"Vâng!" Quý Phong gật đầu.

Tô Đan Hồng bước ra, thấy tiểu nhi thì mỉm cười: "A, là Quý Phong đó sao."

"Thím!" Quý Phong thấy nàng, cũng cất tiếng chào.

"Chờ một lát, thím làm vài chiếc bánh trứng gà, cháu hãy lấy mấy cái nếm thử xem." Tô Đan Hồng nói.

"Không cần đâu thím, thím cứ giữ lại cho các tiểu nhi Nhân Nhân ăn là được rồi." Quý Phong nghe vậy, vội vàng đáp lời.

Nhưng Tô Đan Hồng đã quay vào trong, Quý Phong thấy vậy liền định bỏ đi. Quý Kiến Quân bèn nói: "Thím cháu đã bảo cháu mang về dùng thì hãy nhận lấy mà ăn, chỉ cần ngày mai làm việc chớ có lười biếng là được." Quý Phong vội đáp: "Vậy không ổn đâu ạ!"

Tô Đan Hồng dùng giấy dầu gói cẩn thận năm chiếc bánh trứng gà, để tiểu nhi mang về dùng.

Quý Phong ngượng nghịu: "Thím ơi, sao thím lại cho cháu nhiều vậy?"

"Vài chiếc bánh trứng gà này thôi mà, nào đã đủ cho chú cháu cắn hai miếng chứ." Tô Đan Hồng đáp lời, đoạn nói: "Mau về đi."

"Dạ." Quý Phong cầm gói giấy dầu quay về.

"Bà ơi, bà xem này, bánh trứng gà ạ." Quý Phong vừa về đến nhà, liền tức tốc đưa cho bà nội xem.

"Từ đâu mà có vậy?" Bà lão liếc mắt nhìn, cất tiếng hỏi.

"Thím Đan Hồng tặng cháu ạ." Quý Phong đáp lời.

"Thím cháu tính tình hiền lành, nhưng cháu cũng không thể cứ thường xuyên qua lại trước mặt thím ấy như vậy." Bà lão nghe vậy, liền cau mày căn dặn.

Trong thôn, nào chỉ có mỗi nhà bà lão là chỉ có hai bà cháu nương tựa nhau. Còn có vài gia đình khác nữa, mà bất kể là ai trong số họ, đều nhận được không ít sự săn sóc từ Quý Kiến Quân. Vào mỗi dịp lễ Tết, Quý Kiến Quân đều đích thân đưa tặng một giỏ đồ. Chẳng hạn như sau Tết năm ngoái, hắn đã trao cho mỗi hộ hai mươi lăm cân gạo và mì, sau đó còn có thêm một ít thịt cùng trứng. Các gia đình khác trong thôn đều đã nhận, bà lão tự nhiên cũng không từ chối.

Lại như Tết năm nay, hay những ngày Tết Đoan Ngọ, Tết Trung Thu... hắn cũng sẽ ban tặng cho các gia đình đó nào là trứng gà, nào là gạo và mì. Tuy không phải là quá nhiều, song chung quy cũng khiến tháng ngày của họ phần nào dễ chịu hơn.

Quý Kiến Quân có thể làm được như vậy, dĩ nhiên là nhờ sự đồng thuận của cả gia đình. Mà danh tiếng của Tô Đan Hồng cũng vang xa khắp thôn, việc nàng lén nhét đồ ăn cho cháu trai bà lão, trước đây cũng đã có lần. Lần trước, nàng còn bảo cháu trai bà mang về nửa rổ anh đào, thỉnh thoảng nhà bà cũng được nếm dâu tây tươi ngon.

Đương nhiên, ấy cũng là bởi khi vào mùa trái cây, Quý Phong đều lên núi giúp đỡ.

Quý Phong giải thích một hồi, bà nội nó lúc này mới gật đầu, không nói thêm gì nữa.

"Muốn làm màn thầu trắng lớn sao? Vậy ngày mai bà cũng lên núi phụ giúp nhé? Cháu hãy thưa với chú Kiến Quân rằng bà không cần tiền công." Bà nội Quý Phong nói.

"Vâng ạ!" Quý Phong gật đầu, liền chạy vội đi báo tin.

"Cháu hãy quay về thưa với bà nội rằng, người làm không cần tiền, nhưng chú vẫn phải trả. Cứ bảo bà cháu ngày mai lên núi giúp đỡ, trên núi sẽ bao bữa sáng." Quý Kiến Quân mỉm cười nói.

Quý Phong cũng nhếch miệng cười theo.

"Chỉ cần qua thêm hai ba năm nữa thôi, Quý Phong đã có thể trở thành một người trưởng thành hữu ích rồi." Tô Đan Hồng nói.

Quý Phong gần như là do y nhìn trưởng thành, chỉ học ba năm rồi đành bỏ dở. Chẳng còn cách nào khác, gia cảnh quá đỗi bần hàn, ngay cả cái ăn cái mặc của hai bà cháu cũng chưa lo toan chu toàn, lấy đâu ra tiền đóng học phí? Thế nhưng, hiện giờ đã khởi sắc đôi phần, bởi Quý Phong đã có công việc để mưu sinh.

Đến vụ dâu tây, Quý Phong lại lên núi giúp hái dâu. Bởi y tuổi còn nhỏ nhưng tay chân lại lanh lẹ, dẫu gia cảnh khó khăn nhưng lại được dạy dỗ vô cùng cẩn thận, xưa nay chẳng hề ăn vụng vặt, khiến mẫu thân Quý vô cùng ưng ý.

Bởi thế, người ta đã thuê tiểu tử ấy làm thợ hái dâu, thù lao mỗi tháng chín đồng bạc.

Vụ dâu tây qua đi, kế đó là vụ dưa hấu, rồi những công việc trong vườn trái cây. Bởi Quý Phong thông minh lanh lợi, lại biết cách làm việc, bởi thế, y là hài tử duy nhất được thuê mướn. Năm ấy, Quý Phong chỉ mới mười một, mười hai tuổi, thân hình vẫn nhỏ thó như một hạt đậu do dinh dưỡng không đủ. Giờ thoáng chốc đã mười bốn tuổi, cũng đã lớn hơn rất nhiều.

Việc kết toán thù lao năm nay vẫn do Tô Đan Hồng đứng ra lo liệu. Số tiền công vụ hoa quả đợt này của Quý Phong chia làm hai đợt thanh toán, đợt đầu đã thanh toán hai mươi đồng, đợt sau thanh toán nhiều hơn đôi chút, tổng cộng gần hai mươi sáu đồng.

Mấy ngày trước cũng vừa mới thanh toán xong. Hôm nay, Quý Phong vừa nghe nói hồ chứa nước bên kia đang cần nhân công thì lập tức muốn đến tìm việc làm, quả thực là một hài tử không cam chịu nhàn rỗi, biết lo toan kiếm sống.

"Nếu có thể no đủ ba bữa, năm sau cũng đã không còn kém cạnh, năm sau y sẽ tròn mười lăm tuổi." Quý Kiến Quân lại cất lời.

Mười lăm tuổi cũng đã được tính là một nửa người trưởng thành rồi. Nếu là thuở phong kiến xa xưa, kết hôn ở tuổi mười lăm cũng chẳng ai chê là lớn tuổi.

"Việc tu sửa hồ chứa nước này phải mất bao lâu?" Tô Đan Hồng hỏi. "Ước chừng mất một tháng." Quý Kiến Quân đáp lời.

Đây còn là bởi ta đã mời rất nhiều nhân công, nếu không thì làm sao có thể nhanh chóng đến vậy.

"Hãy để hai bà cháu Quý Phong dùng bữa sáng và bữa trưa trên núi, buổi tối hãy để họ tự lo liệu." Tô Đan Hồng cất lời.

"Lát nữa mẫu thân xuống núi, muội hãy nói với người." Quý Kiến Quân lên tiếng dặn dò.

Mẫu thân Quý dĩ nhiên là muốn chiêu mộ người giúp đỡ. Con trai người đã tập hợp hơn hai mươi tráng đinh, lẽ nào khẩu phần ăn ấy lại là lời nói đùa sao? Một mình người làm sao lo liệu cho xuể.

Tô Đan Hồng nói: "Bà nội Quý Phong ngỏ ý muốn lên núi giúp đỡ, người không cần thù lao, mẫu thân sẽ bao bữa sáng và bữa trưa cho hai bà cháu tiểu tử ấy."

"Được, lát nữa ta sẽ qua đó nói với người. Thuở ấy, người cũng là một tay làm việc có nghề có thợ." Mẫu thân Quý đáp lời.

Những người khác, hãy để mẫu thân Quý tự mình tìm kiếm. Mẫu thân Quý đã tìm được hai cô nương trẻ tuổi là Lý Thúy Hoa và Vương Hồng Hoa, lại tuyển thêm một tỷ muội thân thiết, thêm bà nội Quý Phong và tiểu tử Quý Phong này hỗ trợ. Số nhân công tuy không dư dả nhưng cũng chẳng kém cạnh là bao, dù sao, ngoại trừ bà nội Quý Phong và Quý Phong, những người khác đều mong có thù lao.

Những người này đã muốn có thù lao, thì dĩ nhiên không được bao bữa ăn. Có điều, sau khi kho xong món thịt kho tàu đậm đà, mẫu thân Quý vẫn sẽ cho mỗi nhà một nửa bát canh nóng mang về dùng với cơm. Mẫu thân Quý cũng đã nói rõ, bà nội Quý Phong và Quý Phong đến đây giúp đỡ không lấy thù lao, bởi vậy người sẽ lo cơm nước cho hai bà cháu tại đây, tất thảy mọi người dĩ nhiên cũng chẳng có ý kiến gì.

"Tiểu tử này, đủ rồi đấy." Sau khi Quý Phong ăn hai chiếc màn thầu, lại muốn thêm cái thứ ba, bà nội Quý Phong đã khẽ gõ lên đầu y một cái. Quý mẫu thấy vậy, bật cười, đoạn lại cầm thêm một chiếc nữa đặt vào tay Quý Phong, bảo: "Tiểu Phong muốn ăn thì cứ để y ăn. Nay đâu còn như xưa, cần chi gò bó đến vậy? Huống hồ, thân thể y giờ đang độ lớn, nếu không bồi bổ đủ thì làm sao mà khôn lớn?" Dứt lời, nàng lại gắp thêm mấy khối thịt ba chỉ lớn, mỡ nạc xen kẽ, đặt vào bát Quý Phong, dịu dàng dặn: "Tiểu Phong, cháu cứ ăn thật nhiều vào."

"Đa tạ mẫu thân!" Quý Phong cũng không khách sáo, nhanh nhẹn vơ lấy thịt cùng màn thầu, ăn một cách say sưa ngon lành.

"Tiểu tử này!" Bà nội Quý Phong lườm y một cái: "Làm chút việc ấy, nào đáng để ăn nhiều đến vậy?" Quý mẫu đáp lời: "Huống hồ, một tháng ta trả tám đồng cho những kẻ ấy. Chẳng lẽ tám đồng ấy còn không đủ cho hai vị gia bà đây dùng một bữa sáng sao?" Quý mẫu nói, trong khi bà nội Quý giúp đỡ nặn bánh và chưng màn thầu, Quý Phong phụ trách nhóm lửa chuyển củi, làm không ít việc. Quý mẫu lại gắp thêm cho Quý Phong một chiếc bánh, cũng lấy một bát canh xương, dặn dò: "Ăn xong thì Tiểu Phong hãy xuống núi gọi chú Kiến Quân tới. Hôm nay là ngày đầu tiên làm việc, nên đãi bọn họ một bữa thịt kho tàu thật ngon. Về sau, sẽ chẳng còn được hậu hĩnh như vậy đâu."