"Trưởng tỷ, nhị tỷ, tiểu muội à! Con cá trê này do trưởng thôn tặng cho gia đình ta đó."

Mộc Tử Xuyên vội vàng giải thích.

Mộc Cẩm chăm chú nhìn con cá trê, con cá ấy ắt phải nặng đến bảy tám cân!

Nó bị buộc xuyên một sợi dây thừng thô từ mang cá qua miệng, đến nỗi đại đệ phải cật lực nhấc bổng tay lên mà xách, bằng không thì thế nào cũng sẽ kéo lê dưới đất mất.

"Trưởng tỷ, đệ cùng tam ca đã khước từ. Nhưng trưởng thôn thúc và trưởng thôn thẩm nhất định muốn đưa cho gia đình ta, còn bảo rằng đã nhận đồ của nhà ta, nếu không đáp lễ thì thật chẳng ra thể thống gì." Mộc Tử Khê bổ sung.

Mộc Cẩm gật đầu.

Mộc Tử Xuyên: "Trưởng thôn thẩm còn dặn dò, rằng bà ấy chẳng hay làm cá, bảo trưởng tỷ và nhị tỷ hãy thử chế biến, biết đâu lại thành món ngon."

Đây cũng là lời nói thật.

Kỳ thực, giống cá trê này tuy kỳ lạ, rõ ràng ưa chui lủi trong bùn đất, nhưng lại chẳng hề tanh lắm, lại rất dễ chế biến.

Chỉ là nó rất trơn tuột, khiến các phụ nhân bình thường đều ngại khi phải g.i.ế.c mổ và làm sạch.

"Ôi chao, dọa c.h.ế.t ta rồi! Mấy vị ca ca nhà trưởng thôn quả là tài giỏi! Có thể bắt được một con cá lớn đến thế!"

Sau phút kinh ngạc, tiểu Mộc Nguyệt liền dùng đũa gắp một miếng gan heo kho bỏ vào miệng.

Ôi chao, nàng kêu lên: "Thật... thật là mỹ vị biết bao!”

Hai tỷ muội Mộc Cẩm cùng Mộc Oánh từ sớm đã thấy tiểu muội lén nhấm nháp, giờ khắc này chứng kiến dáng vẻ đáng yêu của nàng, cả hai đều bật cười khúc khích.

Hai đệ đệ Mộc Tử Xuyên và Mộc Tử Khê cũng khẽ mím môi cười tủm tỉm.

Lập tức, Mộc Tử Khê cất lời giải thích cho tiểu muội.

"Trưởng thôn thúc nói, có mấy người dân đi sâu vào núi, đến một vũng nước sâu tìm thức ăn, họ phát hiện một nơi chỉ còn nửa chừng nước, bên trong đó bắt được rất nhiều cá tôm."

Khi bọn họ trở về, liền kêu gọi thêm nhiều dân làng cùng đi bắt cá. Mấy vị ca ca nhà thôn trưởng cũng kiếm được không ít, song bởi đến trễ một bước, phần lớn đều là loại cá trê này.

Thì ra là vậy!

Mộc Cẩm cũng khẽ thở dài.

Quả thực là vì đói kém bức bách, tình thế bất đắc dĩ mà thôi.

Bằng không, dân làng có mười lá gan cũng chẳng dám mạo hiểm vào núi sâu tìm thức ăn đâu...

Sau khi thấy đại đệ xách về số cá trê kia, Mộc Cẩm liền phân phó nhị đệ.

"Tử Khê, các đệ hãy cầm tiền đi một chuyến nữa, xem liệu có thể mua được đậu phụ hay không."

Nàng tính tối nay sẽ nấu thêm món cá trê om đậu phụ.

Mộc Tử Khê vội nói: "Trưởng tỷ, chẳng thể mua được đâu. Bữa tối nhà trưởng thôn đã định ăn đậu phụ rồi, đại ca họ vừa đi rồi trở về, nói đã bán hết sạch rồi.”

Nếu vậy thì chẳng được rồi.

“Trưởng tỷ, cá trê hôm nay không làm cũng chẳng sao, chúng vẫn còn sống mà!" Mộc Tử Xuyên vừa nói vừa giơ sợi dây thừng đang buộc những con cá trê lên.

Mộc Cẩm liếc mắt một cái, nói: "Chẳng nhúc nhích, vẫn có thể sống ư?”

Mộc Tử Xuyên đáp: "Là do trưởng thôn thúc dùng khúc gỗ gõ cho chúng hôn mê, đặt vào trong nước nuôi dưỡng là có thể sống được. Loài cá trê này cũng chẳng kén nước, dù nước đục cũng chẳng ngại."

Mộc Cẩm liền bảo tam đệ ném số cá trê đó vào chiếc bồn lớn chứa nước bẩn ở sân sau.

Loài cá sống trong hang bùn, chẳng sợ nước bẩn, chuyện này xưa nay cũng đã từng nghe qua.

Chiếc bể lớn kia đều là nước rửa ráy, Mộc Oánh vẫn thường dùng để tưới rau cải.

Mộc Tử Xuyên vừa ném con cá trê vào trong vại nước, chẳng kịp tháo dây thừng, con cá liền dồn sức vẫy mạnh đuôi, làm nước b.ắ.n tung tóe thật lớn.

Mộc Tử Xuyên hoảng sợ, may mà phản ứng nhanh chóng, vội lui về sau, mới chẳng bị nước té vào người.

Hắn lập tức vui vẻ chạy vào bếp, nói với Mộc Cẩm rằng con cá trê kia quả nhiên còn sống!

Mộc Cẩm thầm nghĩ trong nhà gần đây không thiếu món mặn, chi bằng nuôi con cá trê này thêm vài ngày.

Liền dặn dò Mộc Oánh và Mộc Nguyệt rằng, ở nhà hãy định kỳ ghé xem con cá trê kia, nếu thấy sắp chết, hãy vớt ra, nhờ các thẩm đại nương láng giềng giúp làm cá.

Mộc Oánh và tiểu Mộc Nguyệt lập tức đáp lời.

Nếu chẳng thể làm cá trê om đậu phụ, Mộc Cẩm liền tiếp tục theo tính toán ban đầu mà chế biến món gà hầm ớt khô.

Ớt khô chính là ớt đỏ khô nàng mua được ở tiệm tạp hóa. Chủ tiệm nói, loại ớt khô này ít người mua, để đã lâu.

Mộc Cẩm nhìn những quả ớt đỏ khô treo trên xà ngang, thấy chúng được bảo quản rất tốt, khô quắt lại, chỉ cần khẽ vân vê liền vỡ vụn.

Nàng thầm nghĩ sau này nhà mình làm món kho cũng có thể thêm chút vị cay nồng, liền mua hết toàn bộ số ớt đỏ khô đó.

Việc loại ớt này ít người mua, mà nàng lại mua hết sạch, khiến chưởng quầy hân hoan khôn xiết, mà giá cũng chẳng đắt đỏ là bao.

Nhắc đến loại ớt khô này, kiếp trước Mộc Cẩm cũng từng đọc thấy trong một quyển du ký.

Sách du ký ấy có ghi, ớt đỏ vốn là quý vật mà tầng lớp quyền quý triều trước yêu thích, được vận chuyển từ vùng hải phận phía Đông đến triều đại này bằng những chuyến thuyền lớn.

Về sau, một vị ẩm thực gia lừng danh thấy ớt đỏ tươi rực rỡ, không kìm được lòng mà hái một quả nếm thử, từ đó liền mê đắm không dứt.

Tương truyền, để giống ớt đỏ nơi đây thuận lợi đ.â.m chồi nảy lộc, kết hoa đơm trái, vị tài tử ẩm thực trứ danh nọ đã dốc cạn tâm huyết cả đời mình.

Và rồi, ớt đỏ quả nhiên không phụ kỳ vọng, chính thức trở thành một thức rau quen thuộc trong chốn triều đình.

Số người ưa chuộng vị cay cũng không hề ít.

Nàng Mộc Cẩm, từ cuốn du ký chép về ớt đỏ nọ, đã học được hơn mười món ăn mang vị cay nồng.

Chỉ tiếc là, số người tinh thông chế biến món cay thì lại chẳng mấy ai.

Trong sách còn có tranh minh họa sống động, giúp nàng ghi nhớ rất rõ ràng. Dẫu cho trọng sinh kiếp này, từng bước làm món cay ấy, nàng vẫn khắc cốt ghi tâm.

Cuốn du ký đó không chỉ có hơn mười món cay được minh họa chi tiết, mà phía sau còn dùng phương pháp tổng kết, chép lại chừng ba bốn mươi món cay khác.

Dù những món cay được giới thiệu sau đó không có hướng dẫn chế biến tỉ mỉ, nhưng chỉ từ tên món ăn, người ta cũng có thể tự thân nghiền ngẫm mà làm ra.

Số tiết gà ướp mang về hôm nay cũng không ít. Sau khi dùng ớt khô thêm nước ninh nhừ, ước chừng được một bát canh đầy.

Chỉ riêng món tiết gà hầm ớt đỏ này thôi, Mộc Cẩm tự thấy, chỉ dùng với cơm trắng cũng đủ để nàng ăn liền hai chén!

Mùi canh tiết gà nồng cay từ ớt khô tỏa ra, khiến Mộc Oánh và các đệ muội khác, vốn chưa từng ngửi qua, đều thấy nước miếng trong miệng không ngừng tứa ra.

Mộc Cẩm bèn bảo các đệ muội chuẩn bị dùng cơm.

Tiểu Mộc Nguyệt mắt tinh, nhìn thấy trong giỏ trúc vẫn còn một bọc giấy lớn đựng đồ kho, liền vội vàng kéo tay Mộc Cẩm hỏi: "Trưởng tỷ, số còn lại kia là gì vậy?"

Mộc Cẩm nhìn theo, đưa tay vỗ trán khẽ cười: "Ấy chà, ta suýt nữa vì bận rộn mà quên khuấy mất. Túi lòng vịt kho lớn này, vốn là muốn đem chia cho hàng xóm láng giềng chúng ta đó."

Mộc Oánh nghe vậy, lập tức đi tìm chiếc chén sạch, nhanh nhẹn phụ giúp trưởng tỷ.

Nàng phụ giúp trưởng tỷ chia phần vịt kho cho hàng xóm.

Tiểu Mộc Nguyệt đứng một bên vỗ tay, vui vẻ nói: "Tam Đường thúc cùng Tam Đường thẩm ở bên trái nhà chúng ta đều là người tốt, mà Thất phu nhân ở kế bên tay phải cũng là người tốt!"

"Hai nhà bên cạnh chúng ta, nào là nhà của Hỉ Mai tẩu, rồi cả nhà Tiểu Tam Oa, đều tốt hết!"

Mộc Cẩm bèn nhìn về phía Mộc Oánh.

Mộc Oánh liền cười nói với trưởng tỷ rằng, hàng xóm láng giềng đã luôn chăm sóc nàng và tiểu muội khi các nàng không ở nhà.

Mộc Cẩm nghe vậy, trong lòng cũng dâng lên xúc động...

"Trưởng tỷ, nếu chúng ta mang thức ăn này qua, nhỡ đâu các nàng hỏi thức ăn này từ đâu mà có, chúng ta sẽ đáp ra sao đây?"

Ánh mắt Mộc Cẩm khẽ lóe lên.

Kẻ tinh ý tự khắc sẽ không truy vấn.

Nhưng người trong thôn, nhất là các nữ nhân, lại thường có thói quen thích truy hỏi cặn kẽ.

Mộc Cẩm đáp: "Nếu có hỏi, cứ việc cười mà đáp rằng đó là do ta cùng Tử Xuyên và Tử Khê mang về, họ sẽ không truy vấn thêm đâu."