Tiếng đập cửa quá vang dội, tiếng gọi người quá đỗi gấp gáp, tựa hồ có chuyện chẳng lành.

Mộc Cẩm khẽ nhíu đôi mày thanh tú.

Vợ chồng trưởng thôn cũng cấp tốc liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ thăm dò.

“Tộc trưởng cũng đã tới rồi!” Trưởng thôn vừa dứt lời, liền mau chóng liếc mắt nhìn Mộc Cẩm.

“Tộc trưởng đến cũng tốt. Vừa lúc ta có đôi lời muốn nói cùng ngài.” Mộc Cẩm khẽ nhếch môi, ánh mắt đạm mạc.

Trưởng thôn nghe vậy, cùng lão thê liếc mắt nhìn nhau, trong đáy mắt cả hai đều ánh lên vẻ hoang mang khôn tả.

Mộc Cẩm thỉnh trưởng thôn cùng lão thê an tọa, còn mình thì thân đi mở cửa.

Tộc trưởng đã đích thân gọi tên nàng, nếu nàng không tự mình nghênh đón, ắt sẽ chuốc lấy lời ra tiếng vào. Mộc Cẩm nào muốn nghe những thị phi vô vị ấy.

Cánh cửa viện vừa hé mở, quả nhiên là Tộc trưởng, đi cùng còn có phu nhân của y, theo sau vợ chồng họ là bốn năm vị trưởng lão trong tộc.

Sắc mặt của Tộc trưởng và chư vị trưởng lão trong tộc đều lộ vẻ khó coi đến dị thường.

Mộc Cẩm tựa hồ không nhìn thấy sắc thái bất thường ấy, nàng ung dung mời khách vào, dẫn họ tới chính sảnh.

Tộc trưởng cùng tùy tùng mặt mày cau có bước vào nhà, thấy vợ chồng trưởng thôn cũng đã có mặt, không khỏi xã giao vài câu.

Mộc thị Tộc trưởng sắc mặt âm u, liếc mắt nhìn trưởng thôn. Y biết Tam phòng Mộc gia và nhà trưởng thôn vốn thân cận, trong lòng sớm đã bất mãn từ lâu.

Giờ đây thấy vợ chồng trưởng thôn đã tới nhà Mộc Cẩm trước, trong lòng y càng thêm phần không vui.

“Sao? Chân của trưởng thôn quả nhiên nhanh hơn. Không biết trưởng thôn và Tiểu Cẩm cô nương đã đàm luận những gì?”

Ngữ khí của Mộc thị Tộc trưởng mang vẻ âm dương quái khí, lộ rõ ý tứ mỉa mai.

Trưởng thôn thì vẫn điềm nhiên, còn lão thê nghe xong liền trợn trắng mắt.

Nàng ta trợn mắt mà chẳng thèm che giấu, khiến phu nhân Tộc trưởng giận dữ trừng mắt nhìn. Lão thê của trưởng thôn cũng không vừa, khẽ bật một tiếng cười lạnh.

Chuyện chính sự còn chưa kịp bàn, mà hai cặp vợ chồng Tộc trưởng và trưởng thôn đã ngấm ngầm đấu đá nhau, cảnh tượng ấy thực khiến người ta phải bật cười.

Vẫn là trưởng thôn tỉnh táo hơn cả, y cau mày nói: "Ta được Trấn trưởng phái người truyền lời. Sau khi biết chuyện năm phụ tử Đại phòng Mộc gia xảy ra biến cố, Lưu thị phu nhân lại không biết điều chạy lên trấn quấn quýt Cẩm Nha Đầu. Bởi vậy, ta mới tìm Cẩm Nha Đầu đây để hỏi rõ sự tình.”

Tộc trưởng Mộc gia cùng chư vị trưởng lão nghe vậy, đều ngẩn người ra.

“Trưởng thôn được Trấn trưởng truyền lời ư?” Hơn nửa khắc sau, Tộc trưởng Mộc gia trợn mắt nhìn trưởng thôn, ánh mắt thoáng hiện vẻ phức tạp khó tả.

Y quả thực không ngờ, ngay cả Trấn trưởng cũng đã chú ý tới chuyện của Đại phòng Mộc gia...

Sắc mặt trưởng thôn cũng không mấy dễ coi, y rất bất mãn với Tộc trưởng Mộc gia, liền lạnh lùng gật đầu đáp lời.

“Vậy... Trấn trưởng đã phán truyền những gì?” Tộc trưởng Mộc gia tiếp lời hỏi lại.

Chư vị trưởng lão Mộc gia đều dán mắt vào trưởng thôn, chờ đợi câu trả lời.

“Chuyện năm phụ tử Đại phòng Mộc gia làm sai, muốn tìm người giúp đỡ cũng chẳng phải lỗi lớn. Song Lưu thị kia lại dám chạy đến quấn quýt Cẩm Nha Đầu, muốn Cẩm Nha Đầu cho mượn hai mươi lượng bạc... Các ngươi thử nói xem, cái kẻ đàn bà ngu xuẩn ấy rốt cuộc nghĩ gì trong đầu?”

“Sau đó thì sao? Chỉ vậy thôi ư?” Tộc trưởng Mộc gia hỏi lại. Y vốn biết chuyện Mộc Cẩm thuê nhà ở thị trấn để buôn bán thực phẩm.

Trưởng thôn vừa nghe những lời ấy của y, lửa giận liền bốc lên ngùn ngụt.

“Không phải... Tộc trưởng ngài cảm thấy Lưu thị làm trưởng bối, lại chạy đi tìm cháu gái chưa cập kê để mượn hai mươi lượng bạc không phải là chuyện lớn ư?”

Tộc trưởng Mộc gia nhíu mày, đáp: "Đây có đáng gì là đại sự? Dù sao cũng là Đại bá ruột cùng các đường huynh đệ của Cẩm Nha Đầu! Nếu Cẩm Nha Đầu trên người có bạc, đừng nói hai mươi lượng, chính là một trăm lượng, lẽ nào chẳng nên cho mượn để cứu giúp người thân trước sao?”

“Ha ha…” Trưởng thôn chỉ cười chứ chẳng nói lời nào.

Vợ trưởng thôn trừng mắt nhìn.

Mộc Cẩm chỉ thấy bật cười.

Chư vị trưởng lão Mộc gia cũng đồng loạt gật đầu tán thành, đều nói rằng chỉ cần con cháu trong nhà có của, nên vay tiền để cứu người ra.

“Nói đi cũng phải nói lại, tộc trưởng cùng nhánh Mộc gia chúng ta huyết thống vô cùng thân cận. Ngài ăn nên làm ra, cớ sao khi trước chẳng cho đại bá nương ta mượn chút tiền? Dẫu chỉ là một hai trăm văn, cũng là tấm lòng của ngài vậy.”

Tộc trưởng Mộc gia biến sắc.

Phu nhân tộc trưởng Mộc gia kia liền âm thầm trừng mắt nhìn Mộc Cẩm một cái.

Vợ trưởng thôn vỗ đùi, “ Đúng vậy, đúng vậy! Tộc trưởng có huyết thống rất gần với Cẩm cô nương, gần hơn nhà chúng ta không ít.”

Thấy sắc mặt tộc trưởng Mộc gia cùng phu nhân hắn càng thêm khó coi, vợ trưởng thôn tựa như chẳng hề hay biết, cười hì hì nhìn phu nhân tộc trưởng Mộc gia hỏi: “Mẹ đứa nhỏ này, nhà ngươi có cho Đại phòng Mộc gia mượn bạc không?”

“Tẩu tử hỏi chi lạ!” Phu nhân tộc trưởng Mộc gia cắn răng, cười gượng, sắc mặt gần như vặn vẹo.

“Đại phòng Mộc gia nếu muốn vay tiền, hẳn phải tìm đến vài ba huynh đệ ruột thịt của họ mà mượn. Vả lại, nhà Lưu thị vốn đông anh em, cuộc sống cũng khấm khá, cớ gì phải tìm người khác vay tiền cơ chứ?”

Vợ trưởng thôn lại vỗ đùi, “Mẹ đứa nhỏ nói lời này cũng đúng! Chỉ là, Lưu thị hẳn không thể nào tìm đến Cẩm cô nương! Cẩm cô nương một nhà năm miệng ăn sống qua ngày cũng thật gian nan! Ai nỡ lòng tìm nhà nàng vay tiền, thực sự là táng tận lương tâm vậy!”

Tộc trưởng Mộc gia cùng phu nhân hắn sắc mặt tối sầm lại.

Tộc trưởng Mộc gia vừa rồi còn khuyên Mộc Cẩm nên cho vay tiền, hiện bị vợ trưởng thôn nói như vậy, chẳng phải là giáng cái tát bốp bốp vào mặt vợ chồng bọn họ sao?

Những trưởng lão từng phụ họa tộc trưởng Mộc gia lúc trước cũng đều thấy khó coi.

Mộc Cẩm trong lòng cười thầm một tiếng, đoạn thong thả cất lời: “Có mượn tiền hay không thì chưa rõ, chỉ là ta đang bận tâm đến tình cảnh năm cha con đại bá phụ.”

“Nếu đại bá nương ta lại cậy vào thân thích, tìm người quen dùng quan hệ để đi cửa sau mà làm không khéo, e rằng ngay cả huynh đệ trong nhà nàng cũng phải vướng vào chốn lao tù…”

“Sao có thể như vậy?” Tộc trưởng Mộc gia nghe vậy giật mình kinh hãi, vội vàng ngắt lời Mộc Cẩm, sắc mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Mộc Cẩm liếc hắn một cái, chậm rãi trả lời nghi vấn của hắn.

“Ta nghe nói, huyện lão gia không dung thứ những chuyện ô uế, Lại sứ nào dám nhận hối lộ, kẻ nào muốn hối lộ, thảy đều bị ném vào ngục thất. Tình huống cụ thể thì ta cũng không rõ.”

“A! Cái này …” Tộc trưởng Mộc gia kinh hãi đến ngã dúi dụi, chư vị trưởng lão Mộc gia cũng trợn tròn mắt ngạc nhiên.

Nguyên bản bọn họ vì thanh danh Mộc gia, tính toán rằng dẫu có phải ép buộc, cũng phải khiến Nhị phòng, Tam phòng, Tứ phòng Mộc gia cùng chính Đại phòng Mộc gia bỏ tiền trước để vớt người ra rồi tính sau.

Giờ đây, ngay cả con đường tìm người lo liệu cũng không còn…

Ai mà không sợ ngồi tù? Những quan lại sứ kia cũng chẳng dễ dàng gì, được việc tốt như vậy, ai dám tái phạm sai lầm?

“Cẩm… Cẩm nhi, vậy người có hay chăng tình cảnh năm cha con đại bá ra sao không?” Một vị trưởng lão run rẩy hỏi Mộc Cẩm.

Mộc Cẩm khẽ chau đôi mày thanh tú, cất lời: “Ta nghe nói rằng, năm cha con đại bá phụ đã ép người mua bán, lại còn ra tay đánh đập chưởng quỹ y quán Quảng Ký…”

“Điều đáng nói hơn là, năm cha con đại bá ta đã đánh trọng thương chưởng quỹ y quán Quảng Ký, mà vị chưởng quỹ ấy lại kiên quyết không muốn hòa giải. Theo pháp luật, năm cha con đại bá ta e rằng ít nhất phải chịu nửa năm lao ngục.”

Chung quanh, mọi người đều hít sâu một hơi khí lạnh.

Sau nửa ngày trầm mặc, tộc trưởng Mộc gia rốt cuộc vẫn không nén nổi, nhíu mày nhìn chằm chằm Mộc Cẩm.

“Cẩm Ny Tử, nếu... nếu con đã hay được tin tức như vậy, vậy con có thể dùng chút nhân mạch, tìm người chạy vạy một phen, giúp năm cha con đại bá con thoát tội chăng?”

Ánh mắt Mộc Cẩm chợt lóe, liền đáp: "Tộc trưởng thúc, ngài là tộc trưởng Mộc gia, nhân mạch của ngài ắt hẳn không ít. Mộc Cẩm van cầu ngài, xin ngài nghĩ cách cứu giúp một nhà đại bá phụ của ta đi!"