Nhưng bóng hình quen thuộc ấy ẩn vào giữa đám đông, chẳng mấy chốc đã khuất dạng.

Mộc Cẩm muốn xác nhận xem có phải người đó không cũng chưa kịp.

"Trưởng tỷ, tỷ đang nhìn gì thế?" Lúc này Mộc Tử Xuyên đưa tay lay nhẹ tay áo nàng.

Mộc Cẩm vội quay đầu lại, đáp: "Không có gì, có lẽ là do ta nhìn lầm mà thôi."

Người kia, chắc hẳn là Triệu Cảnh Dật.

Chỉ là, thân phận cao quý như y, làm sao lại xuất hiện tại trấn An Ninh này?

Cần biết rằng, y từng gặp thích khách ám sát ngay sau núi Mộc gia thôn, vốn thuộc địa phận trấn An Ninh.

Chẳng lẽ y không sợ đám sát thủ từng ám sát mình vẫn còn ẩn náu quanh trấn An Ninh hay sao?

"Trưởng tỷ, người trong thôn ta cũng hay lên trấn trên, tỷ đâu nhất thiết đã nhìn lầm."

Mộc Tử Xuyên cười tươi nói với trưởng tỷ.

Thì ra hắn hiểu lầm rồi.

Mộc Cẩm tất nhiên khó lòng giải thích, chỉ khẽ cười.

Trong thị trấn có một khu chợ rau cố định.

Có những sạp chuyên bán thịt heo, thịt dê.

Gà, vịt, ngan thì được nhốt trong những chuồng riêng biệt.

Ngoài ra còn có những khu vực riêng dành cho việc buôn bán cá, tôm và các loại hải sản tươi sống khác.

Tiếp đến là những sạp hàng tạm bợ, nhóm hai nhóm ba bày bán.

Các sạp hàng tạm thời thường do người dân thôn quê mang đến bày bán chút rau dưa, hoa quả tự trồng được.

Còn có một số bán dưa muối nhà mình làm, nấm hái trên núi và đủ thứ sản vật núi rừng khác.

Dĩ nhiên, những nông dân buôn bán rau cỏ tại các phiên chợ trong trấn này đều phải đóng phí.

Mộc Cẩm hỏi thăm, loại quầy hàng rau tạm thời mỗi ngày phải nộp hai văn tiền.

Ngày nào cũng có người đến thu phí sạp hàng vãng lai.

Đừng tưởng số phí này chẳng đáng là bao, song có nhiều nông dân chỉ bán một chuyến rau quả cũng chẳng thu nổi mười văn tiền công.

Thật đáng thương thay cho dân chúng nơi đây.

Nhìn thấy Mộc Cẩm và Mộc Tử Xuyên mang theo giỏ trúc lớn, những người bán hàng đều ra sức mời gọi. Họ hy vọng hai tỷ đệ sẽ ghé mua đồ của mình.

Mục tiêu của Mộc Cẩm rất rõ ràng, nàng muốn mua thịt.

"Thịt heo đây! Thịt heo vừa mới mổ, lợn béo tươi ngon, mau tới mua đi nào..."

Chờ nàng cùng Mộc Tử Xuyên đến quầy hàng thịt heo bên cạnh, vị đồ tể mập mạp đang mổ heo liền cười híp mắt.

"Tiểu cô nương, tiểu ca nhi, có muốn mua chút thịt heo về thưởng thức không?"

"Hôm nay lợn rất béo, nhìn miếng thịt to này xem, mỡ nhiều lắm!"

Thông thường, các gia đình có người lao động nặng nhọc thường ưa chuộng thịt mỡ nhất. Bởi vậy, thịt mỡ trên quầy hàng bao giờ cũng được đón chào hơn cả, còn thịt nạc thì hiếm khi có người hỏi mua. Đồ tể bình thường chỉ giữ lại phần thịt nạc thượng hạng cho những nhà phú hộ giàu có.

Thịt nạc loại thường thậm chí còn bán rẻ hơn thịt mỡ.

Mộc Cẩm cẩn thận quan sát những miếng thịt heo được bày biện trên quầy.

Năm chị em bọn họ đã gần hai năm chưa từng nếm món mặn, nhưng thịt mỡ thì thật khó ăn. Nếu đã mua, nhất định phải là thịt nạc.

Xương thịt cũng có thể mua, giá rẻ, dùng để hầm canh thì không còn gì bằng.

Giá thịt heo thời Lê triều không hề đắt đỏ, nguyên nhân là bởi giới nhà giàu ghét bỏ loài lợn ăn tạp, lại không ưa sạch sẽ.

Vì vậy, họ hiếm khi ăn thịt lợn, và cũng chê bai mùi tanh của nó.

Thay vào đó, họ thích nhất là thịt bò, thịt dê, cùng các loại gà, vịt, cá.

Nhưng đối với người dân nghèo, dù thịt lợn có rẻ đến mấy, họ cũng chẳng kham nổi. Còn những kẻ khá giả lại không biết cách chế biến món thịt heo sao cho thật thơm ngon.

Kiếp trước, Mộc Cẩm từng trải qua bao thăng trầm, kiến thức trở nên uyên bác, nàng cũng học được rất nhiều điều hữu ích từ sách vở.

Ngay cả hơn mười loại hương liệu dùng để chế biến thịt nàng cũng đã nắm vững.

Nàng hoàn toàn không ghét thịt heo chút nào.

"Lão bản, ta muốn mua mấy cân thịt nạc."

Mộc Cẩm vừa dứt lời, vị đồ tể kia liền nở nụ cười tươi rói.

"Được thôi! Thịt nạc thượng hạng giá có chút nhỉnh hơn, ta cắt cho cô nương miếng này nhé, một cân mười hai văn tiền."

Mộc Cẩm kỳ thực cũng đã chọn trúng miếng thịt chân sau của con heo kia, thịt nạc nhiều, dải mỡ chỉ rộng bằng nửa ngón tay cái, mặt trên còn có lớp da heo dày dặn.

"Tốt, vậy cho ta ba cân đi."

Trời nóng, mua nhiều sẽ không giữ được lâu, nếu không Mộc Cẩm đã định mua đến năm cân.

Nhưng chỉ có ba cân, Mộc Tử Xuyên đã có chút tiếc rẻ.

"Tỷ tỷ, nhiều quá! Chúng ta mua một cân thôi có được không?"

Mộc Cẩm cười lắc đầu. "Cứ nghe lời trưởng tỷ là được."

Mộc Tử Xuyên thấy vậy cũng không tiện nói thêm nữa.

"À, cả ba cân đây." Đồ tể cắt thịt xong, dùng dây thừng buộc lại, đưa cho Mộc Cẩm.

Lại tươi cười hỏi: "Tiểu cô nương, còn muốn thêm thứ gì không? Hôm nay xương lớn, chân giò đều rất tươi ngon!"

"Sao lại không thấy chân giò?" Mộc Cẩm nghe đến móng heo thì ánh mắt sáng rỡ.

Nhưng trên quầy hàng rõ ràng không có bày bán chân giò.

Nghe Mộc Cẩm hỏi, đồ tể vui vẻ bật cười ha hả đáp lời.

"Chân giò được đặt trong rổ phía dưới quầy. Ta sẽ mang ra cho cô nương xem!"

Nói đoạn, lão khom lưng xuống lấy chân giò, sau khi thẳng lưng lên, liền đặt bốn cái chân heo trắng mập lên bàn, những chiếc móng giò đã được xử lý sạch sẽ nằm gọn trên thớt.

"Cô nương cứ mua đi."

Đồ tể ra sức chào mời, dù sao bình thường loại chân giò này rất khó bán hết.

"Tiểu cô nương mời xem! Thấy vừa ý chứ?..."

Thứ này có một lớp da béo ngậy, người giàu thì ngại ngấy, còn người bình thường lại chê ít thịt, mua về e rằng chẳng ăn được bao nhiêu, chỉ tổ uổng phí tiền của.

Riêng về phần dân nghèo, đôi lúc cũng có kẻ đến mua, song chẳng thấm vào đâu. Nếu bán không hết, các thợ làm thịt đành mang về nhà dùng, hoặc là biếu tặng chòm xóm thân cận, hoặc giữ lại tự mình thưởng thức. Vả lại, y cũng chẳng lấy làm ngon miệng...

"Món này bán ra sao? Nếu đắt quá, ta cũng không màng."

Mộc Cẩm quả thực rất ưng ý với những chiếc mã đề béo tốt nhường này. Chỉ là nàng không để lộ vẻ sốt sắng muốn mua, vẫn cau mày, đưa tay lật xem tỉ mỉ.

"Món này, đâu có đắt! Tiểu cô nương nếu muốn mua hết, mỗi chiếc chỉ tính hai văn tiền. Ta còn tặng thêm cho ngươi một ít nữa, thế nào?"

Mã đề lớn đến thế, mỗi chiếc cũng ước chừng nặng hai cân. Hai văn tiền một chiếc, quả thực chẳng hề đắt đỏ. Mộc Cẩm chẳng chút do dự, liền quyết định mua.

Nàng liếc mắt thấy trên thớt còn có một chiếc đuôi lợn to lớn, liền đưa ngón tay chỉ vào đó mà hỏi: "Chiếc đuôi lợn này bán bao nhiêu?"

Người thợ làm thịt liền cười nói: "Cái này ư, tiểu cô nương nếu đã ưng, một văn tiền là được."

Mã đề đã chẳng mấy ai ngó ngàng, đuôi lợn lại càng không có người để ý tới. Hôm nay, người thợ làm thịt gặp được khách hàng như Mộc Cẩm, quả là hiếm thấy. Chiếc đuôi lợn này chí ít cũng nặng hơn nửa cân. Một văn một chiếc cũng chẳng đắt.

Nhưng Mộc Cẩm vẫn lắc đầu.

"Thế này đi, tiểu cô nương nếu mua toàn bộ mã đề và đuôi lợn, đưa ta mười văn, ta sẽ tặng thêm cho ngươi nửa bộ gan lợn cùng một bộ lòng, thế nào?"

Gan lợn và lòng lợn!

Đối với Mộc Cẩm, đây đều là những món ngon hiếm có. Trong lòng nàng đã sớm ưng thuận, nhưng ngoài mặt vẫn chẳng để lộ ra. Lại thêm Mộc Tử Xuyên ở bên cạnh khẽ khuyên nhủ, Mộc Cẩm mới miễn cưỡng mở lời:

"Vậy thì, mua cả đi."

"Tốt lắm! Ta sẽ chuẩn bị cho ngươi! Đợi lát nhé..."

Cuối cùng, Mộc Cẩm tiêu tốn bốn mươi sáu văn tiền, mua được ba cân thịt nạc, bốn chiếc mã đề, một đuôi lợn, cùng nửa bộ gan và một bộ lòng lợn tặng kèm. Những thứ này đều được đặt vào giỏ trúc, rồi dùng bộ y phục rách che kín lại.

Sau khi mua sắm thịt lợn, Mộc Cẩm liền dẫn Mộc Tử Xuyên đi mua lương thực và gia vị. Lương thực thì có quán chuyên doanh, nhưng gia vị thì chỉ có thể đến tiệm tạp hóa mà mua.

Trên đường đi, Mộc Cẩm đã cùng đệ đệ mình bàn bạc, hai tỷ đệ bọn họ một lần mang không nổi quá nhiều lương thực trở về, bởi lẽ thịt lợn và các món đã mua cũng đã hơn mười cân. Nàng định mua trước năm cân gạo, năm cân bột mì trắng về dùng tạm.

Nhưng hai tỷ đệ vừa mới đi tới bên cạnh quán lương thực, đang định bước vào, chiếc giỏ trúc Mộc Cẩm đang xách trên tay bỗng nhiên bị giật mạnh xuống. Sau đó, một lực lớn kéo giật nàng khiến nàng loạng choạng suýt ngã...