Mùa hè tháng 5 năm 1970.
Đó là một ngày nắng chói chang đầu hè. Sáu giờ tối mà mặt trời vẫn còn chênh chếch trên đỉnh núi.
Những viên gạch xanh ốp tường khu tập thể số hai của Nhà máy gang thép Vân Đỉnh đã nhuốm màu nắng tháng năm gay gắt. Gió heo may lùa qua những hàng cây ngô đồng phía ngoài khu nhà, lay động từng tán lá xanh non. Qua ô cửa sổ mở rộng, chút gió mát lùa vào căn phòng, xua đi phần nào cái oi ả đầu hè.
Đáng tiếc, sự mát mẻ này cũng chẳng thể làm dịu đi nỗi lo lắng đang nung nấu trong lòng những người trong nhà.
“Sao cái thằng Chu Chấn đó lại dám chứ?”
Trương Kiến Sơn, con trai cả vốn trầm tính của nhà họ Trương, cũng không nén nổi cơn tức giận: “Trong xưởng ta ai mà chẳng biết hắn ta đang tìm hiểu em gái. Chiều nay, trong buổi phát thanh tuyên truyền trước bao nhiêu con mắt nhìn vào, hắn còn có những cử chỉ không đứng đắn với nữ đồng chí khác, thật chẳng ra thể thống gì!”
Lưu Lị, vợ của Trương Kiến Sơn, vội vàng đáp lời: “Không thể nào, Chu Chấn luôn biết giữ chừng mực mà.”
Trương Kiến Lâm mỉa mai: “Này chị dâu, chị không biết Chu Chấn chui được vào xưởng làm việc là nhờ mối quan hệ với con trai của Phó Xưởng trưởng Viên à? Chị nghĩ hắn ta thật thà đến mức nào?”
Ông Trương Cao Nghĩa, chủ nhà, xua tay bảo con trai và con dâu ngồi xuống: “Đừng nóng vội, để thằng cả nói rõ ngọn ngành mọi chuyện đã.”
Vả lại, hắn cũng đâu có ôm ấp công khai. Ai biết chuyện thì nói Chu Chấn chỉ ga lăng với các nữ đồng chí, chứ người ngoài không rõ còn tưởng hắn đang nịnh nọt mấy cô tiểu thư con nhà có chức sắc để tiện bề tìm đối tượng.
Những nữ đồng chí đó, hoặc có cha mẹ là lãnh đạo cấp cao trong nhà máy gang thép, hoặc được 'chạy cửa sau ' từ các cơ quan, đơn vị khác vào bộ phận tuyên truyền của xưởng.
Mà trong số các nữ đồng chí chiều nay, nổi bật nhất chẳng phải là Viên Hiểu Đình, con gái lớn của Phó Xưởng trưởng Viên hay sao?
Viên Hiểu Đình cũng là bạn học cùng lớp với Trương Huệ. Từ nhỏ đã ghen tị vì Trương Huệ xinh đẹp hơn mình, hai người vẫn luôn xích mích. Thế mà Chu Chấn lại đến xum xoe trước mặt Viên Hiểu Đình là thế nào?
Bà Trần Lệ Phương, mẹ của Trương Huệ, vỗ đùi cái đét: “Mẹ đã bảo Chu Chấn chẳng đáng tin mà! Mẹ từng nhờ người về tận thôn của Chu Chấn hỏi thăm rồi, mẹ nó chính là một kẻ chuyên gây rối trong đội sản xuất của họ. Gả vào một gia đình như thế thì con làm sao mà sống yên ổn được?”
“Nói về gia đình thì gia đình không tốt, nói về con người thì hắn cũng chẳng ra gì, rốt cuộc thì con thích cái gì ở cái tên đó vậy?”
“Nếu em thích cái mã bên ngoài của hắn ta thì để anh hai tìm cho người khác đẹp trai hơn. Đảm bảo tốt hơn cái tên Chu Chấn xấu tính đó nhiều!”
“Nhớ cái cậu Nghiêm Vệ Hoa lần trước mẹ giới thiệu không? Cha mẹ đều là cán bộ trong cơ quan đơn vị, cậu ấy cũng đang làm ở cục quản lý lương thực. Lấy người như vậy chẳng phải tốt hơn cái Chu Chấn kia sao?”
“Không được lấy Chu Chấn!”
Cả nhà sốt ruột không yên, song Trương Huệ vẫn im lặng như tờ.
Trương Kiến Lâm lo lắng giục: “Em gái, em nói gì đi chứ!”
Trương Huệ đang bối rối, ánh mắt vẫn còn ngơ ngác. Cả nhà dõi theo cô đầy lo lắng.
Trương Huệ mím đôi môi đầy đặn mềm mại, một cơn gió heo may lướt qua, vài sợi tóc đen nhánh bay ra giữa trán. Trên khuôn mặt trái xoan không tì vết, đôi mắt lá răm chớp chớp long lanh.
Ánh mắt cô chậm rãi rơi xuống khuôn mặt sốt ruột của mẹ mình, ánh mắt dần dần kiên định: “Con sẽ không lấy!”
Bà Trần Lệ Phương trở nên vui mừng khôn xiết: “Đây mới đúng là con gái của mẹ Trần Lệ Phương chứ, thông minh sáng dạ!”
Ông Trương Cao Nghĩa, người vốn trầm tĩnh, lúc này cũng gật đầu: “Lòng người như nước, thời gian sẽ rõ. Đừng nóng vội quá, chúng ta hãy cứ chờ xem sao.”
Sở dĩ cả nhà họ Trương sốt ruột đến vậy là bởi kiếp trước Trương Huệ đã quá nóng lòng muốn lấy Chu Chấn.
Ở kiếp này, Trương Huệ là người biết nghe lời, nhưng kiếp trước thì lại khác.
Kiếp trước, cô đã làm loạn, nhất quyết đòi lấy Chu Chấn. Cha mẹ cô hết cách đành phải dốc hết của cải, mua cho cô một căn nhà một phòng làm của hồi môn. Chuyện đó khiến cả khu tập thể ai nấy đều bàng hoàng, chưa từng thấy bậc làm cha mẹ nào lại chiều con gái đến mức ấy.