“Vịt quay ạ, ngon lắm cô ơi!” Mập Mạp liến thoắng kể một tràng những món ăn ngon lành.

Trần Lệ Phương quay sang hỏi con gái: “Sáng con sang nhà thông gia thế nào? Bé Hàm Hàm có quấy không?”

“Dạ bình thường thôi ạ. Hàm Hàm ngoan lắm, không quấy đâu mẹ. Bọn con ăn trưa xong thì về luôn.”

Trần Lệ Phương cảm thấy có gì đó không ổn. Dù sao đó cũng là nhà thông gia, sao lại ăn trưa xong là về luôn mà không ở lại trò chuyện lâu hơn?

Trương Huệ chỉ cười trừ: “Mẹ đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì, không có chuyện gì đâu ạ.”

Trương Huệ nhắc tới việc ngày mai sẽ đi xem nhà. Trần Lệ Phương nghe xong liền chuyển ngay sự chú ý, tươi cười nói: “Hai cha mẹ đây đang rảnh rỗi, mai cũng đi xem nhà với các con luôn.”

“Vâng, vậy thì chúng ta cùng đi cho vui ạ.”

Những căn nhà mà bạn của Giang Minh Ngạn giới thiệu có xa gần đủ cả. Căn xa nhất phải mất đến một tiếng đồng hồ đi xe buýt mới tới, còn căn gần nhất chỉ cách nhà họ Giang ba dãy phố.

Sáng hôm sau, vợ chồng Trương Huệ dậy sớm cho con gái Hàm Hàm ăn no nê rồi giao cho mẹ chồng (tức bà Văn) trông nom. Sau đó, họ vội vã ra ngoài từ sớm để bắt đầu chuyến xem nhà.

Căn nhà đầu tiên họ xem ở vị trí xa nhất, cũng là căn lớn nhất, bên trong có tới bảy, tám hộ gia đình sinh sống. Tất cả đều đã chuyển vào đây chừng năm, sáu năm rồi.

Khi sống chung đụng, va chạm hàng xóm láng giềng là điều khó tránh khỏi. Mấy hôm trước, các hộ dân ở đây đã cãi vã om sòm một trận ra trò, đến mức không ai muốn sống chung đụng nữa. Giờ đây, họ đều muốn bán nhà để lấy tiền riêng, dùng số tiền đó đổi lấy một căn nhà lớn hơn để toàn gia sum họp.

Người bạn của Giang Minh Ngạn tên là Tả Duy, làm việc tại bưu điện địa phương, nên rất quen mặt với mọi người trong khu này. Nếu không, làm sao anh ta biết được những chuyện bí mật như vậy.

Tả Duy giải thích: “Con cái của những gia đình này đều có công việc ổn định, cũng được đơn vị phân nhà hẳn hoi. Nhưng họ chê nhà quá nhỏ không đủ chỗ ở. Vài năm trước, khi có đợt phân nhà, căn nhà này vốn bỏ trống, nên đã được cấp cho họ ở.”

Giang Minh Ngạn và Trương Huệ nhìn nhau, ngầm hiểu rằng căn nhà này vốn không thuộc sở hữu của bảy, tám hộ gia đình kia. Vậy thì họ dựa vào cớ gì để ngang nhiên bán nhà của người khác?

Tả Duy cười xòa: “Chuyện này đã thành tiền lệ từ nhiều năm trước rồi. Cho dù sau này chủ nhà cũ có quay về thì cũng đành chịu mất, không thể đòi lại được đâu. Nếu hai vợ chồng muốn mua lại với giá rẻ thì cũng chẳng phải chuyện không thể.”

Trương Huệ lắc đầu quả quyết: “Thôi được rồi, chúng ta đi xem căn khác đi anh.”

Trương Huệ hiểu rất rõ. Cô biết rằng sau này, khi những người vì lý do tha hương cầu thực hoặc bị điều chuyển công tác mà phải rời đi, trở về, hầu hết tài sản của họ sẽ được nhà nước trả lại công bằng.

“Vậy chúng ta tiếp tục đi xem căn nhà tiếp theo.”

Căn nhà thứ hai nằm ở ngõ Hoa Chi, vị trí hơi hẻo lánh. Nhà tuy nhỏ hơn căn đầu tiên, chỉ có một sân chính, nhưng lại có thêm một khoảnh đất trống có tường bao quanh bên phải. Chắc trước đây là vườn hoa, giờ đã được chủ nhà biến thành vườn rau.

Hiện giờ là mùa đông, khoảnh đất trống ấy trơ trọi, ngoài lớp tuyết trắng xóa phủ đầy ra thì chẳng thấy gì khác.

Trần Lệ Phương kéo tay con gái sang một bên, thì thầm: “Mẹ thấy căn nhà này rất ưng ý, rộng rãi thế này là đủ cho cả nhà con rồi.”

Trương Huệ phì cười: “Mẹ mê cái vườn rau của người ta lắm phải không ạ?”

“ Đúng đấy con ạ! Cái vườn rau rộng rãi thế kia, chỉ cần chăm sóc cẩn thận một chút, trồng vài loại rau thôi là đảm bảo đủ rau ăn quanh năm.”

Trương Huệ cũng quan sát tỉ mỉ xung quanh. Quả thực, căn nhà này rất ưng ý, kết cấu vững chãi, lại được chủ nhà giữ gìn cẩn thận.

Tả Duy tiếp lời giới thiệu: “Chủ nhân căn nhà này muốn chuyển đến Thượng Hải sống cùng con trai. Ông cụ cũng đã già rồi, tuổi tác đã cao, có lẽ sau này sẽ không trở lại đây nữa, nên muốn bán lại căn nhà cho tiện.”

Giang Minh Ngạn hỏi: “Vậy còn hai căn nhà nữa thì thế nào?”

“Được rồi, chúng ta cứ đi xem hết lượt đã.”

Hai căn nhà còn lại nằm gần sát nhà họ Giang. Họ đi xem xong xuôi thì thong thả đi bộ về nhà ăn trưa. Hầu như không có bất kỳ ý kiến trái chiều nào, cả nhà đều nhất trí thích căn nhà ở ngõ Hoa Chi.

“Vừa nãy anh có để ý không, Giang Minh Ngạn? Gần bức tường trong sân có một vết móng nhà cũ lộ rõ, chứng tỏ trước đây chắc chắn đã có một căn nhà ở đó, về sau mới bị phá bỏ.”

“Vậy là em muốn xây thêm à?”

Trương Huệ gật đầu xác nhận: “Khoảnh đất trống có tường bao kia khá rộng, hoàn toàn có thể xây thêm hai căn phòng nhỏ, dùng làm phòng đọc sách.”

Trong đầu Trương Huệ lúc này đã mường tượng ra cảnh trồng hoa, rau xanh mướt trong sân, cũng như trồng thêm một vài loại cây ăn quả đặc trưng của miền Bắc, vừa đẹp mắt lại vừa cho trái ngon.

Trần Lệ Phương và Trương Cao Nghĩa cũng thấy đây là một lựa chọn tốt, về đến nhà bàn bạc với thông gia rồi quyết định chọn căn nhà ở ngõ Hoa Chi kia.

---