Sáng sớm hôm sau, Quý Kiến Quân và cha Quý đánh xe đi tới khu Đại học.

Mấy bà hàng xóm, bạn bè thân thiết của mẹ Quý rất mực ngưỡng mộ, lại xuýt xoa với bà: "Lần này Kiến Quân đi khu Đại học, chắc lại kiếm được bộn tiền nhỉ?"

"Kiếm tiền gì đâu chứ, chẳng qua là vì túng thiếu nên giờ mới phải vội vã đi buôn bán đó thôi. Lần này còn giao khoán cả vườn cây ăn trái cho bác cả nó, tốn cả mấy trăm đồng tiền cọc. Lại còn mấy luống cây ăn quả mới trồng, các hóa đơn đó vẫn còn nợ đây này." Mẹ Quý bắt đầu lôi hết chuyện này đến chuyện khác, kể lể than thở với mấy bà bạn già.

"Không thể vậy được? Chuyện làm ăn của Kiến Quân trông đâu có tệ đâu." Mấy bà bạn thân thiết của mẹ Quý không tin. "Tệ cái gì mà tệ! Một tháng nó phải chi bao nhiêu tiền lương chứ? Trước kia trả cho Ái Đảng, Hồng Quân, Đại Hà và cả Tiến Quân, mỗi người ba mươi đồng, vị chi một tháng đã chắc chắn mất một trăm hai mươi đồng rồi đấy. Giờ ở đỉnh núi bên cạnh lại có thêm bác cả nó, Đại Cương, Ái Sâm và cả Hứa Kiến Quốc nữa, bốn người này một tháng cũng một trăm hai mươi đồng. Tổng cộng mỗi tháng phải trả hai trăm bốn mươi tệ tiền lương cứng, mấy bà không biết Kiến Quân nhà tôi áp lực đến thế nào đâu. Nếu vườn trái cây bên cạnh không phát triển được, thì không biết nó còn phải đổ bao nhiêu tiền của vào đó nữa." Mẹ Quý ban đầu chỉ định than nghèo kể khổ, nhưng nói một hồi, bà cũng thật sự cảm thấy áp lực của thằng con trai thứ ba quá đỗi lớn lao.

"Một tháng hai trăm bốn mươi đồng, một năm tính ra phải gần ba nghìn đồng. Khoản tiền lớn như vậy, trước đây cả đời tôi cũng chẳng tích cóp nổi." Mẹ Quý thở dài.

"Chuyện này đúng là... Nghe nói mỗi năm phải trả ngần ấy tiền lương, mấy bà bạn cũng đều ngớ người ra.

"Nói vậy thì, quả thực là tiền lương Kiến Quân trả có phần cao hơn một chút. Tôi nghe nói mức lương ở thành phố Giang Thủy cũng chỉ tầm hai mươi tư, hai mươi lăm đồng thôi, phải không?" Một người trong số đó lên tiếng.

“Ở đó mà kiếm được hai tư, hai lăm đồng thì đã là cao lắm rồi. Tôi có đứa cháu họ xa làm việc tận trên ấy, mỗi tháng cũng chỉ được hai mốt đồng thôi. Trừ đi tiền thuê nhà, tiền ăn, cuối cùng dôi ra gửi về nhà mỗi tháng chỉ được vỏn vẹn vài đồng lẻ.” Một người khác góp lời.

“Kiến Quân bên này trả lương hậu hĩnh lắm chứ đâu. Nếu không thì cả thôn cũng chẳng thi nhau thèm muốn cái chân làm ở vườn trái cây của Kiến Quân đến thế.”

Thế nhưng, muốn có được suất việc này quả thực không hề dễ dàng chút nào. Ngoài việc phải là thanh niên tuổi trẻ, có sức vóc, thì còn phải là người có năng lực làm việc tốt, tiếng tăm trong thôn không thể kém, lại còn phải có gia phong nề nếp. Nếu không may thuê phải người gây chuyện ầm ĩ thì chẳng phải phí hoài tiền lương hay sao?

Cũng chính vì lẽ đó, bây giờ nề nếp của cả thôn Đại Loan đã tốt hơn nhiều. Về cơ bản, chẳng còn mấy chuyện bê bối nữa. Nhà nào nhà nấy đều dạy dỗ con cái phải biết vâng lời, không được quá nghịch ngợm, nếu không sẽ chẳng có cơ hội nào được bén mảng đến vườn trái cây làm việc vặt. Đây chính là một công việc đáng mặt, lại còn được ăn dâu tây, mang trứng gà, tiền công về nhà, quả thực không còn gì tốt hơn.

“Thôi tôi chẳng nói chuyện với các bà nữa, tôi phải về trước để lên núi làm việc đây. Cái cuộc sống này mà không chịu khó thì không chừng đến ngày nào đó ngay cả tiền lương cũng chẳng ai trả cho nổi.” Mẹ Quý vừa nói, liền tức tốc dẫn Yên Nhi về phía ngọn núi.

“Cái bà này bây giờ càng ngày càng giống một bà già keo kiệt, mở miệng ngậm miệng đều là chuyện tiền nong.” Một người cô, người bác già nua nói.

“Ai bảo người ta sinh được đứa con trai tài giỏi chứ?” “Đừng chỉ nhìn bề ngoài thôi chứ, biết đâu chuyện không đúng như bà ấy nói thì sao. Dù sao thì chuyện lương lậu mỗi tháng đâu có thể nói rõ ra giữa ban ngày ban mặt thế này.” “Làm sao có thể tin lời bà ấy nói cơ chứ?”

Mẹ Quý cũng chẳng bận tâm đến những lời họ bàn tán. Dù sao thì người nghèo mới là người phải khóc. Ai muốn nói gì thì nói, dù sao thì chuyện Kiến Quân mở cửa hàng ở Thành phố Đại Học đã được anh dặn dò là không được kể cho bất cứ ai ở đây. Sau này muốn nói thì hãy nói sau.

Dâu tây trên núi hiện đang vào mùa thu hoạch rộ, mỗi ngày đều hái được rất nhiều. Ngoài dâu tây ra, còn có cả dưa hấu nữa.

“Thím này, dưa hấu lớn nhanh quá ạ!” Hôm nay Tô Tiến Quân đến hỗ trợ làm cỏ, không kìm được mà cất lời.

Kể từ lần bị Quý Kiến Quân chỉnh đốn một lần duy nhất, Tô Tiến Quân cũng không dám lười biếng nữa. Cho nên, ấn tượng của mẹ Quý đối với anh cũng không tệ. Nghe anh nói vậy, bà hào phóng đáp: “Đợi dưa hấu lớn thì lúc đó thím sẽ chọn một quả thật to cho cháu mang về, để bà thông gia cùng nếm thử, thím sẽ tự tay chọn một quả ngon nhất cho bà ấy!”

“Ôi, vậy không được đâu ạ.” Tô Tiến Quân vội vàng xua tay. Anh ta vốn không phải người hay khách sáo, nhưng nếu để mẹ anh ta biết rằng bà thông gia bên này tặng dưa hấu chỉ vì nghe lời anh ta nói, thì mẹ anh ta chắc sẽ đánh gãy chân anh ta mất. Mẹ anh ta đối với ai cũng được, nhưng riêng với bà thông gia bên này, thì bà đúng là kiểu người “ không màng vật chất chỉ tranh thể diện”.

Câu nói này dùng để miêu tả người có lòng tự trọng cao, chỉ muốn tranh đấu về mặt tinh thần, thể diện, không bận tâm đến lợi ích vật chất.

Phát hiện con trai làm ảnh hưởng đến thể diện của mình thì mẹ Tô tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho anh ta đâu. “Khách sáo cái gì mà khách sáo? Đến lúc đó dưa hấu chín, còn có vườn trái cây trên núi này chín rộ, không tránh khỏi phải mời bà thông gia đến hỗ trợ giúp việc chứ. Bà ấy ăn một quả dưa hấu giải khát thì có sá gì? Cháu cứ việc mang về cho thím đi, đừng có mà khách sáo chuyện này nữa.” Mẹ Quý hào phóng nói.

Thằng Kiến Quân nhà bà bây giờ làm ăn càng ngày càng phát đạt, mấy đứa con trai lớn trong nhà cũng chẳng giúp được gì nhiều. Chúng nó không đỏ mắt ghen tị là đã không tệ rồi. Nhất định phải qua lại thường xuyên hơn với họ hàng bên ngoại này, nếu không thì người ngoài lại thật sự nghĩ rằng nhà ông Quý khó bề chống đỡ nổi, yếu thế thật đấy chứ.

Huống hồ, bây giờ hai nhà qua lại thân tình như vậy, một quả dưa hấu có đáng là bao?

Năm trước đến năm nay, mẹ Quý cũng đã xoay sở rất nhiều, có tiền trong tay thì như có thêm dũng khí, cách nói chuyện và làm việc cũng thay đổi hẳn, chẳng còn so đo từng li từng tí những chuyện nhỏ nhặt nữa.

"Vậy được ạ, cháu cảm ơn thím." Tô Tiến Quân cười nói.

"Mấy loại cỏ dại này hút hết chất của dưa, làm dưa không ngọt đâu, phải nhổ sạch đi." Mẹ Quý dặn dò.

"Để cháu nhổ cho!" Tô Tiến Quân hì hục bắt tay vào việc, ánh mắt thì cứ đăm đắm nhìn quả dưa hấu, tưởng tượng cảnh được ăn dưa hấu.

Năm ngoái nhà ông Quý có cho mấy quả, hương vị thì khỏi chê, ăn rất ngon, hậu vị ngọt lịm. Nếu ngâm xuống giếng cho mát, ăn lạnh lại càng đã!

Nói đi thì cũng phải nói lại, Tô Tiến Quân này trước kia tuy rằng lười biếng đến mức không xương, nhưng là người chẳng có bụng dạ gì xấu xa cả, ruột để ngoài da, nghĩ gì thì mẹ Quý liếc mắt một cái đã nhìn thấu ngay.

Chiều nay, sau khi Tô Tiến Quân về, mẹ Quý còn cho anh hai cân dâu tây đem về. Lúc anh ra về vẫn hớn hở ra mặt.

Mẹ Quý cười lắc đầu. Tuy là con cùng một mẹ đẻ ra, nhưng đừng nói, người anh cả này thật sự không thể so với mấy đứa em trai em gái, giờ con cái chúng nó cũng đã lớn phổng cả rồi.