Đường Thư Nghi duỗi tay gõ nhẹ lên trán nàng, "Ngày nào đó nếu thật sự gặp phải một vị công tử tuấn tú tiêu sái, ngươi hẳn sẽ bị người ta mê hoặc mất hồn."

Thúy Trúc ôm trán cất lời: "Trong thiên hạ này, làm gì có ai tuấn tú, tiêu sái hơn Lục gia và Đại công tử nhà chúng ta cơ chứ?"

Đường Thư Nghi cười vang: "Lời đó không nên nói bừa, bởi lẽ người tài còn có người tài hơn, trời ngoài trời còn có trời khác."

Chủ tớ hai người trò chuyện rôm rả một lúc rồi lên xe ngựa, thẳng tiến hồ Thiên Lăng. Xe ngựa lộc cộc lăn bánh gần hai khắc thì dừng lại. Đường Thư Nghi nhấc rèm xe nhìn ra ngoài, đập vào mắt nàng là một khung cảnh xanh biếc, trong trẻo và rạng ngời. Bờ hồ trải dài đến tận chân trời, hàng liễu xanh dập dờn trong gió, những phiến lá sen xanh ngắt trùng điệp nối nhau, tất thảy tạo nên một bức tranh thủy mặc đẹp đến ngỡ ngàng, khiến người ta chỉ muốn ngắm nhìn mãi không thôi.

Ở phía tây của hồ, vài chiếc thuyền lớn đang neo đậu, trên sa mạn còn điểm xuyết vài chiếc đèn lồng lộng lẫy, vô cùng bắt mắt. Nghĩ bụng, đây hẳn là những chiếc thuyền hoa trong truyền thuyết. Giữa ban ngày ban mặt, trên thuyền chỉ thấy hai gã sai vặt đang chèo thuyền, ngồi ở mũi thuyền gà gật ngủ gục.

Cách thuyền hoa chẳng xa là mấy, có một tiểu lâu kiến trúc tinh xảo. Nhờ thị lực hơn người của Đường Thư Nghi, nàng nhìn thấy tấm biển lớn treo trên đó, khắc ba chữ "Xuân Mãn Các". Nàng thầm đoán, đây e là một thanh lâu.

Đường Thư Nghi không khỏi có chút bất mãn với nơi này. Hội quán mà nàng định xây dựng tuy mang tính chất giải trí, nhưng nàng tuyệt không muốn vương chút bụi trần tục. Thế nên, nếu hòa lẫn với những thuyền hoa chốn thanh lâu, liền trở nên bất nhã vô cùng.

Dẫu vậy, nàng vẫn dẫn Thúy Trúc thong thả dạo bước bên bờ hồ, định bụng sẽ đi hết một vòng hồ Thiên Lăng.

Tiết trời tuy đã vào cuối thu đầu đông, khí trời se lạnh, nhưng trong trẻo và thanh bình. Không ít kẻ sĩ đã đến bên hồ thưởng ngoạn, chỉ có điều, đa phần đều là nam tử.

Đường Thư Nghi dọc theo bờ hồ chừng một khắc, bắt đầu thấy thấp thoáng những trạch viện. Song tất cả đều không quá lớn, hoặc là tiểu viện biệt lập, hoặc là trạch viện nhị tiến [1], tam tiến [2] cũng chẳng thấy cái nào, khiến nàng không khỏi cảm thấy càng thêm thất vọng.

[1], [2] Nhị tiến là trạch viện có một sân, tam tiến là trạch viện có ba sân.

"Xem ra chuyến đi hôm nay công cốc rồi." Đường Thư Nghi khẽ thở dài.

Thúy Trúc kiễng chân nhìn về phía trước, cất lời: "Lục gia, ta cứ tiến thêm một đoạn nữa đi, biết đâu sẽ gặp được trạch viện ưng ý thì sao?"

Đường Thư Nghi cũng thấy có lý. Dù sao phong cảnh nơi đây cũng chẳng tồi tệ, coi như hôm nay đến đây để thưởng ngoạn cảnh sắc vậy. Hai người họ tiếp tục tiến bước, quả nhiên, lời Thúy Trúc nói thật đúng là chẳng sai chút nào.

Chỉ thấy, cách bờ hồ chẳng xa là mấy, một trạch viện ẩn hiện sau hàng liễu xanh um tươi tốt, nhìn từ xa đã thấy quy mô chẳng hề nhỏ chút nào.

"Ta đi xem thử một phen." Đường Thư Nghi cất lời.

Thật ra, nàng cũng chẳng ôm quá nhiều hy vọng. Chỉ thoáng nhìn qua, nàng đã có thể nhận ra trạch viện này vô cùng tinh xảo. Với một trạch viện tinh xảo nhường ấy, khả năng có người sinh sống bên trong quả thực rất lớn.

Hơn nữa, tại vị trí đắc địa này, lại có một trạch viện quy mô đến thế, chủ nhân của nó ắt hẳn là người phi phú tức quý. Nếu muốn mua lại, e rằng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Dù thầm nghĩ như vậy, Đường Thư Nghi vẫn sải bước đến gần, tự nhủ, biết đâu bên trong chẳng hề có ai sinh sống thì sao.

Khi đến gần, nàng mới giật mình nhận ra rằng cảnh sắc mình vừa trông thấy chỉ là cái nhìn phiến diện của kẻ ếch ngồi đáy giếng. Trạch viện này cách hồ chừng mười thước, quy mô vô cùng rộng lớn, nhìn dáng vẻ ắt hẳn phải là trạch tứ tiến.

Giữa một mặt tường của trạch viện và bờ hồ là một hàng đào cổ thụ. Nghĩ đến mùa xuân hoa đào khoe sắc, nơi đây chắc chắn sẽ đẹp như tiên cảnh nhân gian. Cửa lớn của trạch viện chẳng thấy thạch sư cửa son, cũng chẳng có gạch xanh trải nền như thường lệ, thay vào đó là hàng trúc xanh dẫn lối, một con đường mòn tĩnh mịch uốn lượn dẫn thẳng đến một cánh cổng trang nhã. Phía trên treo một tấm bảng hiệu chữ đen, khắc ba chữ lớn "Hồ Quang Tạ".

Chỉ nhìn tên và cảnh vật của trạch viện này, đã đủ biết chủ nhân của nó ắt hẳn là một bậc tao nhân mặc khách.

Chỉ có điều, trạch viện này e là đã lâu không có người chăm sóc. Trước cửa và trên bệ đá đã phủ đầy rêu phong.

"Chủ nhân của trạch viện này là ai, ta đã nói qua chưa?" Đường Thư Nghi hỏi Thúy Trúc.

Thấy Thúy Trúc lắc đầu, nàng đưa mắt nhìn quanh, chẳng thấy một bóng người. Nàng bèn bước tới trước cửa định bụng gõ. Đúng lúc này, một lão giả tuổi chừng năm mươi sáu mươi bước ra từ lùm trúc, đánh giá Đường Thư Nghi một lượt, đoạn cất lời: "Đây là tư trạch, mau rời đi!"

Đường Thư Nghi chắp tay hành lễ với lão giả, cất lời: "Dám hỏi, chủ nhân của trạch viện này là vị nào?"

Lão giả có vẻ không kiên nhẫn, phất tay: "Mau rời đi."

Lão giả vừa dứt lời liền đẩy cửa vào trong. Đường Thư Nghi chẳng còn cách nào khác, đành phải quay gót rời đi. Tuy nhiên, nếu bên trong thực sự chẳng có ai sinh sống, nàng vẫn có khả năng mua lại trạch viện này.