Tề Nhị lại nhanh chóng vò nát tờ giấy, quẳng sang bên rồi tiếp tục thử sức, song vẫn chẳng thu được kết quả. Y gần như sắp bật khóc, đoạn quay đầu nhìn Đường Thư Nghi, khẩn khoản thốt: "Thẩm thẩm, ta... ngày thường ta nào đến nỗi này, ta... ta thực sự biết viết chữ mà!"

Thấy dáng vẻ y như vậy, Đường Thư Nghi trong lòng đã sớm bật cười, song gương mặt lại giữ vẻ đoan trang, thậm chí còn phảng phất đôi phần bất mãn. Nàng nhẹ nhàng "ừm" một tiếng, rồi quay sang Tiêu Ngọc Châu phán: "Nhiều lời vô ích, con bé làm đi."

Tiêu Ngọc Châu khẽ đáp lời, bước đến bên cạnh Tề Nhị. Tề Nhị lén lút liếc nhìn Đường Thư Nghi, đoạn cúi đầu, khập khiễng tiến đến bên Tiêu Ngọc Minh, dùng ánh mắt ra hiệu, ý hỏi: "Vì sao đột nhiên lại khảo thi hội họa? Ta nào có chút chuẩn bị nào!"

Tiêu Ngọc Minh nào đoái hoài gì đến y, bản thân hắn lúc này cũng đang thấp thỏm lo sợ bị điểm danh.

Nơi này, Tiêu Ngọc Châu được tỳ nữ hầu cận cẩn thận buộc gọn tay áo (ống tay áo thời cổ đại vốn rộng, bất tiện cho việc cầm bút viết vẽ hay làm lụng; trước khi thực hiện những việc này, người ta thường dùng một sợi dây buộc cố định tay áo lại, sợi dây ấy được gọi là phán bạc). Nàng cầm bút, chấm mực, bắt đầu phác họa từng nét, từng nét. Chỗ nào chưa rõ, nàng khẽ quay đầu hỏi Trương Vượng. Chẳng đầy một khắc, bố cục toàn bộ trạch viện đã được vẽ xong xuôi.

Tuy Tiêu Ngọc Châu ở phương diện cầm kỳ thi họa có phần yếu kém, Đường Thư Nghi cũng chẳng yêu cầu nàng phải tinh thông những sở đoản ấy. Song, phu nhân lại có những yêu cầu vô cùng nghiêm khắc đối với thư pháp của Tiêu Ngọc Châu. Giờ đây, mỗi ngày Ngọc Châu đều phải dành thời gian khổ luyện. Khi chữ viết đã thuần thục, việc vận bút, khiển bút tự nhiên trở nên thành thạo, và phác họa những đường nét cơ bản cũng nào có gì khó khăn.

Phía này, Tề Nhị khẽ giọng hỏi Tiêu Ngọc Minh: "Chẳng phải lời đồn rằng Ngọc Châu muội muội không thông cầm kỳ thi họa sao? Cớ gì lại vẽ đẹp đến nhường này?"

Tiêu Ngọc Minh trừng mắt nhìn y, đáp: "Ai dám nói Ngọc Châu không thông cầm kỳ thi họa? Chẳng qua đó không phải sở trường của nàng mà thôi."

" Đúng, đúng, ta đã hiểu." Tề Nhị vội vàng nói: "Không phải không thông, mà là không phải sở trường."

"Hòa Quang, lại đây." Đường Thư Nghi cất tiếng gọi. Tề Nhị vội vàng bước đến, liền nghe phu nhân dặn dò: "Vẽ lại bản đồ này một lượt. Lát nữa, cùng ta lên kế hoạch, suy xét xem mỗi viện nên bố trí ra sao cho hợp lý."

Tề Nhị gật đầu dạ vâng, đoạn tiến đến cạnh Tiêu Ngọc Châu, khẽ giọng nịnh nọt: "Ngọc Châu muội muội, ca ca không ngờ muội lại khéo tay đến thế. Có thể chỉ dạy ca ca đôi chút được không?"

Tiêu Ngọc Châu vốn cũng đã quen thân với y, nhìn Đường Thư Nghi đang đứng bên cửa sổ thưởng ngoạn phong cảnh, nàng khẽ giọng thì thầm: "Chỉ cần chuyên tâm luyện chữ, khi vận bút, khiển bút đã thuần thục, thì phác họa vài đường nét cơ bản nào phải chuyện khó khăn gì."

Tề Nhị lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Ngọc Châu muội muội quả thật thông tuệ phi phàm."

Tiêu Ngọc Châu khẽ khúc khích, dịu giọng nói: "Chỉ cần có tiến bộ, nương của muội ắt sẽ không còn phiền lòng."

Tề Nhị tựa hồ tìm được chân truyền, vẻ mặt đầy cảm kích, vội đáp: "Muội nói với thẩm thẩm giúp ta, ta nhất định sẽ nỗ lực hết mình."

Tiêu Ngọc Châu gật đầu, sau đó ân cần chỉ dẫn Tề Nhị phác họa. Nơi góc phòng, Đường Thư Nghi nghe rõ mồn một từng động tĩnh của hai người, song nàng vẫn làm như chẳng hay biết gì.

Một người tự nguyện nỗ lực và một người bị ép buộc nỗ lực, kết quả mà họ gặt hái ắt sẽ khác biệt một trời một vực. Nàng mong Tề Nhị tự mình nhận ra những khiếm khuyết cùng thiếu sót, rồi từ đó mà chuyên tâm bù đắp. Giờ đây nhìn lại, quả thực hiệu quả thu được chẳng tồi chút nào.

Hơn một khắc sau, Tề Nhị dùng hết tâm lực chép lại bản đồ. Nhưng so với bức vẽ tinh xảo, gọn gàng của Tiêu Ngọc Châu, bản đồ của y trông xiêu vẹo, nguệch ngoạc tựa côn trùng bò trên mặt đất, đến nỗi chính bản thân y cũng chẳng dám nhìn thẳng.

Khi Đường Thư Nghi đến nhận thành quả, Tề Nhị đỏ bừng mặt, khẽ thốt: "Thẩm thẩm, ta.... ta nhất định sẽ cố gắng khổ luyện thư pháp."

Đường Thư Nghi ban cho y ánh mắt đầy tán thưởng, cất lời: "Chỉ cần ngươi chân thành nguyện ý nỗ lực, khởi đầu lúc nào cũng chẳng muộn màng."

Tề Nhị đón nhận ánh mắt tán thưởng của phu nhân, y siết chặt nắm đấm, kiên định gật đầu.

Ngoài kia, sắc trời đã dần ngả về chiều. Đường Thư Nghi dẫn ba hài tử trở về phủ. Tề Nhị không cùng bọn họ hồi Hầu phủ, mà giữa đường đã lên xe ngựa riêng để trở về nhà. Vừa đặt chân đến phủ đệ, y lập tức vội vã lao vào thư phòng, bắt tay vào "ôn tập" những việc Đường Thư Nghi đã giao phó, thái độ phải nói là vô cùng chuyên chú.

Tề lão phu nhân, sau một ngày chưa gặp mặt, nghe tin y đã về liền sai người gọi đến. Thấy y đứng trước bàn, chuyên tâm viết viết vẽ vẽ, trong lòng bà không khỏi dâng lên niềm hân hoan. Bà ấy một mặt cưng chiều tôn tử, mặt khác cũng thầm mong tôn tử sớm ngày tiến bộ, thành tài.

Tiến đến bên cạnh Tề Nhị, bà khẽ giọng hỏi: "Cháu đang bút đàm việc gì vậy?"

Tề Nhị ngước mắt nhìn bà, đáp: "Tiêu gia thẩm thẩm đã giao phó cho cháu vài việc, cháu cần hoàn thành mau chóng cho kịp thời."

"Là việc gì?" Tề lão phu nhân truy hỏi.

Tề Nhị thuật lại những công việc Đường Thư Nghi đã giao phó, lo ngại Tề lão phu nhân chưa tường tận, bởi vậy mới cặn kẽ giảng giải. Dẫu vậy, Tề lão phu nhân vẫn chẳng mấy thấu hiểu, song bà cũng chẳng bận tâm nhiều, chỉ mỉm cười nói: "Con có thấy mệt mỏi không? Nếu uể oải thì hãy nghỉ ngơi đi, người con vẫn còn mang thương tích, nghỉ ngơi hai ngày rồi hẵng làm cũng chẳng sao."

Tề Lương Sinh vừa tới cửa, nghe được những lời ấy thì khẽ cau mày. Y gọi tùy tùng của Tề Nhị sang một bên, hỏi rõ rốt cuộc hôm nay đã xảy ra sự tình gì. Tùy tùng chẳng dám giấu giếm, liền thuật lại tường tận việc Tề Nhị theo Đường Thư Nghi đến Hồ Quang Tạ thị sát trạch viện ra sao, Đường Thư Nghi đã giao phó y vẽ bản đồ như thế nào, cùng với việc y không sánh bằng Tiêu Ngọc Châu, tất thảy đều kể hết một mạch.

Tề Lương Sinh nghe xong, chỉ muốn độn thổ cho xong, một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi lại chẳng bằng một nữ nhi tám chín tuổi, làm phụ thân như y cũng phải cảm thấy hổ thẹn theo. Lại nghĩ đến những lời Tề lão phu nhân vừa thốt, y sải bước vào thư phòng của Tề Nhị, còn chưa kịp cất lời đã nghe Tề lão phu nhân nói: "Con xem Tiểu Nhị nhà chúng ta đã hao tâm tổn sức ra sao, về sau con không được phép nghiêm khắc dạy dỗ nó nữa."

Tề Lương Sinh cúi đầu, nhìn thấy trên bàn có bản quy hoạch do Đường Thư Nghi lập nên, còn có hai bản vẽ, một lớn một nhỏ. Trên bản vẽ nhỏ, vài dòng chữ viết nguệch ngoạc, xiêu vẹo, hiển nhiên là bản nháp sơ sài.

Tất cả những điều này cho thấy Tề Nhị đã nghiêm túc đến nhường nào với việc này. Y cũng nuốt ngược những lời định thốt ra, lại nói: "Nếu đã muốn làm tốt một việc gì đó, đừng sợ khổ sợ mệt, phải trả giá nỗ lực mới có thể nhận được hồi báo xứng đáng."

Tề Nhị nghiêm túc gật đầu, sau đó tiếp tục nghiên cứu khóa nghiệp. Tề lão phu nhân muốn nhắc Tề Nhị rằng người y vẫn còn mang thương tích, nên nghỉ ngơi rồi hãy tiếp tục viết. Song, chưa kịp cất lời, bà đã bị Tề Lương Sinh kéo ra ngoài.