Đường Thư Nghi chẳng hề cảm thấy nếu Giai Ninh quận chúa nhúng tay vào thì có gì không ổn. Ngược lại, nàng còn cho rằng đây vốn là việc nên làm. Bị kẻ khác chèn ép đến mức phải chạy nghìn dặm xa xôi đến Thượng Kinh để cáo trạng, nay có cơ hội báo thù mà lại không ra tay, đó mới là ngu xuẩn.

Chỉ là, nàng có thể nhân cơ hội này mà hành động. Nếu Thất hoàng tử muốn quá kế sang Gia Thư thái phi, tất phải khiến Hoàng thượng nhớ đến sự tồn tại của đứa trẻ ấy, nhưng không thể để lại ấn tượng tốt đẹp. Chẳng phải chuyện này vừa hay là một cơ duyên trời ban sao?

Mẫu phi của Thất hoàng tử vì bị phát giác tư thông với thị vệ mà đành chịu tội, bất kể thực hư ra sao, chí ít Hoàng thượng cũng cho rằng mình đã bị đội lên chiếc mũ xanh ô nhục. Nay Đoan Thân vương cũng lâm vào cảnh tương tự, nếu Thánh thượng biết được chuyện này, liệu Người có hồi tưởng đến đứa con Thất hoàng tử của mình chăng?

Dẫu Người chẳng hồi tưởng đến cũng không sao, bởi vẫn có cách để thông qua chuyện này mà khiến Người nhớ đến Thất hoàng tử. Chỉ là, dẫu sao đây cũng là chuyện nội bộ của vương phủ khác, lại chẳng phải chuyện vẻ vang gì, nếu phanh phui ra e rằng không hay lắm. Vả lại, Đoan Thân vương vốn không hề có thù oán gì với nàng. Hơn nữa, tiểu cô nương Giai Ninh quận chúa kia lại còn có chút duyên phận với đại nhi tử của phủ nàng.

Thế nhưng, ngẫm nghĩ kỹ càng, Giai Ninh quận chúa ắt hẳn cũng mong Hoàng thượng biết được chuyện Đoan Thân vương bị đội mũ xanh. Dẫu sao, chỉ cần Thánh thượng hay tin, thì dù cho Đoan Thân vương phi có thủ đoạn cao siêu đến mấy cũng chẳng thể xoay chuyển tình thế.

Nương theo ghế gấm, nàng trầm tư một lát, rồi dặn dò Triệu quản gia: "Gửi thiếp mời đến Giai Ninh quận chúa, nói ngày mai ta muốn thỉnh nàng ấy đến Hồ Quang Tạ thưởng cảnh."

Triệu quản gia cung kính vâng lời rồi lui xuống. Đường Thư Nghi quay đầu lại, mỉm cười nói với Tiêu Ngọc Châu: "Ngày mai, nhân tiện cùng ta đi xem mặt tức phụ cho Đại ca con."

Tiêu Ngọc Châu nghe xong, không khỏi sững sờ: "Mẫu thân muốn định hôn sự cho Đại ca và Giai Ninh quận chúa sao?"

"Trước tiên chỉ là xem xét nhân phẩm tính tình của nàng ấy thôi," Đường Thư Nghi đáp: "Vả lại, cho dù ta có hài lòng đến mấy, nếu Đại ca của con không thuận lòng thì cũng đành vô ích."

Tiêu Ngọc Châu trầm ngâm một lát: "Con thấy Giai Ninh quận chúa quả thực hơn hẳn Liễu Bích Cầm và Ngô nhị tiểu thư kia."

Đường Thư Nghi khẽ cười: "Ấy là lẽ đương nhiên."

Nếu nàng ấy còn không hơn được hai người kia, thì căn bản đã chẳng thể lọt vào mắt xanh của ta.

Đúng lúc này, Thúy Vân bước vào, trong tay cầm một tấm thiếp danh, bẩm rằng: "Thiếp từ Tạ phủ đưa tới ạ."

Đường Thư Nghi đón lấy, xem qua. Bên dưới thiếp danh là bút tích của Tạ nhị phu nhân, ý muốn ngày mai đến phủ bái phỏng. Nàng cất thiếp danh sang một bên, đoạn dặn dò: "Cứ phúc đáp Tạ phủ rằng ngày mai ta đã có hẹn với Giai Ninh quận chúa, xin đổi sang ngày khác hẵng đến."

Thúy Vân vâng lời rồi lui ra ngoài. Đường Thư Nghi hạ mắt nhìn tấm thiếp danh trên chiếc bàn nhỏ, trầm ngâm một hồi rồi khẽ nói: "Tạ gia rốt cuộc là có ý đồ gì đây? Lần trước đến yến tiệc là Tạ đại phu nhân, lần này lại là Tạ nhị phu nhân."

Tiêu Ngọc Châu ngồi bên cạnh, vừa bóc hạch đào vừa thản nhiên nói: "Cứ diện kiến ắt sẽ tỏ tường."

Đường Thư Nghi nhìn nữ nhi, hài lòng mỉm cười: "Phải, cứ diện kiến ắt sẽ tỏ tường."

Về phía Giai Ninh quận chúa, khi nhận được thiếp thư từ phủ Vĩnh Ninh hầu, nàng có chút lấy làm lạ. Vĩnh Ninh Hầu phu nhân sao lại đột nhiên thỉnh nàng đến du ngoạn? Suy nghĩ mãi một hồi, nàng vẫn chẳng tài nào đoán ra cớ sự, bèn phân phó nha hoàn thân cận: "Phái người đi dò hỏi xem gần đây phủ Vĩnh Ninh hầu có xảy ra biến cố gì không."

Nàng không cho rằng Vĩnh Ninh Hầu phu nhân hẹn gặp chỉ đơn thuần là muốn mời nàng du ngoạn. Dò hỏi tình hình phủ Vĩnh Ninh hầu, ít ra trong lòng nàng cũng sẽ có chút nắm rõ.

Về phía Tạ gia, Tạ nhị phu nhân nghe hạ nhân hồi báo, bèn vẫy tay bảo kẻ đó lui ra. Đoạn, nàng ngồi xuống bên cạnh nữ nhi, khẽ nói: "Đại bá mẫu của con cho rằng phủ Vĩnh Ninh hầu là chốn danh gia vọng tộc, muốn đại tỷ tỷ của con kết liên hôn với phủ ấy. Nhưng lòng ta lại chẳng hề an ổn."

Tạ Hi Hoa tay vẫn nghịch búp bê, cất tiếng hỏi: "Vì cớ gì mà nương lại không yên lòng?"

Tạ nhị phu nhân bất đắc dĩ liếc nhìn nàng: "Vì cớ gì mà tổ phụ con lại đột nhiên muốn kết liên hôn với phủ Vĩnh Ninh hầu? Chuyện này nếu không làm rõ, thì trong lòng ta làm sao có thể an? Nếu tổ phụ con đang trù tính một kế hoạch lớn, đến khi ấy con sẽ phải tính sao đây?"

Tạ Hi Hoa vẫn chẳng hề có chút vẻ lo lắng trên mặt. Nàng khẽ lắc vai, cười nói: "Bây giờ tổ phụ và các vị trưởng bối khác kẻ nhiệt tình, người lại tỏ ra thờ ơ. Chẳng phải Vĩnh Ninh Hầu phu nhân cũng đã nói rồi sao, hôn sự cần phải lưỡng tình tương duyệt. Con không ưng Tiêu công tử kia thì chẳng phải mọi chuyện sẽ xuôi sao?"

Tạ nhị phu nhân khẽ thở dài: "Đâu có đơn giản như lời con nói. Tổ phụ và các vị trưởng bối nếu đã bày ra nước cờ này, ắt hẳn đã nắm chắc phần thắng trong tay không ít. Chắc chắn phải có chuyện gì đó mà chúng ta chưa hề hay biết."

Bàn tay Tạ Hi Hoa đang nghịch búp bê chợt khẽ dừng lại. Nàng ngẩng đầu, trấn an nương mình: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, nương cứ yên tâm. Nữ nhi tuyệt sẽ không để mình phải chịu thiệt thòi."

Tạ nhị phu nhân suy tư một lát, rồi dặn dò: "Đến khi ấy, con hãy linh hoạt ứng biến. Nếu thấy tình thế không ổn, hãy lập tức tìm cách quấy rối mọi chuyện."

Tạ Hi Hoa đặt con búp bê trên tay xuống chiếc bàn nhỏ, nhìn Tạ nhị phu nhân, mỉm cười khanh khách: "Nương cứ yên lòng. Chuyện này, nữ nhi đã quá thành thạo."

Nhị phu nhân khẽ mỉm cười, dùng ngón tay gõ nhẹ lên trán nàng, rồi lại khẽ thở dài: "Phủ Vĩnh Ninh hầu thực sự là một gia đình nền nếp, nội viện giản đơn, chẳng hề có tranh đấu. Nghe nói Vĩnh Ninh Hầu phu nhân cũng là người thấu tình đạt lý. Mặc dù Tiêu công tử kia danh tiếng không mấy vẻ vang, nhưng nay lại được đi theo Hướng đại tướng quân tu tập, e rằng cũng chẳng phải kẻ tầm thường. Thế nhưng, chúng ta lại chẳng hay biết tổ phụ con cùng các vị trưởng bối kia đang âm thầm mưu tính điều gì. Nương không thể nào để con tùy tiện định thân với người khác được."

Tạ Hi Hoa nằm dài trên bàn nhỏ, một tay nghịch búp bê, thốt: "Mẫu thân cứ yên tâm, con rất lanh lợi đấy."

Tạ nhị phu nhân nghe nàng nói vậy, liền bật cười, sau đó khẽ thở dài một hơi. Mặc dù chuyện liên hôn trong giới quyền quý vốn dĩ là lẽ thường tình, nhưng nữ nhi của nàng dẫu có liên hôn cũng không thể để gia tộc tùy tiện an bài.