Đại Hoàng tử phi lau khô nước mắt, bảo Lý Anh Triết đi đọc sách. Nàng tắm rửa xong liền phái người đưa thỉnh thiệp đến phủ Vĩnh Ninh hầu, cung kính mời Vĩnh Ninh Hầu phu nhân cùng ái nữ đến phủ Đại Hoàng tử đàm đạo.

Đường Thư Nghi nhận được thỉnh thiệp, nàng bật cười lạnh lùng. Quả nhiên nàng đoán không sai, Đại Hoàng tử phủ sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định. Khẽ ném thỉnh thiệp sang một bên, nàng nói với Thúy Vân: "Ngươi hãy nói với người của phủ Đại Hoàng tử, ngày mai ta sẽ đến yết kiến Đại Hoàng tử phi."

Thúy Vân đáp lời rồi rời đi. Đường Thư Nghi khẽ nheo mắt lại. Có vài kẻ cứ mãi ấp ủ những vọng tưởng hão huyền, cho rằng điều mà họ cho là tốt đẹp, người khác cũng cảm thấy như vậy. Nhưng nào ngờ, thứ đồ vật mà bọn họ cảm thấy tốt, lại bị người khác coi như một món đồ phiền phức.

Dẫu vậy, ngày mai nàng tuyệt đối sẽ không dẫn Tiêu Ngọc Châu theo cùng.

Ngày hôm sau, nàng dùng bữa sáng xong liền khởi hành đến phủ Đại Hoàng tử. Vừa đến cửa phủ, một quản gia bà tử tiến lên đón, mỉm cười nói: "Nô tỳ thỉnh an Hầu phu nhân."

Đường Thư Nghi mỉm cười bảo nàng ta đứng dậy. Bà tử kia đứng thẳng người nói: "Đại Hoàng tử phi của chúng ta đã ngóng trông Phu nhân từ tinh mơ."

Đường Thư Nghi mỉm cười, theo chân nàng ta tiến vào phủ Đại Hoàng tử, sau đó ngồi lên kiệu đi về tẩm điện của Đại Hoàng tử phi. Đi ước chừng nửa khắc, kiệu dừng lại. Đường Thư Nghi xuống kiệu, lại đi theo bà tử tiến vào một biệt viện trang nhã, xa hoa bậc nhất, sau đó bước vào chính sảnh.

Đại Hoàng tử phi nhìn thấy nàng, mỉm cười đứng dậy. Đường Thư Nghi thi lễ với nàng, nhưng chưa kịp hành lễ trọn vẹn, đã được nàng nâng đỡ đứng dậy. "Hầu phu nhân chớ quá câu nệ, mời ngồi."

Hôm nay Đường Thư Nghi vận một bộ cẩm bào tay rộng màu đỏ sẫm, búi tóc kiểu mẫu đơn, bên trên còn khảm trâm cài, khuyên tai ngọc thạch đỏ tươi. Cả thân người tựa như một đóa phù dung nơi nhân thế, rực rỡ đến lóa mắt.

Mặc dù Đại Hoàng tử phi cũng y phục lộng lẫy, nhưng vì dung nhan tiều tụy, hốc hác, đứng bên cạnh Đường Thư Nghi, nàng càng mờ nhạt đi nhiều phần. Hai người bằng tuổi nhau, nhưng lúc này nhìn Đại Hoàng tử phi trông già dặn hơn Đường Thư Nghi đôi phần tuổi tác.

Nhìn thấy Đường Thư Nghi dung nhan tươi tắn rạng ngời như vậy, trong lòng Đại Hoàng tử phi cảm thấy có chút chua xót. Cuộc sống có thoải mái hay không, xem thần thái của người đó liền biết được.

"Thuở thiếu thời chúng ta thường xuyên gặp nhau trong các buổi yến tiệc chốn kinh thành, những năm nay ngược lại ít lui tới hơn." Đại Hoàng tử phi mỉm cười nói với Đường Thư Nghi.

Đường Thư Nghi cũng mỉm cười: "Quả đúng vậy thay, nghĩ lại chỉ có những năm tháng thơ dại là vui vẻ nhất."

Hai người đều là danh gia khuê nữ, lại bằng tuổi nhau, thường xuyên gặp mặt ở yến hội cũng là lẽ dĩ nhiên. Chẳng qua lúc đó, bọn họ chỉ gật đầu chào hỏi xã giao qua loa mà thôi.

Lời nói của Đường Thư Nghi dường như đã chạm đến nỗi lòng của Đại Hoàng tử phi. Chỉ thấy khuôn mặt nàng mang theo vẻ u hoài nói: "Giá như con người mãi chẳng trưởng thành thì hay biết mấy."

Đường Thư Nghi cũng chẳng mấy thân quen với nàng, không biết nên đáp lời nàng như thế nào, liền khẽ mỉm cười lấy lệ. Thật ra không cần nghĩ cũng biết, cuộc sống của vị Đại Hoàng tử phi này cũng chẳng mấy tốt đẹp. Đại Hoàng tử chìm đắm trong tửu sắc triền miên, nàng là chính thất, dẫu có rộng lượng đến đâu, trong lòng cũng khó tránh khỏi nỗi bi ai.

Đại Hoàng tử phi nhận ra mình thất thố, liền mỉm cười chuyển sang chuyện khác: "Sao nàng không mang tiểu nữ nhà mình theo?"

"Mấy ngày trước nàng bị phong hàn, đến giờ vẫn chưa hoàn toàn bình phục." Đường Thư Nghi đành tùy tiện viện một lý do.

Trên mặt Đại Hoàng tử phi hiện rõ vẻ lo lắng: "Hài nữ thân thể kiều quý, phải chăm sóc cẩn thận."

Đường Thư Nghi: "Thiếp đã rõ."

Hai người trò chuyện một hồi, Đại Hoàng tử phi nói: "Hai ta thuở thiếu thời đã quen biết, mặc dù không phải vô cùng thân thiết, nhưng cũng có chút thấu hiểu về nhau, coi như tương tri gốc rễ. Nàng thấy hai nhà chúng ta kết thông gia thì có được chăng?"

Cho tới bây giờ Đường Thư Nghi vẫn chưa có ác cảm với vị Đại Hoàng tử phi này, cho nên lời lẽ cũng không quá gay gắt. Nàng nói: "Chuyện hôn sự của nhi nữ, thiếp chẳng thể tự mình quyết đoán trọn vẹn, còn cần Hầu gia phu quân thiếp ưng thuận."

"Cũng hợp lẽ thường tình," Đại Hoàng tử phi nói: "Hầu gia chiến công hiển hách tột bậc, sau này ra sao, chủ yếu vẫn phải xem thánh ý Hoàng Thượng..."

Tuy lời kế tiếp nàng ta chẳng thốt ra, nhưng ai nấy đều thấu tỏ. Hoàng đế đương triều từ lâu đã đề phòng Tiêu Hoài, chờ Tiêu Hoài chiếm được Nhu Lợi quốc, công lao càng hiển hách, tất sẽ công cao chấn chủ. Bấy giờ, Hoàng đế ắt sẽ ra tay với phủ Vĩnh Ninh hầu.

Đường Thư Nghi trầm mặc không đáp. Đại Hoàng Tử phi lại cất lời: "Hầu phu nhân cùng Hầu gia nên sớm tính toán. Bản phi có thể đảm bảo với Hầu phu nhân rằng, nếu hai nhà chúng ta thành thân gia, về sau, bất luận Đại Hoàng Tử hay nhi tử Anh Triết của ta đăng cơ, đều sẽ ban thưởng hậu hĩnh nghi trượng cho Hầu gia cùng phủ Vĩnh Ninh hầu, khiến phủ này có thể phú quý trường tồn thêm mấy mươi năm."

Lời lẽ của nàng ta vô cùng nghiêm trang, nhưng Đường Thư Nghi lại thấy vô cùng nực cười. Chẳng hay vì lẽ gì mà chúng lại tự tin đến vậy, tin rằng Đại Hoàng Tử có thể đăng cơ xưng đế? Những chuyện khác chưa bàn tới, riêng việc Đại Hoàng Tử thông đồng địch quốc, một khi bại lộ, e rằng Đại Hoàng Tử cùng toàn bộ Khương gia sẽ tiêu tán danh vọng, diệt vong.

"Mấy năm qua, Hầu gia nhà ta không ở nhà, một thân ta gánh vác Hầu phủ, quả thực gian nan vô cùng. Nhưng nay mọi việc đã ổn thỏa, nếu phu quân vẫn còn tại thế, ta dứt khoát chẳng màng chuyện gì, phó mặc chàng định đoạt. Còn ta đây, về sau có thể thong dong tự tại sống qua ngày."