Tiêu Ngọc Châu kể tên hai món ăn, Đường Thư Nghi liền sai Thúy Vân đến phòng bếp truyền lời.

"Ai chà!" Tiêu Ngọc Châu khẽ thở dài: "Mẹ con ta dùng bữa, chẳng còn náo nhiệt như thuở trước."

Đây là con bé đang nhớ đến hai ca ca của mình. Đường Thư Nghi cũng nhớ đến hai nhi tử của nàng, liền an ủi: "Phỏng chừng phải qua Tết Nguyên đán, chúng mới có thể trở về. Đến lúc đó, cả nhà chúng ta sẽ sum vầy đón xuân."

Tiêu Ngọc Châu nghĩ đến Tết Nguyên đán năm nay có thể ở bên phụ thân, hạnh phúc đến mức cười híp cả hai mắt lại.

Kể từ dạo Lương quý phi khóc lóc thỉnh cầu Hoàng đế ở ngự thư phòng, xin báo thù cho Nhị hoàng tử xong, nàng ta vẫn luôn bế môn trong cung. Hoàng đế khi ấy đã hứa có thời gian sẽ đến thăm nàng, song chẳng hề ghé qua lấy một lần. Trong cung đồn rằng, Lương quý phi đã thất sủng.

Lương quý phi ở trong cung nhiều năm, tai mắt tất nhiên khắp nơi. Dù không bước ra khỏi điện, nàng vẫn nắm rõ mọi động tĩnh bên ngoài. Lúc này, nàng đang vận thường phục, ngồi trên chiếc ghế gấm, lắng nghe cung nữ thân cận hồi báo"Nghe nói Đại hoàng tử phi đã mời Vĩnh Ninh Hầu phu nhân đến phủ Đại hoàng tử. Khi Hoàng hậu hay tin, liền cho mời tẩu nương Chương phu nhân vào cung, chắc hẳn cũng muốn cùng Vĩnh Ninh Hầu phủ kết mối liên hôn."

Lương quý phi nghe xong, khẽ hừ lạnh một tiếng: "Kẻ nào kẻ nấy đều tính toán khéo léo, song còn phải xem Hoàng thượng có ưng thuận chăng."

"Có lẽ Đại hoàng tử muốn Hoàng tôn kết duyên cùng trưởng nữ phủ Vĩnh Ninh Hầu, mà Tam hoàng tử lại không có hậu nhân thích hợp để kết mối liên hôn với phủ Vĩnh Ninh Hầu." Cung nữ đáp lời.

Lương quý phi dựa vào ghế gấm, uể oải nói: "Tam hoàng tử tuy không có hậu nhân phù hợp, nhưng dòng họ Hoàng hậu thì có đấy!"

"Vậy thì... chúng ta nên xử trí ra sao?" Cung nữ hỏi.

Lương quý phi nhìn ra cửa sổ, ngắm nhìn cây hoa mộc đương nở rộ ngoài song cửa, rồi nàng ta cất lời: "Không cần làm gì cả, cứ xem bọn họ tự rước lấy họa sát thân."

Đúng lúc này, một tiểu thái giám vội vã chạy vào, quỳ xuống tâu: "Khải bẩm quý phi nương nương, nô tài vừa đi nhận bạc tháng, bị kẻ khác nhét cho một phong thư."

Lương quý phi khẽ cau mày, phán: "Trình thư lên đây."

Tiểu thái giám giơ cao hai tay, cung kính dâng thư. Lương quý phi nhận lấy, mở ra cẩn thận nghiền ngẫm. Đọc xong, nàng ta chợt vớ lấy chén trà ở bên cạnh, "rầm" một tiếng đập vỡ xuống đất, nghiến răng nói: "Quả nhiên là hắn, quả nhiên chính hắn đã hãm hại nhi tử của bổn cung!"

Tất cả những người trong phòng đều quỳ rạp xuống đất, im như thóc, không dám ho he một lời.

Lại nghe Lương quý phi lạnh giọng nói: "Vốn dĩ bổn cung chưa định nói ra chuyện này sớm, song bọn chúng đã muốn tìm cái c.h.ế.t sớm, vậy thì tùy bọn chúng c.h.ế.t đi."

"Vấn Hạ ở lại, những kẻ còn lại lui ra ngoài."

Vấn Hạ vốn là cung nữ thân tín của Lương quý phi, nàng đứng thẳng không hề nhúc nhích. Sau khi tất cả cung nữ và thái giám trong phòng đều lui ra ngoài, nàng liền đóng cửa lại, rồi tiến đến bên cạnh Lương quý phi, thấp giọng nói: "Nương nương, người cứ việc hạ lệnh."

Lương quý phi khẽ nghiêng đầu nhìn nàng ta, thấp giọng dặn dò: "Phái người đến phủ Vĩnh Ninh hầu truyền lời, Hầu phu nhân dẫu muốn mượn tay bổn cung, cũng có thể thôi. Song, nàng phải cùng ta hợp tác."

"Nô tỳ tuân lệnh."

Vấn Hạ đáp lời rồi lui ra ngoài. Lương quý phi dựa vào ghế gấm, thong thả nói: "Một màn kịch hay sắp sửa khai diễn rồi đây."

Đường Thư Nghi nghe Triệu quản gia bẩm báo, có người từ Lương phủ cầu kiến, liền ngẩn người chốc lát rồi thông suốt. Mặc dù Lương Kiện An đã chết, gia quyến họ Lương cũng bị áp giải về quê, song Lương quý phi vẫn còn ở trong Hoàng cung, Lương gia chắc chắn sẽ để lại kẻ tâm phúc ở Thượng Kinh.

"Mời vị khách nhân đó vào đây." Đường Thư Nghi nói.

Triệu quản gia đáp một tiếng rồi lui ra ngoài. Một lúc sau, hắn dẫn theo một vị ma ma trạc ngoại tứ tuần bước vào. Vị ma ma kia cung kính hành lễ với Đường Thư Nghi: "Kính chúc Hầu phu nhân vạn phúc kim an."

Đường Thư Nghi khẽ ừm một tiếng, nói: "Mời ngồi, có gì cứ nói đi."

Ma ma đứng dậy, rồi an tọa xuống chiếc ghế tựa nhỏ ở bên cạnh, sau đó cung kính tâu: "Nương nương trong cung dặn dò nô tỳ đến bái kiến Hầu phu nhân."

"Ừm, ta đã rõ. Có lời gì cứ thẳng thắn bẩm báo." Đường Thư Nghi nói.

"Nương nương nói rằng, nếu phu nhân dẫu muốn mượn tay nàng, ắt phải cùng nàng hợp tác." Ma ma thuật lại.

Đường Thư Nghi khẽ mỉm cười: "Nếu ta không chịu hợp tác thì sao?"

"Nương nương nói, nếu Hầu phu nhân không hợp tác, vậy sẽ chẳng được xem kịch hay đâu."

Đường Thư Nghi ngồi lặng im giây lát rồi mới cất lời: "Nương nương muốn ta hợp tác ra sao?"

"Nô tỳ xin phép được kể cho phu nhân nghe một câu chuyện trước." Ma ma cung kính nói.

"Được." Đường Thư Nghi gật đầu, làm ra vẻ chăm chú lắng nghe.

Thuở nọ, có một thế gia vọng tộc, cuộc sống phú quý xa hoa. Trưởng tử của thế gia ấy sinh hạ một thiên kim, dung mạo tuyệt thế, đẹp như hoa như ngọc, lại thêm từ nhỏ đã minh tuệ vô song. Lão gia của thế gia thấy tiểu thư nhà mình tài mạo hơn người như vậy, liền dày công bồi dưỡng, chỉ mong ngày sau nàng có thể nhập cung, vì gia tộc tranh đoạt tiền đồ rạng rỡ.

Thế nhưng, thiên kim ấy lại đem lòng yêu thương vị biểu ca thanh mai trúc mã, mà vị biểu ca kia cũng một lòng hướng về nàng. Song, tiểu thư đã được định sẵn phải nhập cung làm phi tần, chẳng thể nào cùng vị biểu ca kia kết duyên trăm năm. Tình sâu nghĩa nặng, sao nỡ chia lìa, sau đó, hai người họ mới nghĩ ra một thượng sách: vị biểu ca kia giả chết, đoạn tìm cách trà trộn vào cung làm thị vệ, như thế, đôi bên có thể thường xuyên gặp gỡ, tư tình vụng trộm.

Ma ma nói đến đây liền cầm chén trà lên nhấp một ngụm, Đường Thư Nghi bị câu chuyện này kích thích hứng thú, bèn hỏi: "Sau này ra sao?"

"Sau này," Ma ma tiếp lời, "vị tiểu thư kia được đưa vào cung cấm, vị biểu ca giả c.h.ế.t thành công, cũng thuận lợi nhập cung làm thị vệ, tưởng chừng đã viên mãn ước nguyện. Chỉ là khi hai người đang tư tình vụng trộm, không may bị một vị phi tần khác trong cung vô tình bắt gặp, khiến đôi bên kinh hồn bạt vía."

"Điều may mắn là, vị phi tần kia ngày thường vốn có quan hệ khá thân mật với vị tiểu thư ấy, nên không đem chuyện tư tình của họ lan truyền ra ngoài. Thế nhưng hai kẻ kia vẫn vô cùng sợ hãi, lại thêm vị phi tần kia được Hoàng thượng sủng ái tột bậc, sinh hạ một vị hoàng tử thông minh lanh lợi, khiến tiểu thư lòng dạ sinh ghen ghét đố kỵ. Sau này, nàng bèn hợp mưu với biểu ca, dùng mưu kế hạ thuốc phi tần kia, sau đó lại để biểu ca kia tư thông với phi tần, rồi cố ý để Hoàng đế phát hiện..."

Phần sau không cần ma ma nói rõ, Đường Thư Nghi cũng đã thấu tỏ.

Nàng lại nghe ma ma cất lời: "Vị tiểu thư kia họ Khương, Khương thị của phủ Thái phó."