Tiêu Hoài rời khỏi Thế An Uyển, dẫn theo Tiêu Ngọc Thần đến phủ Phương đại nho. Nghĩ đến cuộc nói chuyện cùng Đường Thư Nghi vừa rồi, hắn bỗng bật cười khẽ. Những điều Đường Thư Nghi có thể liệu được, há lẽ nào hắn lại không nhìn thấu?

Hoàng đế kiêng dè Tiêu Hoài, chẳng những chỉ riêng hắn, mà còn là thanh danh hiển hách của hắn trong Tây Bắc quân. Thuở trước, Hoàng đế muốn tru sát Tiêu Ngọc Minh, chính là lo sợ Tiêu gia sẽ lại xuất hiện một nhân vật ngang tài ngang sức với Tiêu Hoài, tiếp tục nắm giữ binh quyền Tây Bắc quân. Chỉ cần Tiêu Ngọc Minh vẫn khăng khăng theo đuổi võ đạo, mối mâu thuẫn giữa Tiêu gia và Hoàng đế sẽ mãi khó lòng hóa giải.

Khi ấy, hắn không phản bác lời Đường Thư Nghi, bởi lẽ hắn giờ đây chính là Tiêu Hoài, là kẻ hưởng lợi. Đã chiếm được lợi thì nào có thể phô trương, ắt phải gánh vác trách nhiệm, cam chịu cái giá phải trả.

Hơn nữa, đối với Đường Thư Nghi mà nói, hắn là một kẻ xâm nhập, việc nàng cảnh giác với hắn là lẽ thường tình. Về sau, mọi người đều là bằng hữu hợp tác, hà tất phải chấp nhặt từng việc nhỏ.

Hắn nhận thấy cách thức hòa hợp giữa hắn và Đường Thư Nghi hiện tại vô cùng thích hợp, vài ba chuyện vụn vặt, cứ nghe theo nàng là được.

Khi Tiêu Hoài và Tiêu Ngọc Thần vừa đến phủ Phương, liền thấy Phương công tử đã đứng nghênh đón ở cổng. Thấy hai người xuống xe ngựa, Phương công tử mỉm cười tiến tới hành lễ với Tiêu Hoài.

Đối nhân xử thế, chỉ cần không phải là người quá đỗi cổ hủ, cơ bản đều thấu tỏ. Tiêu Hoài đánh bại Nhu Lợi quốc, cùng với sự lớn mạnh của Tây Bắc quân, uy danh của hắn cũng ngày một vững vàng. Huống hồ, thêm vào mối quan hệ thân thiết của Định Quốc Công phủ trong triều, Tiêu Hoài ở Thượng Kinh quả thực là một nhân vật quyền thế không ai dám khinh nhờn.

Mặc dù Hoàng đế kiêng kỵ hắn, nhưng hiện tại hắn có công lao hiển hách, lại không bị Hoàng đế tóm được điểm yếu, nên muốn tru sát hắn cũng không tìm được cớ gì. Các triều thần đều hiểu rõ đạo lý này. Hơn nữa, Hoàng đế ngày càng lão suy, long thể càng lúc càng suy kiệt, tương lai đại cục sẽ ra sao, nào ai dám đoán định.

Bởi vậy, triều thần vẫn rất sẵn lòng kết giao với Tiêu Hoài. Dù Phương đại nho là người chuyên tâm nghiên cứu học vấn, nhưng chỉ cần ông ấy còn ở trần thế, nếu muốn cho bản thân và gia tộc ngày một hưng thịnh, thì không thể nào hoàn toàn từ bỏ quyền thế. Biết hôm nay Tiêu Hoài sẽ đến, Phương đại nho liền sai Phương công tử đứng đợi ở cổng từ sớm.

Sau vài lời hàn huyên, Tiêu Hoài và Tiêu Ngọc Thần theo Phương công tử vào chính sảnh, Phương đại nho đang đợi sẵn ở đó. Gặp mặt lại hàn huyên thêm một lúc lâu, sau đó Phương đại nho bắt đầu kiểm tra kiến thức của Tiêu Ngọc Thần. Hỏi vài câu, Tiêu Ngọc Thần đều trả lời lưu loát, mà còn thể hiện kiến giải sâu sắc.

Phương đại nho nghe xong phá lên cười sảng khoái nói: "Kỳ thi xuân sang năm hẳn sẽ không thành vấn đề. Còn về việc có thể đoạt được danh hiệu gì, ấy lại phải xem... vận may vậy."

Nếu thành tích của Tiêu Ngọc Thần tốt, kết quả cuối cùng của kỳ thi Đình ra sao, còn phải xem ý chỉ của Thánh thượng.

"Đệ tử nhất định dốc hết sức mình." Tiêu Ngọc Thần đáp.

Kể từ khi biết phụ thân chưa vong, cả người hắn nhẹ nhõm hơn biết bao. Trước đây, mục tiêu hắn tự đặt ra là ắt phải thi đậu Tiến sĩ, hơn nữa thứ hạng không được phép thấp kém.

Nếu như phụ thân đã mất, mặc dù hắn có thể kế thừa tước vị, nhưng tước vị nào bằng quyền thế thực sự. Chỉ khi hắn đủ tài mới có chỗ đứng vững chắc trong triều đình sau này.

Nhưng bây giờ phụ thân chưa khuất, giống như mẫu thân nói, Khoa cử đối với hắn mà nói, chẳng qua chỉ là thêu hoa trên gấm mà thôi. Hắn dốc hết sức nỗ lực đọc sách đi thi, còn việc kết quả thế nào, hắn cũng không còn phải phiền lòng như trước nữa.

Quả không hổ danh, đây chính là sự khác biệt trời vực giữa kẻ có phụ thân tài giỏi và kẻ mồ côi.

Lưu lại phủ Phương đại nho một lát, Tiêu Hoài dẫn theo Tiêu Ngọc Thần thành kính cáo từ, sau đó hai người lại đến Tề phủ. Kỳ thực Tiêu Hoài có chút lấy làm lạ, Tề Lương Sinh thuở trước và Tiêu Hoài vốn chẳng hợp nhau, cớ sao ông ấy lại nhận Tiêu Ngọc Thần làm đệ tử? Hắn cũng không nghĩ đây là do Đường Quốc Công gây ảnh hưởng, dù sao Tiêu Ngọc Thần cũng đã bái một danh sư là Phương đại nho rồi.

Đúng lúc này, Tiêu Ngọc Thần bỗng nhiên cất tiếng: "Tiên sinh ngài ấy thực tình rất tốt."

Hắn biết trước kia Tiêu Hoài và Tề Lương Sinh không hợp nhau, hắn lo sợ bây giờ cũng sẽ như thế. Hắn vô cùng thấp thỏm, sợ rằng lát nữa hai người gặp mặt lại mặt lạnh mày chì chiết mà nói chuyện.

Tiêu Hoài khẽ liếc nhìn hắn, hỏi: "Thuở trước giữa vi phụ và Tề đại nhân có chút bất hòa, cớ sao ông ấy lại nhận con làm đệ tử?"

"Đó là do mẫu thân an bài." Tiêu Ngọc Thần khẽ thốt: "Mẫu thân cho rằng nhi tử vẫn nên có một vị lão sư kinh nghiệm dày dặn về khoa cử, sau này khi nhập triều có thể dẫn đường chỉ lối. Bởi vậy, người đã đích thân chỉ dạy nhi tử của tiên sinh, sau đó mới ngỏ ý mong tiên sinh thu nhi tử làm đệ tử."

Tiêu Hoài nghe xong, thở dài một tiếng nói: "Mẫu thân con đúng là dụng tâm lương khổ!"