Một kẻ muốn giữ vững vị trí thân tín bên cạnh Hoàng đế, ắt phải thấu tỏ hai điều. Một là lời lẽ phải ngọt ngào, biết cách nịnh hót, bằng không dù Hoàng đế có tin tưởng ngươi, cũng khó mà giữ được sự gần gũi. Điều thứ hai là phải thấu hiểu tường tận tâm ý của đấng quân vương.

Ngô Chính Tín với thân phận thị cận của Hoàng đế, lẽ đương nhiên phải tường tận tính cách Thiên tử. Ví như sự ham muốn được lợi mà vẫn muốn giữ danh tiết của Hoàng đế, trong lòng hắn ta đã thầm mắng nhiếc không dưới mấy bận. Song đó cũng chỉ là những lời thóa mạ thầm kín trong tâm tưởng, ngoài mặt hắn ta vẫn biểu lộ vẻ khâm phục, rằng Hoàng thượng thật minh triết, thật nhân từ, thật rộng lượng đối với triều thần.

Hoàng đế muốn ban hôn thứ nữ do một tiểu thiếp thứ mười mấy trong phủ Túc thân vương sinh hạ cho đích trưởng tử của Định Quốc Công, lại bảo hắn ta tìm cách. Dù trong lòng Ngô Chính Tín không ngừng oán thán Hoàng đế, song hắn vẫn giữ vẻ mặt nghiêm cẩn, ngồi đó trầm tư.

Chốc lát sau, hắn ta hiến kế: "Chẳng mấy nữa sẽ là ngày cuối năm, chi bằng tại yến tiệc cung đình năm nay, để Huệ Tâm quận chúa tự mình thỉnh cầu Hoàng đế ban hôn trước mặt văn võ bá quan. Bấy giờ, Thánh thượng chỉ cần tỏ vẻ khó xử, hỏi ý kiến của Định Quốc Công cùng Tiêu thế tử."

Hoàng đế cau mày: "Nếu như bọn họ chẳng chịu ưng thuận thì sao?"

Ngô Chính Tín đáp: "Khi ấy, cứ để Huệ Tâm quận chúa gây ra một phen náo loạn, chẳng hạn như đòi tự vẫn. Bệ hạ tất nhiên chẳng thể tận mắt chứng kiến nàng ta đoạt mệnh, vậy nên rơi vào tình thế khó xử mà đành phải ưng thuận, ấy cũng là lẽ tự nhiên."

Hoàng đế nghe xong, khẽ gật đầu tán thưởng: "Quả đúng là như vậy."

"Vả lại," Ngô Chính Tín tiếp lời: "Huệ Tâm quận chúa thân phận thứ nữ, e rằng chưa xứng tầm với Tiêu thế tử. Để bù đắp cho chàng, Bệ hạ có thể ban thưởng thêm vài mỹ tỳ để làm thiếp thất cho Tiêu thế tử."

Hoàng đế gật đầu: "Phải, nên làm như thế."

Hoàng đế mỉm cười liếc Ngô Chính Tín, những lời hắn ta nói đều thấu triệt tâm ý của y. Huệ Tâm một khi đã si mê Tiêu Ngọc Thần đến độ nguyện lấy cái c.h.ế.t ra bức ép, một nữ tử như vậy, nếu bên cạnh phu quân nàng lại có thêm vài mỹ tỳ, tất nhiên sẽ sinh chuyện thị phi. Đến lúc đó, hậu viện Định Quốc Công phủ ắt hẳn sẽ long trời lở đất.

Hiện giờ y vẫn chưa thể diệt trừ Tiêu Hoài, nhưng chỉ cần nhìn thấy gia trạch của Tiêu Hoài không yên ổn, lòng y cũng phần nào được khuây khỏa. Giả như Tiêu Hoài dám kháng chỉ bất tuân, ấy lại càng hay, y liền có cớ để giáng tội hắn.

Hoàng đế khẽ nói: "Được, cứ theo kế này mà làm." Hiện tại, tâm trạng của y vô cùng hân hoan.

Hoàng đế giữ Ngô Chính Tín ở lại đàm đạo một lúc rồi mới cho hắn ta cáo lui. Ngô Chính Tín vừa bước ra khỏi Ngự thư phòng, lòng đã chộn rộn lo âu. Long thể của Hoàng đế đã chẳng còn cường tráng như thuở trước, cục diện triều chính sau này e rằng càng thêm khó lường.

Định Quốc Công nắm giữ binh quyền, uy danh lại hiển hách, cộng thêm các mối quan hệ chằng chịt trong triều, Hoàng đế muốn truất phế hắn cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Giả như một ngày kia Hoàng đế băng hà, mà Định Quốc Công vẫn còn tại thế, thì một thân tín của quân vương như hắn ta, biết phải nương tựa vào đâu?

Chẳng lẽ ngay lúc này phải quay đầu về phe Định Quốc Công?

Ý niệm này vừa chợt nảy sinh, hắn ta liền lập tức dập tắt. Một tôi tớ không thể thờ phụng hai chủ, bởi lẽ làm vậy sẽ chẳng còn ai tin tưởng hắn ta nữa. Thế nên, con đường này hắn ta nhất định phải đi đến cùng.

Nghĩ đến đây, hắn ta nặng nề thở dài một tiếng, lòng tự hỏi, sao kiếp làm người lại lắm nỗi gian truân đến vậy?

Tại thư phòng ngoại viện Định Quốc Công phủ, Tiêu Ngọc Thần, Tiêu Ngọc Châu và Tiêu Ngọc Minh đang cùng nhau vùi đầu vào đống sổ sách kế toán.

Tiêu Ngọc Thần cùng Tiêu Ngọc Châu đang cẩn trọng kiểm tra sổ sách, riêng Tiêu Ngọc Minh thì vò đầu bứt tai, đột ngột đứng phắt dậy, than rằng: "Trong phòng bức bối quá, ta đành ra ngoài hóng gió cho khuây khỏa đôi chút."

Tiêu Ngọc Thần: "..."

Tiêu Ngọc Châu: "..."

Giữa tiết trời đông lạnh lẽo, ngươi lại muốn ra ngoài "hóng mát" ư?

Tiêu Ngọc Minh phớt lờ ánh nhìn của hai người, sải chân bước ra ngoài. Tiêu Ngọc Châu thấy vậy liền bật cười ha hả, Tiêu Ngọc Thần thì chỉ khẽ mỉm cười, lắc đầu tỏ vẻ bất lực.

Tiêu Ngọc Minh vừa bước ra ngoài, bị luồng gió lạnh thốc qua, lập tức cảm thấy toàn thân sảng khoái hơn hẳn, cái đống sổ sách c.h.ế.t tiệt kia quả là đang hành hạ hắn đến mức muốn đoạt mạng!

Đúng lúc này, Tiêu Hoài bước vào. Thấy hắn đang đứng đón gió lạnh, phụ thân liền hỏi: "Sao con lại đứng đây?"

Tiêu Ngọc Minh đáp: "Trong phòng con thấy bức bối quá, nên ra đây hít thở chút không khí."

Tiêu Hoài khẽ ừm một tiếng: "Hít thở đủ rồi thì mau vào phòng tiếp tục công việc đi."

Tiêu Ngọc Minh: "..."

Tiêu Hoài khẽ liếc nhìn hắn một cái, rồi bước vào thư phòng. Hắn vừa trở về đã nghe Đường Thư Nghi bảo ba huynh muội họ cùng nhau kiểm tra sổ sách. Chỉ cần nhìn qua là biết Tiêu Ngọc Minh vốn chẳng thể ngồi yên trong phòng nên mới kiếm cớ ra ngoài này. Xem ra tính khí này của hắn vẫn cần phải rèn giũa thêm. Dẫu là bậc võ tướng, cũng không thể có tính tình bộp chộp đến thế.

Tiêu Ngọc Minh khẽ thở dài, theo bước phu thân vào thư phòng. Vừa an tọa, Thúy Trúc đã xuất hiện, cúi mình thi lễ, khẽ thưa: "Phu nhân đã sai nô tỳ kính mời Quốc Công gia cùng ba vị chủ tử đến Thế An Uyển."

Nghe lời này, mấy người không khỏi sững sờ, trong lòng thầm nghĩ ắt hẳn đã có sự việc trọng đại phát sinh, bằng không phu nhân sẽ chẳng mời họ tề tựu nơi Thế An Uyển. Dẫu trong lòng có trăm mối nghi hoặc, song cả thảy vẫn đứng dậy, cùng nhau tiến về hậu viện.

"Đã xảy ra chuyện gì sao?" Tiêu Ngọc Châu vừa đi vừa hỏi Thúy Trúc.

Thúy Trúc đáp: "Đã xảy ra chuyện."

Song rốt cuộc là sự tình gì, nàng lại chẳng hé môi.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đã tề tựu tại Thế An Uyển. Sau khi an tọa, Đường Thư Nghi tường thuật lại sự việc, đoạn quay sang hỏi: "Theo ý chư vị, liệu nên làm thế nào đây?"

"Đại ca, vận đào hoa của huynh quả thực thịnh vượng thay." Tiêu Ngọc Minh khúc khích cười, cất lời.

Tiêu Ngọc Thần trừng mắt nhìn hắn, "Câm miệng."

Tiêu Ngọc Minh cười toe toét, trên gương mặt Đường Thư Nghi cũng nở một nụ cười mỉm. Giờ đây nàng đã không còn tức giận như trước, chủ yếu bởi sự tình này chẳng mấy khó giải quyết.

"Được rồi," Đường Thư Nghi nhìn Tiêu Ngọc Minh nói: "Mau mau hiến kế đi, nếu không, đại ca con sẽ thật sự phải rước Huệ Tâm quận chúa kia về nhà."