Ngày hôm sau, Thái phi đã giá lâm từ sáng sớm tinh mơ, còn mang theo cả một xe đầy ắp phẩm vật. Bà ấy mỉm cười nói với Đường Thư Nghi: "Chẳng mấy chốc đã tới năm mới. Trong cung ban tặng không ít quà Tết, ta và Cảnh Tập nào dùng hết được. Bởi vậy, ta đã sai người mang một ít qua đây cho con."

Đường Thư Nghi đỡ lấy cánh tay của bà ấy, dìu vào trong phòng rồi cất lời: "Vừa hay, trong phủ thiếp đang rục rịch chuẩn bị đồ dùng đón năm mới. Như vậy chẳng phải đã tiết kiệm được không ít bạc sao?"

Thái phi càng cười vui vẻ hơn. Bà ấy biết rõ, phủ Định Quốc Công vốn dĩ phú quý ngập trời, nào cần tiết kiệm chút bạc vụn này. Nhưng Đường Thư Nghi vốn khéo léo trong ăn nói, luôn biết cách thốt ra những lời khiến lòng người khoan khoái. Mọi người an tọa. Thái phi nhìn tiểu hoa sảnh chật kín thân quyến, trong lòng vui mừng khôn xiết.

Mặc dù Cảnh Tập và ba huynh muội Tiêu Ngọc Thần không phải là thân tôn tử của bà ấy, song ở chung với nhau thời gian dài, cùng dành cho nhau tình cảm sâu nặng, thử hỏi còn khác gì người thân ruột thịt?

Ngồi xuống cùng nhau tán gẫu một lát, Tiêu Hoài liền dẫn Tiêu Ngọc Thần, Tiêu Ngọc Minh và Lý Cảnh Tập đến tiền viện. Nam nữ hữu biệt, hắn cũng không tiện nán lại quá lâu. Thái phi đã gặp được người cần gặp, cũng đã thỏa mãn tâm nguyện, liền hứng trí bừng bừng trò chuyện cùng Đường Thư Nghi và Tiêu Ngọc Châu.

Đến bữa cơm trưa, dù nam nữ phân bàn mà ngồi, song ở giữa có một tấm bình phong ngăn cách, hai bên vẫn có thể thuận tiện trò chuyện. Dùng bữa trưa xong, Đường Thư Nghi sắp xếp một gian phòng nghỉ ngơi cho Thái phi ngay trong viện của mình. Nàng và Tiêu Hoài bèn pha trà, tiếp tục trò chuyện ở tiểu hoa sảnh.

Một lát sau, nàng khẽ nói: "Ta cũng có chút mệt mỏi, xin cáo lui nghỉ ngơi đôi lát. Quốc Công gia cứ tự nhiên."

Tiêu Hoài đứng dậy, mỉm cười nói: "Đa tạ phu nhân."

Đường Thư Nghi khẽ phất tay, Tiêu Hoài liền bước vào phòng nơi Thái phi đang tịnh dưỡng. Tiến lại gần, hắn thấy Thái phi đang nhắm mắt nằm trên giường, như thể vừa chợp mắt. Hắn nhẹ nhàng đến ngồi xuống chiếc ghế bên giường, khóe miệng khẽ cong lên khi nhìn mẫu phi của mình.

Người đã gần lục tuần, tóc mai bạc phơ gần hết. Bất giác, hắn nhớ lại lời mẫu phi năm xưa từng răn dạy: "Đừng thức khuya quá độ, e rằng về sau sẽ giống phụ vương con, tóc trên đỉnh đầu lưa thưa mấy sợi." Tiên hoàng khi tuổi già sức yếu, tóc mai quả nhiên đã thưa thớt đi rất nhiều.

Lúc này, Thái phi chợt mở mắt, thấy hắn ngồi cạnh mép giường, không khỏi giật mình. Rồi bà vội vàng nhìn ra bên ngoài, thấp giọng hỏi: "Sao con lại đến đây? E có bị người khác phát giác chăng?"

Tiêu Hoài trong lòng dở khóc dở cười, nhưng mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị: "Mẫu phi cứ yên tâm, không có ai phát hiện."

Thái phi biết hắn là người làm việc đáng tin cậy, liền an tâm phần nào. Bà chống tay ngồi dậy, Tiêu Hoài vươn tay đặt thêm vài chiếc gối mềm dưới lưng, giúp bà tựa vào thoải mái hơn, rồi nói: "Mẫu phi không cần quá lo lắng cho ta, ta vẫn rất ổn."

"Ta biết con rất tốt." Thái phi nhìn hắn, khẽ thở dài: "Chỉ là ta lo lắng cho Thư Nghi và ba đứa hài tử."

Tiêu Hoài: "..."

"Con và Thư Nghi bây giờ thành ra bộ dạng này, trong thời gian ngắn, ta còn có thể tìm cớ lừa dối thiên hạ, nhưng nếu cứ kéo dài mãi như vậy, ba đứa trẻ sẽ nghĩ sao? Thế nhân sẽ nhìn Thư Nghi bằng ánh mắt nào?” Thái phi vừa nói, vừa khẽ thở dài: " Nhưng trong lòng con vẫn chưa thể tự mình vượt qua rào cản tâm lý ấy … ai da!"

Thái phi rõ lòng Tiêu Hoài có nỗi khó xử, dẫu hắn mang thân Tiêu Hoài, nhưng cốt cách vẫn là Lý Thừa Duẫn. Hắn có thể thương yêu hài tử của Tiêu Hoài như con ruột của mình, song lại chẳng thể nào xem phu nhân của Tiêu Hoài như thê tử của chính mình.

Tiêu Hoài nhất thời chẳng biết giải thích cùng Thái phi ra sao, trầm ngâm một lát, hắn cất lời: "Mấy ngày nay nhi tử cũng đã nghĩ thông tỏ mọi sự. Nếu ta đã mang thân Tiêu Hoài, ắt phải tự xem ta là hắn. Ta và Thư Nghi... mấy ngày qua chung sống cùng nàng cũng khá hòa thuận."

Thái phi nghe hắn nói vậy thì ngỡ ngàng, đoạn nở nụ cười: "Như vậy là rất tốt."

Đối với Đường Thư Nghi, Thái phi thật sự chẳng thể tìm ra bất kỳ điểm nào đáng chê trách. Bà cũng không cảm thấy việc nhi tử của mình khi xưa còn chưa thành hôn, nay lại chung sống với một mẫu thân có ba hài tử là điều gì không tốt. Nhi tử có thể sống sót trở về đã là tạo hóa lớn lao rồi, đâu thể nào lại lòng tham không đáy. Huống hồ, nếu nhi tử của bà cứ mãi giữ thái độ lạnh nhạt với Đường Thư Nghi như vậy, sớm muộn cũng sẽ nảy sinh biến cố.

Đầu tiên ba đứa trẻ sẽ bất mãn, sau đó đến phủ Đường Quốc Công cũng sẽ không vui, đến lúc đó mọi chuyện càng khó giải quyết. Bởi vậy, nhi tử có thể chung sống hòa thuận êm ấm với Đường Thư Nghi mới là biện pháp tối ưu nhất.

Mẫu tử không thể hàn huyên quá lâu, chỉ kịp nói thêm đôi ba lời, Tiêu Hoài liền rời đi. Thái phi nhìn bóng lưng hắn, khóe môi nở nụ cười mãn nguyện. Nếu nhi tử thật sự có thể chung sống hòa thuận với Đường Thư Nghi, bà mới có thể an lòng.

Bên này, Tiêu Hoài đi vào trong viện, liếc nhìn về phía tẩm thất của Đường Thư Nghi, khẽ mỉm cười, đoạn lắc đầu rồi rời đi.

Thái phi dùng xong bữa tối mới hồi phủ. Khi bà rời đi, Đường Thư Nghi cũng biếu tặng bà một xe lễ vật. Thái phi nhìn thấy cũng không từ chối, bởi bà hiểu có lễ nghi qua lại mới có thể duy trì mối quan hệ lâu bền.

Ngày hôm sau, Đường Thư Nghi nhận được thiếp mời từ phủ An Nguyên Hầu. Ba ngày sau là đại thọ thất tuần của An Nguyên Hầu lão phu nhân. Đường Thư Nghi cầm thiếp mời xem xét mấy lượt, sau đó dặn dò Thúy Vân: " Sai Triệu quản gia đến dò la, xem Dương lão phu nhân có nhận được thiếp mời tương tự chăng."

Dương lão phu nhân là một mắt xích trọng yếu trong kế hoạch của nàng, song nàng chẳng thể nào đường đột đến, nói thẳng với bà việc Dương thái sư đang làm hết sức nguy hiểm, ắt sẽ liên lụy đến bà và con cháu, nhất định phải hòa ly với lão ta. Lời nói như vậy, chắc chắn sẽ bị xem là kẻ điên rồ. Mọi sự cần phải tiến hành từng bước một, đầu tiên phải biết thái độ của Dương lão phu nhân đối với chuyện giữa Dương thái sư và Viên phi.

Triệu quản gia luôn làm việc hết sức hiệu quả, đến buổi chiều đã dò la ra kết quả. Khi hắn đến Thế An Uyển bẩm báo cùng Đường Thư Nghi, nửa đường lại gặp Tiêu Hoài cũng đang tiến về Thế An Uyển. Hắn lập tức hành lễ: "Quốc Công gia."

Tiêu Hoài khẽ "ừm" một tiếng. Triệu quản gia suy tư một lát, liền đem kết quả dò la được bẩm báo cho hắn nghe. Thật ra, hắn là quản gia ngoại viện, khi Tiêu Hoài không ở phủ, Đường Thư Nghi làm chủ tất cả mọi chuyện. Hắn nghe theo mệnh lệnh của Đường Thư Nghi, có việc gì cũng sẽ bẩm báo với Đường Thư Nghi, điều này cũng là lẽ thường tình.