Đường Thư Nghi bước ra khỏi phòng ngủ, thấy Thúy Vân và Thúy Trúc đều đang canh giữ ở bên ngoài. Vừa thấy nàng, Thúy Vân lập tức bẩm báo chuyện của Thanh Linh. Đường Thư Nghi thản nhiên ừ một tiếng: "Ả ta chắc là con của hạ nhân nào phải không?"

"Vâng, nương của ả là quản sự phòng bếp." Thúy Vân đáp.

Đường Thư Nghi bước đến, an tọa trên chiếc ghế quý phi bằng gấm trong Tiểu Hoa Thính, cất giọng: "Đi gọi nương của ả ta tới đây, hơn nữa hãy triệu tập tất cả hạ nhân trong viện."

Thúy Trúc và Thúy Vân đáp lời, rồi nhanh chóng lui ra. Một tiểu nha hoàn bưng chén trà nóng đặt vào tay nàng, thần sắc khẩn trương hơn mọi ngày rất nhiều. Đường Thư Nghi không mấy bận tâm. Hạ nhân thời cổ đại nào có giống với nhân viên hợp đồng thời nay, cách một đoạn thời gian ắt phải cho chúng thấy chút uy nghiêm của chủ tử.

Bên ngoài, gió lạnh thấu xương tựa ngàn mũi d.a.o nhọn cắt vào da thịt. Mấy chục người đang đứng giữa sân, không ngừng xoa xoa cổ tay, ánh mắt đều đổ dồn về phía Thanh Linh đang quỳ gối ở đằng trước, trên người chỉ vỏn vẹn một chiếc yếm và quần mỏng. Tình huống này, chẳng cần hỏi ai cũng rõ chuyện gì đã xảy ra.

Tất cả hạ nhân đều biết Quốc Công Phu nhân đang an tọa trong Tiểu Hoa Thính, bởi vậy không ai dám bàn tán nửa lời, nhưng trong lòng đều thầm thì: lá gan của Thanh Linh quả thực không phải lớn thường. Tuy phu nhân nhà chúng xưa nay không đối xử quá khắc nghiệt với hạ nhân, nhưng nhìn phong cách hành sự ngày thường của nàng, ắt biết nàng không phải kẻ nhân từ dễ bề tha thứ.

"Phu... nhân, phu nhân... Nô tỳ... biết... nô tỳ sai rồi... cầu... cầu xin người... tha cho nô tỳ... một mạng!" Thanh Linh quỳ mọp trên mặt đất, nhưng chẳng có âm thanh nào đáp lại nàng. Từ xưa đến nay, kẻ mưu toan trèo cao mà không từ bất cứ thủ đoạn nào thì nhiều vô số kể, song đi đôi với đó ắt là hiểm nguy trùng trùng. Một khi thất bại, tất thảy đều phải gánh chịu hậu quả tương xứng.

Một lát sau, vài người bước vào trong viện, cả nam lẫn nữ. Mấy kẻ vừa tiến vào đã lập tức quỳ mọp trên mặt đất. Trong số đó có một bà tử dáng người mập mạp, trông chừng bốn mươi tuổi. Thị bước tới trước mặt Thanh Linh, giơ tay giáng cho ả mấy cái tát nảy lửa, miệng không ngừng mắng chửi: "Đồ không biết tốt xấu! Phu nhân đối xử với chúng ta nhân hậu như vậy, thế mà ngươi dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo này! Ta đánh c.h.ế.t ngươi!"

Dứt lời, thị lại tát thêm mấy cái vào mặt Thanh Linh. Thúy Vân đứng bên cạnh thấy thị đánh cũng đã đủ rồi, liền lên tiếng: "Được rồi."

Bà tử vội vàng thu tay, quỳ sụp trên mặt đất lớn tiếng khẩn cầu: "Phu nhân, là do nô tỳ dạy dỗ đứa nhỏ không tốt, để nó làm ra chuyện đại nghịch bất đạo này. Vậy nên nó sống hay chết, đều mặc phu nhân định đoạt!"

Đường Thư Nghi nghe lời bà ta nói, nhưng vẫn không lên tiếng đáp lời, chỉ từ tốn ngồi đó nhấp một ngụm trà. Không khí trong viện tĩnh lặng lạ thường, chỉ còn tiếng gió lạnh thấu xương thổi vù vù.

Tiêu Hoài đứng trước cửa sổ phòng ngủ, ánh mắt nhìn ra ngoài, không khỏi bật cười khẽ. Phu nhân nhà chàng quả thực rất biết khống chế lòng người. Sự trầm mặc này chất chứa áp lực lớn lao, mang theo uy h.i.ế.p vô hình, so với việc kêu đánh kêu giết, lại càng có hiệu quả chấn nhiếp hơn gấp vạn lần. Bởi lẽ, đối với những điều chưa biết, con người thường mang theo vẻ bất an và sợ hãi tột cùng.

Từng khắc từng khắc trôi qua, Thanh Linh quỳ ở bên ngoài đã sớm không chống đỡ nổi nữa mà c.h.ế.t ngất. Đúng lúc này, Đường Thư Nghi đứng dậy, cất tiếng nói với Triệu quản gia đang đứng bên ngoài: "Bán hết toàn bộ bọn chúng."

Toàn bộ, tất nhiên không chỉ riêng Thanh Linh.

"Không... Phu nhân... Phu nhân, người hãy tha cho chúng ta!"

"Phu nhân, chúng ta bị liên lụy oan uổng!"

Thân phụ, mẫu thân cùng huynh đệ của Thanh Linh cất tiếng khóc lớn. Thấy vậy, Triệu quản gia vội vàng ra lệnh: "Bịt miệng bọn chúng!"

Mấy tên sai vặt cùng các bà tử lập tức tiến tới, che kín miệng cả nhà bọn họ, rồi lôi xềnh xệch ra ngoài. Thủy Trúc liếc nhìn những kẻ còn lại trong viện, cất giọng lạnh lùng: "Phu nhân đãi ngộ chúng ta ra sao, lòng các ngươi hẳn đã rõ. Kết cục của nhà Thanh Linh, ai nấy đều tận mắt thấy. Về sau, trước khi hành sự, hãy suy xét cho kỹ, liệu các ngươi có gánh nổi hậu quả hay không. Thôi, tất cả giải tán."

Tất cả hạ nhân lặng lẽ quay về vị trí, kẻ nên nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, người có phận sự thì tiếp tục công việc, song trong lòng ai nấy đều như dây cung căng chặt. Phu nhân làm việc quả thực vô cùng quyết đoán, khiến người ta không khỏi rùng mình kinh sợ.

Bên này, Đường Thư Nghi trở về tẩm phòng, chỉ thấy Tiêu Hoài đang an tọa trên chiếc giường nhỏ đọc sách. Khi thấy nàng bước vào, hắn buông cuốn sách xuống, cất lời: "Đã thu xếp ổn thỏa rồi sao?"

Đường Thư Nghi khẽ "ừm" một tiếng, bước tới ngồi bên mép giường, đáp: "Đã bán đi cả nhà nàng ta rồi."

Tiêu Hoài đặt cuốn sách trong tay xuống bên cạnh, ôn tồn nói: "Phu nhân hành sự quả thực quyết đoán."

Đường Thư Nghi liếc nhìn hắn một cái, đoạn cởi giày, lên giường: "Đi nghỉ thôi."

Nàng buông màn che, Tiêu Hoài nhìn chiếc giường lớn bên kia rộng chừng hai thước, rồi lại nhìn chiếc giường nhỏ dưới thân mình chỉ rộng vỏn vẹn một thước. Hắn bỗng nhiên cảm thấy, những thứ như giường nhỏ này quả thực không nên tồn tại trên đời.

Trong phòng đương đốt mấy chậu than, dĩ nhiên không hề lạnh lẽo. Hắn cởi ngoại bào, hỏi: "Đêm xuống, phu nhân vẫn thắp đèn mà ngủ sao?"

Đường Thư Nghi đáp: "Không thắp."

Tiêu Hoài bước tới tắt đèn. Trong khoảnh khắc, căn phòng chìm vào màn đêm tĩnh mịch. Hắn đi đến nằm xuống chiếc giường nhỏ chật hẹp, cất tiếng nói vọng sang chiếc giường lớn: "Phu nhân ngủ ngon."

Đường Thư Nghi khẽ muốn cười, nhưng cuối cùng vẫn nén lại: "Ngủ ngon."

Nàng đoán chắc Tiêu Hoài không thể nào yên giấc, mà thực ra nàng cũng chẳng tài nào ngủ được. Đã sống một mình vài chục năm, giờ bỗng có một nam nhân nằm cùng phòng, ngủ được mới là chuyện lạ. Tuy nhiên, dù không ngủ được cũng phải ngủ, nàng nhắm mắt lại, đếm cừu, chỉ chốc lát sau đã chìm vào giấc mộng sâu.