Thịnh Duệ tự biết lý lẽ của mình đã cùn mòn, song vẫn không cam tâm, cương quyết đáp lời: “Không thể để Tống tướng quân một mình xuất chinh!”

Nghe hắn nói vậy, Thịnh Kỳ ung dung đứng dậy, tiến đến trước mặt Thịnh Duệ, kẻ nay đã cao gần bằng mình, trầm giọng nói: “Lần này, ta sẽ cùng các ngươi ra trận.”

Lời vừa dứt, không chỉ Thịnh Duệ kinh ngạc tột độ, mà ngay cả Tống Trừ Nhiên cũng đứng sững, tấm lưng thẳng tắp chợt cứng đờ.

Thịnh Kỳ liếc nhìn nàng một cái, rồi thu ánh mắt về, quay sang Thịnh Duệ, giọng bớt lạnh lẽo đôi phần: “Ta sẽ an bài cho ngươi ở lại kinh thành để giúp ta xử lý vài việc khác.”

Hắn cầm lấy tập sách và tấu chương đã được đặt sẵn nơi góc bàn, giao vào tay Thịnh Duệ: “Nơi đây có ba tập sách và tấu chương. Tập đầu tiên chứa đựng chứng cứ về những hành vi tham ô, tư lợi và mười vụ án oan sai của Tham tĩnh Nghiêu hầu cùng Đại lý tự khanh Trần Thường Tái.”

“Tập thứ hai là chứng cứ về việc Thượng thư Binh Bộ, Thị lang và Thượng thư Hình Bộ trong quân đã lạm dụng quyền lực để bao che người thân, tác oai tác quái, làm càn làm bậy.” Thịnh Kỳ dưới ánh mắt khiếp sợ của Thịnh Duệ, kỹ lưỡng phân loại và sắp xếp: “Phân thành hai phần, một phần ngươi giữ, phần còn lại giao cho Vinh Tổng đốc. Sau khi ta và Tống tướng quân tới biên ải, ngươi cùng Vinh Tổng đốc sẽ đích thân tấu trình lên Phụ hoàng, có sự phò tá của Nguyễn đại nhân.”

“Thất ca…”

“Phần thứ ba của chứng cứ này còn chưa hoàn thiện, tấu chương cũng vẫn chưa được phác thảo xong.” Thịnh Kỳ ngắt lời Thịnh Duệ, từ một góc phòng lấy ra một tập sách, mở ra rồi đặt lên trên những tập sách và cuộn trục khác, trưng bày trước mặt Thịnh Duệ: “Trên đây là chứng cứ về việc các thương nhân Nghi Nam đã hối lộ Tề Quảng Khanh, cùng việc liên thủ với Tứ Hoàng tử Thịnh Hằng mưu sát, dẫn dụ người Dương Vu lẻn vào Tuất Kinh. Nội dung này cần chi tiết và tỉ mỉ hơn cả, phải tham khảo hai phần trước rồi bổ sung thêm. Việc này do Vinh đại nhân và Nguyễn đại nhân chủ trì, ngươi sẽ hỗ trợ.”

“Ta sẽ giữ Trương Thành ở lại Tuất Kinh. Hắn cũng như ngươi, thời gian nhập quân còn quá ngắn, chưa nên xuất chinh. Trọng trách chính của các ngươi là bảo vệ Vinh đại nhân và Nguyễn đại nhân. Đây chính là lý do ta không cho ngươi lên sa trường.”

Lời Thịnh Kỳ nói tuy ngắn gọn, hàm súc, không cố tình biện bạch, nhưng lại khiến tất cả mọi người trong thư phòng đều hiểu rõ thâm ý ẩn chứa.

Việc không cho Thịnh Duệ lên sa trường không phải vì Thịnh Kỳ không xem trọng đệ đệ mình, mà là muốn giao phó cho Thịnh Duệ những trọng trách quan trọng hơn gấp bội.

Nếu Thịnh Kỳ ở lại Tuất Kinh, Tề Quảng Khanh ( cậu của Thịnh Hằng) tất sẽ luôn đề phòng y. Như vậy, việc âm thầm thu thập chứng cứ và bất ngờ tung ra một đòn trí mạng sẽ chẳng dễ dàng.

Nếu Thịnh Kỳ ra chiến trường, bề ngoài có vẻ trao cơ hội cho Thịnh Hằng và phe cánh. Dẫu họ vẫn sẽ phòng bị, nhưng hết thảy tâm tư sẽ dồn vào việc ngăn cản y trở về an toàn từ chiến trường, ắt sẽ lơ là các sự vụ tại Tuất Kinh.

Bấy giờ, toàn bộ Tuất Kinh đều dồn sự chú ý vào tình hình chiến sự. Thịnh Duệ ở lại và phối hợp với Vinh Đại nhân sẽ tạo nên một kỳ công bất ngờ, khiến đối thủ trở tay không kịp.

Do đó, việc này chỉ có Thịnh Duệ mới có thể hoàn thành, che mắt thế gian, bảo vệ kế hoạch và hỗ trợ Vinh Đại nhân cùng Nguyễn Đại nhân.

Thịnh Kỳ vỗ vai Thịnh Duệ, thành khẩn khuyên nhủ: “Ta biết ngươi muốn chứng tỏ năng lực, muốn phụ hoàng nhìn thấy tài năng của ngươi, nhưng không chỉ có ra chiến trường mới là lựa chọn duy nhất. Đại sự trước mắt đây lại càng cần đến ngươi.”

Nói đoạn, Thịnh Kỳ quay đầu nhìn Tống Trừ Nhiên đang đứng ngây người trước giường La Hán, khẽ thở dài: “Nếu ngươi đã hiểu rõ, hãy giữ gìn vật này thật cẩn thận rồi mau chóng rời đi. Nếu có việc gì, ta sẽ tìm cách báo tin cho ngươi. Trước khi ta xuất chinh, chớ lui tới nữa. Hiện tại ta còn cần phải khuyên nhủ một người khác, vậy nên ngươi hãy tạm thời lánh mặt.”

Thịnh Duệ nghe được từ miệng Thịnh Kỳ quá nhiều điều mà bản thân chưa từng hay biết, về việc Nghiêu hầu và Đại lý tự khanh xử sai oan án, cũng như việc Thượng thư Hình Bộ lợi dụng quyền thế che chở thân thích. Nhưng kinh ngạc nhất chính là việc Tứ ca của mình có liên quan đến người Dương Vu.

Quá nhiều thông tin cần tiếp thu, ánh mắt hắn bỗng trở nên ngây dại. Sau vài giây, nhìn thấy sắc mặt không mấy vui vẻ của Tống Trừ Nhiên, hắn tức thì lĩnh hội ý tứ của Thịnh Kỳ.

Thần thái này của Tống Trừ Nhiên, hắn hiểu rõ hơn ai hết. Lần đầu tiên trông thấy nàng nổi giận cũng đúng là như thế này. Vậy ra nàng đang giận, còn Thịnh Kỳ thì đang đợi hắn rời đi để dỗ dành nàng.

Nghĩ đoạn, hắn quả thực không thể nán lại lâu thêm.

Thịnh Duệ rốt cuộc cũng hiểu rõ, vội vàng xoay người, ấp úng nói rằng mình sẽ trở về để tĩnh tâm tiêu hóa mọi việc, rồi tức khắc biến mất khỏi tầm mắt của Thịnh Kỳ và Tống Trừ Nhiên.

Khi cánh cửa thư phòng mở ra rồi từ từ khép lại, Tống Trừ Nhiên giật mình tỉnh lại, theo bản năng bước tới, kéo cửa và mau chóng bước ra ngoài.

Nàng kinh sợ trước việc Thịnh Kỳ đã âm thầm điều tra tường tận mọi sự. Nàng biết Thịnh Kỳ nghi ngờ Tề Quảng Khanh cùng các quan viên Đại Lý Tự, nhưng không ngờ hắn đã nắm giữ nhiều chứng cứ xác đáng đến thế.

Chuyện này rốt cuộc bắt đầu từ khi nào? Sau nạn lũ lụt sao? Hay là từ trước đó nữa?

Nàng vẫn luôn nghĩ rằng mình đang giúp Thịnh Kỳ, đảm bảo an nguy cho hắn, nhưng từ những điều vừa mới nghe, dẫu không có nàng, Thịnh Kỳ cũng có thể xử lý thỏa đáng mọi sự.

Nghĩ đến đây, nàng bỗng thấy bản thân trở nên thừa thãi.

Khi thành thân, nàng từng nghĩ rằng thay đổi vận mệnh sẽ giúp nàng và Thịnh Kỳ hòa hợp, và nàng sẽ được tự do tự tại. Nhưng điều đó dựa trên điều kiện tiên quyết là nàng có thể trợ giúp hắn. Nếu tiền đề này không còn, chẳng phải nàng sẽ chỉ trở thành gánh nặng của hắn hay sao?

Phải chăng vì lẽ đó, sau sinh nhật Thịnh Kỳ, hắn mới có thể giữ một khoảng cách nhất định với nàng như thế, bởi vì trước đó chỉ là những nỗi niềm lo lắng hay những cảm giác m.ô.n.g lung dưới ánh trăng.

Tống Trừ Nhiên càng nghĩ càng bi quan, dần mất đi sự tự tin, một mình vướng vào những suy nghĩ bế tắc.

Cuối cùng, nàng trở về tẩm phòng. Vừa định khép cửa lại, một lực mạnh mẽ đã ngăn cản nàng.

Nàng vừa nhận ra thì Thịnh Kỳ đã vào trong phòng, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, khép cửa lại, đôi mày khẽ nhíu nhìn nàng.

“Ngươi chạy trốn điều gì? Chẳng lẽ không muốn thấy ta sao?”