Thu Thuế

Mua cá ở bến cảng, thật sự quá đỗi rẻ!

Khương Nguyên Mạn dạo một vòng quanh bến cảng, tai nghe ngóng một lượt giá cả. Như cá thu, cá đao, giá chỉ hai ba đồng tiền lớn một cân, lại còn phải là loại đẹp, to và đều. Còn như cá lù đù, dù to đến mấy cũng không đáng tiền, một sọt được năm đồng tiền lớn đã là giá cao rồi.

Lại có tôm vuốt ưng, loại nhỏ thì không bán được giá, loại lớn hơn, một sọt vẫn có thể bán được mười đồng tiền lớn. Còn tôm tít và cua nhỏ thì chẳng ai muốn mua, nhảy loạn xạ khắp bến cũng không ai thèm để ý.

Khương Nguyên Mạn lòng không khỏi động. Nàng vốn yêu thích hải sản, chỉ là do hạn chế về địa lý, Sơn Tiền thôn cách bờ biển quá xa, nàng thực sự chưa từng được ăn hải sản nhiều. Giờ đây lại bán rẻ đến vậy.

Chẳng nói gì khác, cứ mua hai sọt tôm về phơi khô làm tôm khô cũng tốt! Lại còn cá lù đù không đáng tiền kia, thực ra ít xương, thịt lại tươi non, gan và trứng cá hầm lên thì còn thơm hơn nữa!

Hôm nay, cậu út nhà họ Vương dẫn hai vị biểu ca ra biển đánh bắt được khá nhiều cá. Khương Nguyên Mạn nhẩm tính sơ qua, chắc có thể bán được bảy trăm đồng tiền lớn. Nhưng cũng đừng vì thế mà nghĩ rằng cuộc sống của ngư dân dễ chịu, bởi vì còn có thuế cá nữa!

Thuế mà triều đình thu không quá cao, nhưng khi dân chúng nộp cho quan địa phương thì lại rất cao.

Hôm nay không mang tiền, Khương Nguyên Mạn chẳng mua gì cả, cũng không ở lại nhà bà ngoại dùng cơm trưa, liền nhét thịt hàu biểu tỷ cho vào túi rồi về nhà. Nàng vừa đi, trong sân nhỏ, mặt Vương Lão Thái lập tức sầm xuống.

Vừa lúc cơm đã làm xong, mợ út hầm món thỏ rừng do Khương Nguyên Mạn mang đến. Cả nhà đã lâu không thấy thịt cá, vừa lên bàn đã ăn ngon lành. Vương Lão Thái hừ lạnh một tiếng, "Ăn thứ con bé mang đến thì thấy ngon lành quá nhỉ!"

"Nương, làm sao vậy?" Cậu cả hôm nay vì bữa thịt này, còn đặc biệt rót cho mình và cậu út mỗi người một chén rượu, "Ta còn định hỏi, sao không giữ Mạn Mạn lại dùng bữa?"

"Ngươi đi hỏi vợ hiền của ngươi ấy!" Vương Lão Thái sụ mặt xuống, không chút ý cười, dọa mấy đứa trẻ không dám tiếp tục động đũa, "Mạn Mạn lớn chừng này, chỉ có năm tuổi năm đó đến một lần. Hôm nay khó khăn lắm mới đến, trẻ con với nhau, thân thiết một chút thì sao chứ?"

"Nương, chẳng phải Đại Lang đã đính ước rồi sao—"

"Đính ước rồi thì biểu ca biểu muội không được nói chuyện với nhau sao? Ngươi nghĩ nhà ngươi có vạn quán gia tài chắc, nhi tử ngươi nuôi lớn lên mà một nữ nhân nhỏ bé cũng nhìn trúng sao? Đừng nói ngươi không cho nhi tử ngươi một gia thế tốt, dung mạo tốt, cho dù ngươi đều cho cả rồi, chỉ cần nhìn cái kiểu bà bà bà như ngươi, ta cũng không cho phép cháu ngoại của ta đến trước mặt ngươi mà chịu dày vò!"

Khương Nguyên Mạn quả thật là vì thái độ của mợ cả nên mới vội vã rời đi. Nói mợ cả đối xử tệ với nàng hay tỏ vẻ khó chịu thì cũng không phải. Chỉ là hai vị biểu ca hễ đến gần Khương Nguyên Mạn muốn nói chuyện với nàng, mợ cả lại luôn có đủ thứ việc này việc nọ sai hai vị biểu ca làm.

Ý nghĩ nông cạn này khiến Khương Nguyên Mạn cảm thấy bất lực. Nàng giờ mới chín tuổi, căn bản không có suy nghĩ gì khác. Hơn nữa, dù sau này nàng đến tuổi cập kê muốn lấy chồng, cũng phải tìm một người tuấn tú, hai vị biểu ca nhà họ Vương này thực sự không được tuấn tú cho lắm.

Thấy mợ cả canh chừng nghiêm ngặt như vậy, Khương Nguyên Mạn quyết định không ở lại đây làm chướng mắt nữa. Nàng cũng không biểu lộ ra, chỉ nói với Vương Lão Thái là phải đi đường núi, không dám đi quá muộn, Vương Lão Thái cũng không giữ lại nhiều, dọn cho nàng một gói đồ khô bảo nàng cõng về.

Hoàn toàn không biết Vương Lão Thái đang kìm nén để mắng người.

Dọc đường hang núi trở về, Khương Nguyên Mạn vẫn còn suy nghĩ. Cuộc sống nhà bà ngoại nhìn có vẻ không bằng nhà mình, đây là còn có đất có thuyền, triều đình đương thời không có lệnh cấm biển, nên ngư dân ra khơi đánh bắt được rất nhiều cá. Chỉ là tương ứng, thuế cá phải cao hơn thuế ruộng.

Vẫn câu nói đó, thuế cá mà triều đình quy định cao hơn một phần, nhưng các quan địa phương thu thì cao hơn ba phần mới là quan có lương tâm.

Sơn Tiền thôn thuộc An Hưng huyện, Tiều Thạch thôn thuộc Bắc Mã huyện. Khương Nguyên Mạn vẫn nhớ năm năm tuổi theo cha mẹ đến nhà bà ngoại, người lớn nói chuyện nàng ở bên cạnh lắng nghe. Bà ngoại từng nói rằng quan huyện thu thuế cá ngày càng nặng, không biết mấy năm nay quan huyện bên đó có thay người chưa.

Nghĩ vậy, lại nghĩ đến nhà mình. An Hưng huyện năm nay thay quan mới, nhìn thấy sắp thu hạ thuế rồi, không biết vị quan huyện này có quy định thế nào.

Thuế ruộng của Đại Hạ triều được chia làm hai vụ thu là hạ và thu. Hạ thuế thu vào tháng sáu, như lúa mì thì thu vào mùa hạ. Mùa thu thì đa phần là các loại gạo. Như ở Sơn Tiền thôn này, Khương Nguyên Mạn từ khi biết chuyện, chỉ có một năm là mùa hạ không thu lúa mì, mà đợi đến mùa thu mới thu kê.

Vậy thì phải nói đến việc một nông dân mỗi năm rốt cuộc phải nộp bao nhiêu thuế. Quy định của triều đình là thuế ruộng không thu theo đầu người, mà thu theo số lượng đất đai mà ngươi có. Đất đai được chia thành ba loại thượng, trung, hạ theo độ màu mỡ, và quy định số lượng nộp theo vùng và độ màu mỡ của đất. Như ruộng hạng trung của lão Khương gia trước đây, mỗi mẫu đất thu ba thăng lúa mì.

Hiện nay, thu hoạch một mẫu đất thường khoảng hơn một thạch. Nghe nói thu ba thăng không nhiều, nhưng còn có đinh thân thuế, cái này là thu theo đầu người. Nam giới từ hai mươi đến sáu mươi tuổi là đinh, mỗi năm phải nộp đinh thân thuế, những năm trước đều nộp cùng với hạ thuế.

Lại có hộ thuế, mỗi hộ gia đình mỗi năm phải nộp hai trăm năm mươi sáu văn hộ thuế.

Đây là những khoản thuế mà triều đình quy định rõ ràng nông hộ phải nộp, còn có cả lao dịch nữa. Như năm nay, vị quan huyện này trưng dụng lao dịch, tiền thay dịch là mười lạng bạc. Đối với những bách tính nhỏ bé thuần túy sống bằng nghề nông, đây là một khoản tiền gần như không thể nào lấy ra được.

Tiểu thúc trong nhà là người đọc sách mà, hắn khoa cử lại không chỉ thi Tứ Thư Ngũ Kinh, luật pháp, toán thuật các loại đều phải học. Khương Nguyên Mạn từng nghe tiểu thúc nói về các khoản thuế cụ thể mà triều đình quy định là gì. So sánh như vậy, vị quan huyện mấy năm trước ở những nơi khác có thanh liêm hay không thì không biết, ít nhất trong việc thu thuế đối với nông dân, thì có thể coi là thanh liêm.

"Đây là từ đâu trở về vậy, không phải vào núi sao, sao lại còn mang hàu biển về?"

Khương Nguyên Mạn về đến nhà thì đã là buổi chiều. Trong nhà chỉ có Vương thị ở đó. Thấy Khương Nguyên Mạn trở về, liền vội vàng dọn cơm ra cho nàng ăn, "Giờ càng ngày càng có tiền đồ rồi, ở trong núi không muốn về nữa sao?"

"Nương, ngài nhìn cái gói đồ này không thấy quen mắt sao?" Khương Nguyên Mạn cũng đói rồi, bưng bát lớn húp một ngụm cháo lớn, vẫn là cháo kê, tức là kê vàng, vừa tạm vơi cơn đói, nàng cười hỏi Vương thị, "Ngài mà đoán không ra hôm nay ta đi đâu đấy!"

Trong gói đồ là đồ khô Vương Lão Thái cho mang về, đa phần là cá khô phơi, còn có gốc rong biển. Vương thị vốn đã thấy gói đồ này quen mắt, giờ nhìn kỹ những thứ bên trong, nàng có chút đoán ra nhưng lại không dám tin, "Con, con đến Tiều Thạch thôn sao? Con bé này, đường xa như thế, sao lại tự mình đi, không phải vào núi sao?"

Ngoại tổ mẫu con có khỏe không?"

Ngoại tổ mẫu khỏe lắm, cứng cáp lắm. Tốc độ nhặt đồ nhanh đến nỗi hai vị mợ còn không sánh bằng." Khương Nguyên Mạn lúc này trong tay đã cầm một cái bánh màn thầu lớn rồi. Năm nay lúa mì được mùa mà, thỉnh thoảng ăn một bữa bánh màn thầu làm từ bột mì nguyên chất cũng được, "Hôm nay con vào núi thật, xuyên qua Vân Vụ sơn, nhìn thấy biển thì con xuống núi. Đang định hỏi đây là đâu, thì con thấy cậu cả rồi."

Vương thị mấy năm không về ngoại gia rồi, nói không nhớ nhung thì là giả dối. Nàng nghe Khương Nguyên Mạn kể, nhất thời vừa khóc vừa cười. Khương Nguyên Mạn liền dỗ dành mẫu thân nàng, "Đừng khóc đừng khóc, mai con lại đi nữa mà. Chẳng phải ngài đã chuẩn bị đồ cho bà ngoại rồi sao, mai con sẽ mang qua. Hôm nay con cũng mở mang tầm mắt rồi, cá ở bến cảng kia rẻ thật, mai con mua ít về, nấu canh cá cho ngài ăn! Rồi mua thêm một sọt tôm, phơi khô làm tôm khô, mùa đông nấu cca cai trắng thả vào một nắm, ngon đến mức tươi tỉnh cả người!"

"À phải rồi, nãi nãi của con đâu rồi, con phải đi tìm nãi nãi để xin tiền chứ!"

Vương thị cười lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, tiện tay dọn dẹp bát đũa Khương Nguyên Mạn đã dùng xong, "Trưa nay đã có người đánh trống rao rằng chiều sẽ bàn chuyện dưới gốc cây táo lớn. Chắc là chuyện hạ thuế đó. Nãi nãi con cũng đi rồi, chắc giờ bên đó đang náo nhiệt lắm."

Quả thật đang rất náo nhiệt. Giờ đây là lúc tương đối rảnh rỗi trong năm, công việc đồng áng không còn nhiều nữa. Hễ nói có chuyện cần bàn, hầu như cả thôn những ai rảnh rỗi đều đến cả.

Người lớn trẻ con tụ tập thành từng nhóm, đều nói chuyện rì rầm. Lý chính Mạnh Khánh Nghĩa đứng ở phía trước cau chặt mày, tai cứ ong ong.

Mạnh Khánh Nghĩa không phải người Sơn Tiền thôn, hắn là người Đại Liễu thôn kế bên. Tổ chức cơ sở hiện nay, triều đình quản lý nông thôn, dưới quyền huyện quan chỉ có lý chính, thôn trưởng không tính là quan chức.

Về lý chính, "Cựu Đường Thư - Chức Quan Chí II" có nói: "Một trăm hộ làm một lý, năm lý làm một hương. Trong thành của hai kinh đô và châu huyện chia làm phường, ngoại ô là thôn. Lý và phường thôn đều có chính, để đốc sát." Chức trách là thống kê hộ khẩu, chia ruộng ban đất, thúc giục phú dịch, và giữ gìn an ninh làng xóm. Thôn trưởng Khương Cửu này của Sơn Tiền thôn, nói ra thì, trong tay không có quyền lực gì.

Như hai lần trước lão Khương gia mua đất, Khương Đại Hỷ sai Khương Nguyên Mạn vào núi săn gà rừng thỏ rừng, lại mua thịt mang đến nhà lý chính nhờ người ta lo liệu công việc. Đi huyện viết lại khế ước ruộng đất, không có lý chính dẫn đi, người của quan phủ sẽ không thèm để ý đến ngươi đâu.

Sơn Tiền thôn và Đại Liễu thôn hai thôn cộng lại vừa đủ một trăm hộ. Mạnh Khánh Nghĩa phụ trách cả hai thôn. Chỉ là bình thường lý chính nhà người ta có oai phong của quan, không mấy khi đến Sơn Tiền thôn này.

"Đùng đùng đùng!"

Khương Cửu Gia gõ ba tiếng chiêng, "Được rồi, tất cả im lặng! Hôm nay lý chính đến để nói chuyện về thuế má năm nay của chúng ta, tất cả hãy lắng nghe cho kỹ!"

Mạnh Khánh Nghĩa mặc một bộ trường bào màu đất son, ngày nóng nực lại đội mũ dưa, kéo dài giọng đọc: "Hạ thuế năm nay thu hộ thuế hai trăm năm mươi sáu văn, đinh thân thuế mỗi đinh bốn mươi văn..."