Người bán vừa nghe yêu vật lại hiển hiện, suýt nữa thì muốn vác cả quầy hàng bỏ chạy. Thế nhưng Tạ Thính vẫn đứng bất động bên sạp hàng, tiểu phiến rùng mình một cái, không nén được mà hỏi thêm một câu: "Công tử, ngươi còn muốn dùng kẹo mạch nha nữa chăng?"

Tạ Thính gật đầu: "Tự nhiên là muốn."

Người bán đành bất đắc dĩ nén đi nỗi sợ hãi, lấy tinh thần nghề nghiệp ra tiếp tục làm, lát sau, dâng lên hai cây kẹo mạch nha: "Công tử, kẹo mạch nha của ngài đã xong rồi."

"Đa tạ công tử." Tạ Thính mỉm cười ôn hòa, nhận lấy kẹo mạch nha, rồi đưa ra sáu mươi văn tiền.

"Yêu vật lại hiển hiện, công tử không sợ hãi sao?" Người bán thấy hắn ung dung tự tại, động tác thu dọn quầy hàng cũng chẳng khỏi chậm lại đôi phần.

"Yêu vật có gì đáng để sợ hãi?" Tạ Thính vừa ngắm nghía cây kẹo mạch nha trong tay, vừa hờ hững hỏi lại.

"Cũng phải, phu nhân của ngài là tiên trưởng, có nàng bảo hộ, tự nhiên chẳng cần lo lắng." Người bán cảm thán mà rằng.

Nụ cười trên môi Tạ Thính lại càng thêm sâu, khẽ gật đầu: "Phải, có phu nhân bảo hộ cho ta."

Ở vùng ngoại ô thành Thuận Lương, trong một tiểu viện đơn sơ của nhà nông.

Một nam nhân mặc áo vải thô, đầu tóc rối bù trông có phần dơ bẩn, đang ngồi bệt trên bậc thềm giữa nhà và sân viện, trong lòng ôm chặt hai vò rượu. Bên cạnh là Đường Đường bị trói chặt như một chiếc bánh chưng, miệng bị bịt kín, sắc mặt trắng bệch vì sợ hãi, nước mắt giàn giụa không ngừng.

"Đại ca, huynh ưa rượu nhất, ta kính huynh một chén này."

Lão Tứ tay không phá niêm phong vò rượu, rót đầy một chén rồi rưới hết xuống đất.

"Nhị ca, ta bệnh tật từ thuở còn trong bụng mẹ, huynh luôn là người thương yêu ta nhất, chén này kính huynh." Vừa dứt lời, lại đổ thêm một chén nữa xuống đất.

"Tam ca, chén này là của huynh..."

Phương Dao vừa ngự kiếm đáp xuống hiên viện đã trông thấy hắn đang tưới rượu xuống nền đất, miệng lẩm bẩm những lời cuồng loạn.

Lão Tứ nhận thấy có người tiến đến, tiếng khóc nghẹn ngào trong cuống họng càng dâng cao, lệ tuôn như suối. Dưới đất là t.h.i t.h.ể của mấy tên quan binh nằm la liệt, trên y phục đều là vết cào chằng chịt, đỏ thẫm, linh hồn đã quy tiên tự bao giờ.

Khi Lão Tứ mua rượu trở về, hắn đã trông thấy mấy tên quan binh đang thu dọn t.h.i t.h.ể đại ca mình. Trong cơn kinh hãi lẫn phẫn nộ tột độ, hắn nổi sát cơ, không chút do dự hạ sát toàn bộ đám quan binh.

Hắn không thể nào ngờ, chỉ mới rời đi có nửa canh giờ mà ba vị ca ca của mình đều bị hại thê thảm, yêu đan cũng bị tước đoạt. Nỗi hận vẫn chưa nguôi ngoai, sáng sớm hắn liền nhanh chóng bay đến nha phủ, bắt cóc nữ quyến của tri phủ, để lại một chiếc vũ mao làm tín vật. Hắn biết rõ, kẻ đã ra tay sát hại các huynh đệ của mình nhất định sẽ tìm đến.

Nhận thấy có người tiến đến, Lão Tứ ném mạnh chiếc chén rượu trong tay xuống nền đất. Bát sứ vỡ tan thành từng mảnh sứ vụn, phát ra tiếng "choang" chói tai.

Hắn đứng dậy, tay nắm chặt chuôi đao, đôi mắt đỏ lòm: "Chính ngươi đã đoạt mạng ba vị huynh trưởng của ta ư?"

"Không phải."

Phương Dao thản nhiên đáp lời: "Trước khi ta ra tay, ba huynh đệ của ngươi đã bị kẻ khác g.i.ế.c rồi."

"Là ai giết?"

"Không biết. Ánh mắt Phương Dao chợt lạnh như băng: "Ngươi biết thì cũng vô dụng thôi, chi bằng sớm xuống cửu tuyền hội ngộ cùng huynh trưởng của ngươi đi."

Nghe vậy, đôi mắt Lão Tứ càng thêm đỏ lòm, sát khí toàn thân cuồn cuộn dâng trào, hắn vung thanh rựa trong tay, lao thẳng về phía Phương Dao.

Trường kiếm Tuyết Tịch như linh xà xuất động, tức khắc rời vỏ, chạm trán với thanh rựa trong tay hắn, phát ra tiếng kim loại va chạm trong vắt. Đến lúc này, Phương Dao mới kinh ngạc nhận ra cây rựa trong tay Lão Tứ không phải rựa tầm thường, mà là một pháp khí phẩm giai bất phàm.

Nếu không phải vậy thì lúc đối chọi với Tuyết Tịch kiếm, nó ắt đã nát vụn từ lâu rồi.

---