Một buổi tối mấy hôm sau, tôi đến cục cảnh sát làm một số việc. Lúc quay về tiệm, Lạc Ưu Ưu bí ẩn nói: "Học trưởng Tống Dương, có khách tới tìm anh."

Vào trong cửa hàng, Tống Tinh Thần đang ngồi ngay đó. Thấy tôi vào, anh ta đứng lên nói: "Người nhà họ Tống đã có câu trả lời rồi."

"Họ nói sao?" Tôi hỏi.

Tống Tinh Thần rút hai chiếc vé tàu hỏa đặt xuống bàn: "Mấy vị tộc trưởng bảo chúng ta đến đó một chuyến."

Vé tàu hỏa là đi Kiến Dương, Phúc Kiến, một quãng đường rất xa. Tôi kinh ngạc nói: "Sao anh không mua vé máy bay?"

Tống Tinh Thần nhàn nhạt đáp: "Máy bay không an toàn."

Tôi cười, cái tên này tư tưởng đúng là bảo thủ thật, gật đầu: "Vậy tôi chuẩn bị đồ đạc một chút."

Tôi báo cho Tiểu Đào biết sẽ đi xa một chuyến để giải quyết chút chuyện gia đình. Cô ấy kinh ngạc hỏi: "Anh có chuyện gia đình gì sao? Chuyện thừa kế à?"

Tôi trách yêu: "Sao lại nói chuyện khó nghe như vậy chứ? Yên tâm đi, không có gì to tát đâu, anh sẽ về nhanh thôi."

Lúc đó, nằm mơ tôi cũng không ngờ tới, chuyến đi gặp người nhà họ Tống lần này suýt chút nữa đã không thể trở về.

Sáng hôm khởi hành, Tống Tinh Thần đã bắt taxi đến đón tôi từ rất sớm. Tiểu Đào thì quá bận nên không đến được. Băng Tâm xách một túi đồ ăn lớn mang đến tiệm. Ngoài những món ăn vặt tôi yêu thích hàng ngày, cô còn chuẩn bị hơn chục ly trà sữa trân châu đóng gói cho Tống Tinh Thần. Tôi cảm ơn. Băng Tâm nói: "Không cần cảm ơn em, đây là em và chị Tiểu Đài cùng chuẩn bị. Hai anh lên đường cẩn thận nhé!"

Sau khi lên tàu, tôi nhắn tin cảm ơn Tiểu Đào. Cô ấy ngạc nhiên nhắn lại: "Không phải em chuẩn bị đâu, tất cả đều là do em Băng Tâm của anh mua đấy."

Việc Băng Tâm giấu giếm chuyện này khiến tôi cảm động thật sự.

Hôm sau, chúng tôi đến Kiến Dương, rồi ngồi xe buýt đến một thị trấn tên là Huệ Phụ Hương. Tống Tinh Thần nói với tôi: "Đây chính là nơi chôn cất tổ tiên của Đề hình quan Tống Từ."

Tôi bỗng lên tiếng: "Thì ra Tống gia có một nhánh khác ở đây, cậu cũng lớn lên ở đây à?"

Tống Tinh Thần gật đầu.

Chuyến đi vất vả, chúng tôi tiến sâu vào núi Huệ Phụ Hương. Từ đằng xa nhìn lại, thung lũng ẩn hiện trong màn sương mù hiện ra một dãy nhà cổ mang phong cách Minh Thanh, với gạch trắng ngói đen, toát lên vẻ cổ kính. Những thửa ruộng bậc thang trên núi có những người nông dân đang chậm rãi xua trâu đi bừa, tạo cảm giác như lạc vào một khoảng thời gian khác, đầy hoài niệm.

Hai chúng tôi xuống xe đi bộ. Vừa vào cửa thôn, tôi đã có cảm giác quen thuộc lạ thường. Khi trông thấy nhà của dòng họ, tôi chợt nhận ra bố cục phong thủy và kiểu cách kiến trúc ở đây giống hệt căn nhà tôi dưới quê. Hai ngôi nhà dù cách nhau cả ngàn dặm lại như có một sợi dây huyết thống vô hình kết nối.

Đến cửa trước, cánh cổng cót két mở ra, một nam một nữ bước ra. Người đàn ông khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, tóc đã lốm đốm bạc, ánh mắt hiền lành; còn người phụ nữ thì mảnh mai, đôi mắt tinh anh, trông có vẻ giống với cô ruột của tôi.

Người phụ nữ mỉm cười tươi tắn nói: "Tiểu Tống Dương, đã lâu không gặp!"

Tôi kinh ngạc: "Cô từng gặp cháu ạ?"

"Lúc cháu mới sinh, cô đã từng bế cháu. Cô xin tự giới thiệu, cô tên Tống Hạc Đình, đây là chồng cô, Địch Dịch An. Theo vai vế thì cháu phải gọi cô bằng cô."

Tôi không khỏi ngạc nhiên: "Cô ruột của cháu cũng tên là Hạc Đình!"

Tống Hạc Đình cười: "Trùng hợp thế ư? Chắc là cả hai đều có chữ đệm 'Hạc'."

Lúc này, một cô bé khoảng 17, 18 tuổi đột nhiên chạy ra, nũng nịu nói: "Mẹ ơi, có khách tới chơi ạ?"

Tống Hạc Đình giới thiệu: "Đây là con gái cô, Tống Khiết. Còn đây là anh họ của con, Tống Dương đấy."

Con gái cô ấy họ Tống, cho thấy Địch Dịch An là ở rể. Tống Khiết cắn ngón tay, lí nhí nói: "Ồ, sao lại có hai anh họ cùng tên Tống Dương ạ?"

Nghe câu này tôi chột dạ. Tống Hạc Đình vội vàng lảng sang chuyện khác: "Đi đường vất vả rồi, hai người mau vào nghỉ ngơi một chút đi."

Tôi và Tống Tinh Thần bước vào. Bên trong nhà, quả nhiên cách bài trí rất giống căn nhà tôi. Giờ đã là buổi trưa, trên bàn có vài món ăn nhẹ. Tống Hạc Đình mời tôi ngồi, hỏi có muốn uống rượu không, tôi khoát tay từ chối.

Sau đó, Tống Hạc Đình vào bếp nấu đồ ăn. Địch Dịch An là một người hiền lành, có vẻ như không có tiếng nói trong nhà, chỉ nói vài câu khách sáo. Còn Tống Khiết thì lại là một cô bé lanh lợi, hỏi han đủ thứ, hỏi tôi có chơi Liên Quân Mobile không, lát nữa chơi cùng cô bé.

Trong bếp, tiếng xào nấu vang lên. Tống Hạc Đình không ngừng gọi chồng vào phụ bưng đồ ăn. Tôi khách khí nói: "Cô đừng khách sáo, những món này đủ ăn rồi ạ."

"Không sao đâu, toàn là món ăn thường ngày thôi mà." Tống Hạc Đình đáp.

Tống Khiết chớp chớp đôi mắt to tròn, nói: "Mẹ em nấu ăn ngon lắm, bình thường ít khi vào bếp đâu, vậy mà hôm nay một mạch làm nhiều món như vậy, có vẻ anh là khách quý thật rồi! À phải, Tống Dương, anh có biết võ không?"

Tôi cười khổ: "Chưa hề, anh là loại yếu xìu, chẳng biết đánh đ.ấ.m gì đâu."

"Vậy anh thuộc Văn Tống rồi! Ôi chao, chắc chắn là phá án giỏi lắm, thể hiện chút tài năng cho em xem với." Tống Khiết bám lấy tay tôi, nũng nịu.

Lúc này, Tống Hạc Đình bưng một bát canh lên. Cô quở trách: "Tống Khiết, sao nhiều lời thế? Hàng ngày mẹ dạy con thế nào? Ăn phải giữ mồm giữ miệng, ngủ không nói mớ cơ mà?"

Tống Khiết bĩu môi: " Nhưng bữa ăn đã bắt đầu đâu chứ."

Những bát canh trắng như tuyết. Tống Hạc Đình cười duyên dáng, giới thiệu: "Nào, cháu nếm thử món canh rắn gia truyền nhà cô đi. Năm xưa tổ tiên Tống Từ rất thích món này. À mà nhắc mới nhớ, cháu với Tống Từ trông khá giống nhau đấy, phải không anh xã?"

Địch Dịch An phụ họa theo: " Đúng thế, nhà chúng ta có bức họa Tống Từ. Nếu anh để râu dài, trông y hệt như một khuôn đúc ra vậy."

Tống Hạc Đình cười nói: "Không những diện mạo giống, mà bản lĩnh cũng y chang. Tộc trưởng còn khoe, nói cháu là người mạnh nhất Văn Tống kể từ thời Tống Từ đến nay!"

Mặc dù trong lòng biết đây chỉ là những lời tâng bốc, nhưng tôi nghe cũng thấy vui lây. Tống Tinh Thần đột nhiên hỏi: "Cô, việc này là tộc trưởng quyết định sao?"

Tống Hạc Đình nghiêm mặt nói: "Không cần hỏi nhiều!"

Tôi không hiểu hai người đang nói về chuyện gì. Tôi nếm thử một thìa canh rắn, quả nhiên rất ngon. Tống Hạc Đình bảo tôi cứ ăn tự nhiên, đây là món cô đặc biệt làm cho cháu.

Đang ăn, tôi khéo léo hỏi: "Cô, ở đây chỉ có mỗi nhà mình họ Tống thôi ạ?"

Tống Hạc Đình cười giải thích: "Ngôi làng này mười nhà thì chín nhà mang họ Tống."

"Nói vậy, đây là một nhánh của gia tộc Tống chuyên trông coi lăng mộ của Tống Từ sao?" Mắt tôi sáng lên.

"Ban đầu là như vậy. Sau này, việc canh giữ lăng mộ cũng không còn quá nghiêm ngặt nữa, dần dà hình thành nên một ngôi làng. Thời chiến tranh loạn lạc, một nhánh Tống gia cũng chuyển đến đây. Nơi này tách biệt với sự ồn ào náo nhiệt, là một chốn đào nguyên tiên cảnh, càng là nơi lý tưởng để tu thân dưỡng tính." Tống Hạc Đình giải thích.

Tống Khiết bĩu môi: "Hứ! Không có truyền hình cáp, chẳng có hiệu sách, cũng chẳng có chỗ nghe nhạc, đúng là 'chốn tốt ' ghê!"

Tống Hạc Đình lườm: "Lắm mồm!"

Tôi hỏi: "Tộc trưởng cũng ở đây sao?"

Tống Hạc Đình nói: "Trên núi có một tòa đạo quán, là nơi ở của mấy vị tộc trưởng. Nhưng họ rất ít khi can thiệp vào chuyện của gia tộc, cháu không cần gặp đâu, toàn là ba ông già lẩm cẩm cả."

"Vậy lần này cháu đến đây..." Tôi định nói rồi lại thôi.

"Những việc con làm bên ngoài, tộc trưởng đều đã nắm rõ. Họ quyết định giao cho con một bài kiểm tra. Nếu con vượt qua, thì sẽ có quyền tự chủ hơn trong công việc và cuộc sống của mình. Nhưng nếu không thành công, con buộc phải tuân theo mọi sắp đặt của gia tộc và không được phép quay trở lại thế giới bên ngoài nữa." Tống Hạc Đình bất chợt trở nên vô cùng nghiêm nghị.

Tôi giật nảy mình, thốt lên: "Cái gì cơ?"

Tống Hạc Đình khẽ cười, trấn an: "Đừng căng thẳng quá, bài kiểm tra này với con mà nói rất đơn giản thôi. Thực ra ngôi làng này không hề yên bình như vẻ ngoài của nó, ở đây đang tồn đọng một vụ án cũ. Con chỉ cần phá được vụ án này, xem như đã vượt qua thử thách."