Tống Thanh Hà uống một liều lượng cực nhỏ chất độc belladonna, giả vờ chết. Kẻ mua hàng tất nhiên không tin trên đời lại có sự trùng hợp đến mức này, nhưng khi mở quan tài ra xem, thấy người đúng là đã chết, hắn cũng đành ngậm ngùi tự trách mình xui xẻo mà thôi.

Tống Thanh Dương dự tính sẽ ra tay thủ tiêu Tống Thanh Hà ngay trong đêm đó, một cách thần không biết quỷ không hay. Ngờ đâu dược tính lại hết tác dụng sớm hơn dự kiến, Tống Thanh Hà đã tỉnh lại và tự mình quay về, vừa vặn bắt gặp cảnh tượng trơ trẽn của em trai và vợ mình đang gian díu. Cơn thịnh nộ bùng phát không thể kìm nén. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Tống Thanh Dương đã vung búa và ra tay sát hại Tống Thanh Hà.

Cả hai lúc đó hoảng sợ tột độ, không biết phải xử lý t.h.i t.h.ể thế nào cho thỏa đáng. Nếu đem chôn, sớm muộn gì cũng bị phát hiện. Vừa hay, trong thôn có một cây đa cổ thụ khổng lồ, bên trong thân cây có một hốc rỗng kín đáo. Phải trèo lên cao lắm mới nhìn thấy, và đó là nơi hai anh em Tống Thanh Hà thường hay chơi đùa khi còn nhỏ.

Tống Thanh Dương liền mang t.h.i t.h.ể anh trai mình nhét vào đó, nhưng khi đang nhét, hắn kinh hoàng phát hiện Tống Thanh Hà vẫn chưa tắt thở hoàn toàn. Không chút do dự, Tống Thanh Dương lại bồi thêm một nhát búa nữa. Sau đó, hắn dùng đất sét bịt kín miệng hốc, hòng chôn vùi tội ác.

Việc giấu t.h.i t.h.ể trong thân cây sớm muộn gì cũng sẽ bị bại lộ, huống hồ, trong thôn còn tồn tại tục lệ bốc mộ. Chỉ ba năm sau khi khai quan, mọi người sẽ phát hiện t.h.i t.h.ể Tống Thanh Hà không còn nữa.

Lúc đó Tống Thanh Dương đang nắm giữ một khoản tiền khổng lồ, có được nhờ phi vụ bán số nha phiến kia. Cả hai hạ quyết tâm đi tìm Diêm bà bà, dốc hết ruột gan kể lại toàn bộ sự việc, dùng số tiền lớn để mua chuộc bà ta. Nếu không được, bọn chúng sẽ bỏ trốn khỏi thôn.

Không ngờ, trước món lợi cám dỗ, Diêm bà bà đã động lòng, đồng ý giúp họ che giấu chuyện này. Vì vậy bà ta tôn sùng cây đa thành thần thụ, đồng thời chắp vá một bộ hài cốt rời rạc, làm giả để thay thế cho Tống Thanh Hà.

Sau khi mọi chuyện tạm lắng, Tống Thanh Dương liền cưới Thúy Hoàn. Suốt mấy năm đầu, cả hai luôn sống trong nơm nớp lo sợ tội ác bị bại lộ. Nhưng rồi dần dần, khi không còn ai trong thôn nhắc đến cái tên Tống Thanh Hà nữa, bọn chúng hiểu rằng mình đã thành công, đã thoát tội.

Nhưng có lẽ là trời cao có mắt, báo ứng đã đến. Mấy năm trước trong lúc đốn củi, Tống Thanh Dương bị tai nạn ngoài ý muốn và bỏ mạng, Thúy Hoàn trở thành góa phụ. Để đề phòng Diêm bà bà lỡ lời nói ra sự thật, bà ta liền tự nguyện đến hầu hạ Diêm bà bà, nhưng thực chất là để âm thầm giám sát mọi động tĩnh.

Thúy Hoàn ngàn vạn lần cũng không thể ngờ được, tám năm trời trôi qua, chuyện này lại bị tôi phát hiện. Sáng hôm tôi tìm đến Diêm bà bà, Thúy Hoàn đã đứng ngoài nghe lén toàn bộ cuộc trò chuyện. Vì sợ hãi sự việc bại lộ, bà ta mới nảy sinh ý định sát hại tôi.

Nghe xong toàn bộ câu chuyện, tôi thở dài: "Quả đúng là, sai lầm nối tiếp sai lầm."

Nước mắt lưng tròng, Thúy Hoàn vẫn cố chấp nói: "Nếu ông trời cho tôi được một cơ hội lựa chọn nữa, tôi vẫn sẽ làm như vậy. Bởi vì Thanh Dương thật lòng yêu tôi, và tôi cũng thật lòng yêu anh ấy."

Đột nhiên một viên đá ném trúng trán bà ta, m.á.u rỉ ra. Một thôn dân tức giận mắng: "Đồ không biết xấu hổ, đồ gian phu dâm phụ!"

Lập tức, mọi người trong thôn trở nên mất bình tĩnh, thi nhau cúi xuống nhặt đá ném tới. Tống Hạc Đình chống mạnh cây giáo xuống đất, quát: "Ai dám! Các người không coi đương gia là gì trong mắt sao?"

Mọi người sợ hãi, vội vàng buông những hòn đá trên tay xuống. Tống Hạc Đình quay sang nhìn thẳng Thúy Hoàn, giọng lạnh lùng nói: "Cho dù cô thật lòng yêu Tống Thanh Dương, cũng không thể bao biện cho tội ác g.i.ế.c người của cô. Cô về đi. Ta sẽ báo cáo toàn bộ sự việc lên tộc trưởng, việc xử trí sẽ được quyết định sau."

Thúy Hoàn quỳ xuống, hướng về phía Tống Hạc Đình dập đầu mấy cái thật mạnh, sau đó chầm chậm rời đi xuống núi.

Trưởng thôn đứng bên cạnh đã sớm toát mồ hôi lạnh. Tống Hạc Đình khẽ nhếch khóe môi, ánh mắt sắc bén lướt qua từng khuôn mặt đang tái mét, nói: "Chuyện xấu xa mà cô ta vừa kể, những kẻ nào có dính líu đến thì tự giác đứng ra đây!"

Trưởng thôn đột nhiên quỳ sụp xuống, run rẩy nói: "Xin gia chủ, toàn quyền xử lý!"

Một đám đông phía sau trưởng thôn cũng nhất loạt quỳ xuống. Hóa ra, việc buôn bán thuốc phiện này đã có sự tham gia của gần nửa thôn. Người ta nói, một gia tộc lớn không thể tránh khỏi những phần tử mục nát, ngay cả Tống gia cũng không ngoại lệ.

Tống Hạc Đình lạnh lùng nói: "Chuyện này liên quan đến quá nhiều người, mà luật pháp khó trách được số đông. Từ nay về sau, tôi sẽ không truy cứu nữa. Nhưng nếu ai còn dám lợi dụng việc này để kiếm tiền, đừng trách tôi ra tay không nể tình!"

Mọi người mừng rỡ như điên, không ngừng dập đầu: "Đa tạ gia chủ!"

Tống Hạc Đình nói tiếp: "Tuy nhiên, số tiền các người kiếm được từ việc buôn bán anh túc không hề ít, phải kê khai rõ ràng cho tôi. Toàn bộ số tiền đó sẽ dùng để tu sửa từ đường, trợ cấp cho những người cô nhi, quả phụ trong thôn. Nếu có ai giấu giếm, sẽ bị xử theo gia pháp."

Trưởng thôn dập đầu lia lịa: "Gia chủ anh minh! Tôi nhất định sẽ sửa chữa lỗi lầm này!"

Tống Hạc Đình cười khẩy một tiếng, rồi ung dung đi xuống núi. Tôi vội vàng đuổi theo hỏi: "Cô, thực ra cô có dụng ý nào khác phải không?"

"Lời này là ý gì?" Bà mỉm cười, hỏi ngược lại tôi.

"Cô đã sớm biết những chuyện khuất tất này trong thôn, chỉ là không tiện vạch trần. Vụ án lần này chỉ là cái cớ để cô quét sạch tệ nạn đã ăn sâu bám rễ bấy lâu." Tôi nói.

Tống Hạc Đình nhẹ nhàng đáp: "Một gia tộc quá đông người, khó tránh khỏi những phần tử hủ bại. Hơn nữa, cắt đứt nguồn thu nhập của một người khác nào g.i.ế.c c.h.ế.t cha mẹ họ. Không ít thôn dân lúc đó đã cải thiện được cuộc sống nhờ vào việc này. Mặc dù cô trong lòng biết rõ, nhưng không tiện vạch trần. Có điều cứ kéo dài như vậy, sự thanh liêm của Tống gia sẽ mất sạch, liệt tổ liệt tông dưới suối vàng sẽ không thể tha thứ cho cô. Người ta vẫn nói, nước quá trong ắt không có cá. Haiz, chuyện này quả thực không dễ làm chút nào!"

Tống Khiết chen vào một câu: "Mẹ, hay là mẹ về hưu sớm đi, con gánh vác trọng trách này thay cho."

Tống Hạc Đình bật cười, nhẹ nhàng gõ vào trán con gái: "Để con có một cuộc sống tốt nhất, thì con hãy tìm một người tốt mà gả đi. Ngàn vạn lần đừng nhảy lại vào vũng nước đục này."

Tống Khiết bĩu môi: "Con không muốn lấy chồng!"

"Con gái lớn thì sớm muộn cũng phải lấy chồng thôi. Con thấy Tống Dương anh trai con thế nào?" Tống Hạc Đình hỏi.

Tống Khiết nhìn tôi rồi lại nhìn Tống Tinh Thần, ngây thơ hỏi: "Tống Dương anh trai nào ạ?"

Trong lòng tôi thầm giúp Tống Tinh Thần kiểm tra xem mối quan hệ huyết thống của cậu ta với Tống Khiết có thể kết hôn không. Hình như là có.

Đúng lúc này, một thanh niên đột nhiên chạy tới nói: "Gia chủ, Thúy Hoàn đã treo cổ tự tử trong nhà rồi!"

Tống Hạc Đình nhàn nhạt đáp: " Tôi biết rồi!"

Thì ra bà cố ý mở một con đường để Thúy Hoàn được chọn một cái c.h.ế.t tôn nghiêm. Nghe nói gia pháp của Võ Tống tương đối tàn khốc, mà Tống Hạc Đình lại khôn ngoan giả khờ, điều này khiến tôi vô cùng bội phục.

Về nhà, khi tôi chuẩn bị vào phòng ngủ thì Tống Hạc Đình gọi lại. Bà bảo tôi ra phòng khách ngồi, nghiêm nghị nói: "Tống Dương, cô có một số chuyện muốn nói với con."

Tống Khiết nói: "Mẹ, con về phòng trước nha."

Tống Hạc Đình nói: "Con cũng ở lại đây."

Tống Hạc Đình nâng ly trà nhài lên, hớp một ngụm rồi nói: "Tống Dương, bài kiểm tra của con đã kết thúc. Quả thật con rất có năng lực, hoàn toàn có thể đảm nhiệm một vị trí quan trọng trong gia tộc, không hổ là con cháu của Tống Triệu Lân!"

Tôi mừng rỡ: "Vậy không cần đi gặp tộc trưởng sao?"

Bà lắc đầu: "Thực ra tộc trưởng chỉ là một cái danh hiệu thôi. Bọn họ sớm đã không còn quan tâm đến thế sự. Người phái Tống Tinh Thần đi bảo vệ con là cô, bài kiểm tra lần này cũng là do cô ra đề."

Tôi nói: "Như vậy sau này con có thể gia nhập tổ đặc án?"

"Có thể, nhưng..." bà giơ ba ngón tay: "Cô có ba điều kiện."

"Cô cứ nói ạ." Tôi vui vẻ đáp.

"Thứ nhất, con tạm thời không được rời đi, phải chọn ngày để kết hôn với Tống Khiết. Thứ hai, trong vòng một năm hai đứa phải sinh con để nối dõi tông đường. Sau khi con cái lớn lên, con phải truyền hết kỹ thuật Ngỗ Tác cho chúng. Thứ ba, Văn Tống và Võ Tống sẽ hợp nhất, từ nay không còn tách ra nữa. Thỏa mãn ba điều kiện này, cô mới đồng ý cho con làm theo ý mình."

Tôi trợn tròn hai mắt, điều kiện đầu tiên bà nói đã như một lời tuyên bố động trời. Tống Khiết mặt đỏ bừng đến mang tai: "Mẹ, mẹ đang nói gì vậy? Con làm sao có thể kết hôn với Tống Dương anh họ?"

"Sao mà không thể?" Tống Hạc Đình nói. "Hai đứa đã cách nhau năm đời, không tính là thân thích ruột thịt. Hơn nữa, chẳng phải hai đứa rất xứng đôi sao?"

Tống Khiết la lên: "Giờ là thời đại nào rồi mà còn sắp đặt chuyện hôn nhân!"

Tống Hạc Đình đặt mạnh chén trà xuống bàn, quát: "Chuyện này vô cùng trọng đại, không cho phép con ý kiến!"

Tống Khiết bị dọa sợ đến trợn tròn mắt. Mặc dù thường ngày Tống Hạc Đình trước mặt con bé là một người mẹ hiền từ, nhưng lúc này lại đang là một gia chủ đầy uy nghiêm.

Tôi nói: "Cô, ba điều kiện của cô, trừ điều kiện cuối cùng, hai điều kiện còn lại con không thể đáp ứng."

Tống Hạc Đình cười lạnh: "Chuyện này không do con quyết định. Cô đã bỏ thuốc trên cơ thể con, không đáp ứng cũng phải đáp ứng!"