Đối với câu hỏi này của Tiểu Đào, tôi chỉ đành đáp lại: "Cũng không chừng."

Chúng tôi đi lên một ngọn đồi nhân tạo bé nhỏ, một nơi mà tôi từng chôn giấu một bí mật kinh hoàng – một cái xác. Nhưng đương nhiên, Tiểu Đào không hề hay biết. Đồng hồ điểm gần 9 giờ, đám đông hiếu kỳ vẫn đứng chật ních, sốt ruột ngóng trông, ánh mắt đảo liên tục khắp nơi. Những cảnh sát thường phục liên tục liên lạc qua bộ đàm, xác nhận từng điểm an toàn.

Tim tôi đập thình thịch như đánh trống, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại. Đúng 9 giờ 1 phút, không có bất cứ động tĩnh nào xảy ra, đám đông bắt đầu lộ rõ vẻ thất vọng.

"Là giả, chúng ta bị lừa rồi!"

"Vậy là sao, chuyện này sao có thể? Anh xem, cảnh sát cũng chẳng thấy ra mặt."

"Thật uổng phí thời gian!"

Bỗng nhiên, một tiếng "tõm" lớn vang lên, phá tan sự tĩnh lặng. Tôi nhìn ra hồ nhân tạo cách đó không xa, hình như có ai đó vừa ngã xuống. Nhưng người rơi xuống hồ khói trắng cuồn cuộn bốc lên, hơn nữa, trên người nạn nhân còn bốc lên ngọn lửa màu xanh kỳ lạ. Vùng nước xung quanh sủi bọt ùng ục như đang sôi. Toàn thân người đó bốc cháy dữ dội, tứ chi vùng vẫy trong hồ nước, tiếng kêu la thảm thiết vang vọng. Cảnh tượng kinh hoàng đó khiến mọi người c.h.ế.t sững, không ai dám tin vào mắt mình. Tất cả đều sợ đến mức ngây dại, nhưng không một ai dám ra tay cứu giúp.

"Xảy ra chuyện!" Tiểu Đào hét lên. Cô ấy rút thẻ cảnh sát, gạt phắt đám đông sang một bên, vội vã lao tới. Tôi theo sát phía sau cô, những cảnh sát khác cũng nhanh chóng bao vây hiện trường. Rất khó khăn chúng tôi mới len lỏi qua đám đông để đến được bờ hồ. Mùi da thịt cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi tôi. Người trong hồ vẫn bốc cháy ngùn ngụt, ngọn lửa đã chuyển sang màu đỏ sẫm đáng sợ. Nạn nhân lơ lửng bất động trên mặt nước, có lẽ đã bị thiêu c.h.ế.t từ lâu.

Ngay lập tức, đám đông bỗng chốc trở nên hỗn loạn, chen chúc xô đẩy nhau ùa về phía bờ hồ. Không ít kẻ còn giơ điện thoại, máy ảnh lên quay chụp, suýt chút nữa đã đẩy cả cảnh sát xuống hồ.

Tôi với Tiểu Đào khản cả cổ họng gào lớn, yêu cầu mọi người lùi lại phía sau, nhưng dòng người phía sau vẫn cứ ùn ùn đẩy tới. Đám đông như một cơn lũ đá lở, không ngừng dâng trào. Trong lòng tôi dâng lên sự hoảng loạn tột độ. Nếu cứ tiếp diễn thế này, chúng tôi sẽ bị xô xuống hồ, hoặc bị dẫm đạp đến c.h.ế.t mất.

“Đoàng! Đoàng! Đoàng!” Ba tiếng s.ú.n.g nổ vang, đám đông hỗn loạn lúc này mới chịu dừng lại. Cảnh sát Nhâm tay cầm súng, lớn tiếng hô vang: “Thưa quý vị, chúng tôi là cảnh sát hình sự, xin đừng chen lấn nữa!”

Tiểu Đào thở dài: “Đám đông hỗn loạn thế này thật đáng sợ, không biết có phải đây cũng là một phần trong kế hoạch của hung thủ hay không.”

Dưới sự phối hợp của lực lượng cảnh sát, đám đông cuối cùng cũng được giải tán. Chưa kịp bắt đầu điều tra mà các sĩ quan đã đau đầu nhức óc. Tôi nhìn ra giữa hồ, t.h.i t.h.ể vẫn đang trôi nổi trên mặt nước, nửa thân trên đã cháy thành than, miệng há hốc, đôi mắt lồi hẳn ra, cảnh tượng kinh hoàng đến rợn người.

Tiểu Đào hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao lại có người bị c.h.ế.t cháy ngay trong nước thế này?”

Tôi giải thích: “Ban đầu, màu sắc ngọn lửa nhìn giống hệt natri kim loại. Natri khi tiếp xúc với nước sẽ phản ứng cực kỳ dữ dội, giải phóng nhiệt độ cực cao. Hơn nữa, loại lửa này không thể dập bằng nước, càng dội nước lại càng cháy lớn hơn.”

Tiểu Đào lắc đầu: “Ai cũng thông minh như vậy, làm người bình thường không được sao chứ?”

Việc vớt t.h.i t.h.ể lên lúc này quả là một vấn đề nan giải. Trên người nạn nhân hẳn dính một lượng lớn natri, rất có thể vẫn còn một phần chưa phản ứng hết. Nếu chạm vào thi thể, nó có thể bùng cháy trở lại, gây thương tích cho cảnh sát.

Cảnh sát Nhâm tìm một chiếc thuyền, định cử người chèo ra vớt, nhưng tôi đã ngăn lại: “Khoan đã!”

Tôi nhanh chóng chạy ra siêu thị gần đó mua một chai dầu ô liu, đưa cho một nhân viên, dặn anh ta đổ lên t.h.i t.h.ể để tạo lớp ngăn cách với nước, sau đó mới dùng tay vớt lên. Cảnh sát Nhâm thốt lên: “Sao cậu lại nghĩ ra được cách này vậy?”

Tiểu Đào vênh mặt: “Anh ấy biết nhiều chiêu độc lắm, anh còn chưa được chứng kiến đâu!”

Tôi ngượng ngùng cười, với chiêu này thì có thể vớt được cái xác lên mà không gặp nguy hiểm. Nói về t.h.i t.h.ể này, nếu nó bị vứt ở một nơi khác, có lẽ tôi phải mất rất nhiều thời gian mới có thể đoán được nạn nhân bị hại như thế nào.

Nửa thân dưới t.h.i t.h.ể vẫn nguyên vẹn, nhưng từ thắt lưng trở lên đã bị đốt cháy thành than, chỉ còn sót lại mấy thớ thịt cháy khô, không còn chút mỡ nào. Trông nó gầy gò, thô ráp, hai cánh tay co cứng lại như nắm đấm, các khớp xương bị cháy xém hoàn toàn. Khuôn mặt biến dạng vì khủng hoảng, tràn đầy sợ hãi và bất lực trước cái chết.

Phần quần của t.h.i t.h.ể hơi phồng. Tôi nhẹ nhàng cởi thắt lưng ra, phát hiện trên mỗi đùi nạn nhân đều buộc hai chiếc vòng cứu sinh, loại tự động phồng lên khi tiếp xúc với nước. Bốn chiếc phao nhỏ này đã giữ nạn nhân không chìm hẳn, mà lơ lửng giữa mặt nước để rồi bị c.h.ế.t cháy một cách đau đớn.

Chiếc áo trên t.h.i t.h.ể đã cháy rụi, dường như là một chiếc áo đồng phục màu xanh. Tôi tìm thấy chữ “Minh” ở sau lưng áo, trông rất quen thuộc.

Khi vạch chiếc áo rách nát ra, tôi phát hiện bên trong áo có thứ gì đó được khâu kín. Quả nhiên, đó là một túi natri dạng rắn, vẫn chưa phản ứng hết hoàn toàn. Chỉ cần không cẩn thận tiếp xúc với nước, nó sẽ bùng cháy trở lại.

Cảnh sát Nhâm nói: “Có nhân chứng kể lại, nạn nhân đã ngồi trên một chiếc xe đạp, lao thẳng xuống nước. Phía sau xe đạp có một cái giỏ nhựa màu xanh lá cây, bên trong có vật gì đó kêu leng keng.”

Tôi lập tức phản ứng nhanh chóng, kêu lên: “Là chai sữa bò! Chữ trên đồng phục nạn nhân hẳn là của 'Quang Minh Nhũ Nghiệp'!”

Để nạn nhân đóng vai một nhân viên giao sữa, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là hung thủ gây ra. Đội trưởng đội mai phục chán nản nói: “Sơ suất quá rồi, lúc đó thấy nhân viên giao sữa đi vào đã cảm thấy có gì đó không đúng rồi.”

Tiểu Đào nói: “Không đúng chứ, nạn nhân tự mình lao xuống nước mà, vậy đây không phải mưu sát mà là tự sát!”

Tôi lắc đầu: “Chưa thể kết luận như vậy được, biết đâu nạn nhân bị người ta ép phải xuống nước thì sao?”

Tôi để ý thấy có một vết cắt được tạo ra khi nạn nhân còn sống, dọc trên gáy. Vết m.á.u đã khô, chứng tỏ nó mới được tạo ra gần đây. Mặc dù chưa rõ lắm mục đích của nó là gì, nhưng hiển nhiên có liên quan rất lớn đến cái c.h.ế.t của nạn nhân.

Tôi dùng thính cốt mộc kiểm tra, không có gì quá bất thường, chỉ là những đặc điểm thường thấy ở người c.h.ế.t cháy. Tôi định sẽ mổ dạ dày để kiểm tra bên trong có gì, liền gọi điện cho Băng Tâm, bảo cô bé chờ sẵn ở cục điều tra.

Tôi hỏi đội trưởng đội mai phục: “Phải rồi, anh có ảnh 6 thành viên CLB không?”

“Có, chờ một chút.”

Anh ta mượn cấp dưới một chiếc máy tính bảng, rồi mở ảnh ra cho tôi xem. Những bức ảnh này được tìm thấy từ dữ liệu hộ tịch. Do tên họ trùng nhau rất nhiều, nên cảnh sát thường sàng lọc thông qua tuổi tác, quê quán, và cả các mối liên hệ thường xuyên của họ để xác nhận tình trạng mất tích. Đây là nguồn thông tin đáng tin cậy nhất hiện tại.

Tôi chầm chậm nhìn sáu bức ảnh, đến một bức thì đột nhiên sững người. Tiểu Đào hỏi tôi có chuyện gì, tôi đáp: “Nạn nhân này, rất có khả năng là con của chị Trương!”