Hà Tri Viễn khẽ mỉm cười, "Tiên sinh cũng là người thấu hiểu sự đời. Ba chúng ta chẳng màng đến những chuyện thị phi. Ta chỉ mong tìm được tri kỷ đồng hành, cùng tiến cùng lui. Mễ hiền đệ là người chính trực, nhậm chức ắt sẽ mang lại phúc lợi cho bách tính. Tiên sinh nghĩ, việc này có đáng để một phen đầu tư chăng?"
Lâm Vân Thư suy nghĩ một lúc, gạt bỏ những tính toán vụn vặt trong lòng, lòng bỗng thấy vui vẻ hơn đôi phần, khẽ bật cười: "Ngươi còn thiếu bao nhiêu ngân lượng?”" Nàng thấu tỏ mục đích chuyến viếng thăm này của y là để nhờ gia đình nàng tương trợ Mễ tú tài, hòng giúp y có thể tiến thân vào chốn quan trường.
Hà Tri Viễn biết rõ nàng hiểu ý, khóe môi khẽ cong, "Hai ngàn lượng bạc."
Lâm Vân Thư hít một hơi thật sâu. Hiện giờ nàng chỉ có vỏn vẹn hai ngàn lượng bạc mặt. Y đã không cầu thì thôi, nay đã cầu lại mong dốc sạch tài sản, quả thực khiến nàng đôi chút khó xử.
Hà Tri Viễn thấy nàng có vẻ ngưng trệ đôi chút, biết khoản ngân lượng này e rằng không dễ dàng, liền giải thích thêm: "Hắn gửi thư đến vay năm ngàn lượng. Ta chỉ có ba ngàn lượng. Chẳng còn cách nào khác, đành phải nhờ tiên sinh ra tay tương trợ. Gia cảnh Mễ hiền đệ vô cùng bần hàn. Nếu hắn có thể nhậm chức huyện lệnh, tiên sinh mở quán ăn ở nơi đó, ắt sẽ thu về lợi nhuận khổng lồ."
Chỉ năm ngàn lượng sao? Lâm Vân Thư hơi ngạc nhiên, "Khoản ngân lượng này dường như quá ít thì phải chăng?"
Hà Tri Viễn nói tiếp, "Ở kinh thành, các thế lực tranh giành nhau. Chúng ta không có thế lực, muốn thi đỗ cũng khó khăn. Tốt nhất nên ra nhậm chức quan ở địa phương. Năm ngàn lượng là đủ."
Lâm Vân Thư cảm thấy lòng trĩu nặng, không khỏi tò mò cất tiếng hỏi: "Vì lẽ gì ngươi lại nghĩ đến việc nhờ ta? Lục gia giàu có hơn ta bội phần."
Lục gia của Lục Văn Phóng là một trong những thế gia vọng tộc giàu có nhất huyện Tây Phong, hai ngàn lượng bạc đối với gia tộc họ chẳng khác nào muối bỏ biển. Sắc mặt Hà Tri Viễn hiện rõ vẻ khinh bỉ, y chất vấn: “Ngươi nghĩ tài sản Lục gia từ đâu mà có?”
Lâm Vân Thư hiếu kỳ hỏi: “Từ đâu ra?”
Hà Tri Viễn rót cho nàng một chén trà, đoạn chậm rãi nói: “Vài năm trước, Lục gia lợi dụng thế lực cường đại, ức h.i.ế.p bá tánh, cấu kết quan lại, thậm chí còn cưỡng đoạt gia sản của người lương thiện. Sau đó, họ dần dà dùng bạc che đậy tội ác, đánh bóng thanh danh, trở thành những thương nhân liêm chính trong mắt người đời. Thế nhưng, thực chất họ vẫn trốn tránh tô thuế. Kẻ như vậy, ta sao có thể cầu cạnh?”
Lâm Vân Thư lấy làm lạ: “Thế thì vì sao Mễ tú tài lại kết giao cùng Lục Văn Phóng?”
Hà Tri Viễn đáp lời tự nhiên: “Lục Văn Phóng không giống phụ thân y. Hắn là một người tốt. Nếu tương lai Lục gia do hắn nắm quyền, e rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn nhiều.”
Lâm Vân Thư vô cùng tán thành, so với vị đại ca kia, Lục Văn Phóng quả thực là một kẻ trọng tình trọng nghĩa.
Nàng trầm tư một lát, rồi cất lời: “Ta đã hiểu ý ngươi. Khế ước vay nợ mà ngươi mang theo đâu?”
Hà Tri Viễn khẽ gật đầu, y lấy ra từ trong n.g.ự.c áo hai tấm khế ước vay nợ, đều do một người chắp bút, ghi cùng một ngày. Mỗi khế ước trị giá một ngàn lượng bạc.
Lâm Vân Thư mở rương, lấy hai ngàn lượng bạc đưa cho y, đoạn hiếu kỳ hỏi: “Chẳng lẽ Mễ tú tài tự ý muốn cầu quan chức nên mới vay một món tiền lớn như vậy?” Mễ tú tài tuy là người khát khao công danh, nhưng y thừa hiểu năng lực của mình đến đâu, cớ sao có thể vì muốn làm quan mà vay món tiền khổng lồ đến thế?
Trong lòng nàng dâng lên chút nghi hoặc.
Hà Tri Viễn cầm lấy ngân phiếu, đoạn trao trả hai tấm khế ước vay nợ cho nàng rồi đáp: “Chính là ta! Trước đây Mễ hiền đệ không hề muốn tham gia khoa cử, là ta đã ra sức thuyết phục hắn. Những năm qua, hắn vẫn dùi mài kinh sử miệt mài. Chỉ vì gia cảnh bần hàn nên mới lỡ dở việc thi cử. Ta muốn trợ giúp hắn một phen.”
Đây được xem như một khoản đầu tư mạo hiểm ban đầu. Lâm Vân Thư trầm ngâm hồi lâu, nhưng cũng không trách cứ Hà Tri Viễn. Ai ai cũng mong làm quan thanh liêm, song làm quan thanh liêm nào có dễ dàng?
Vì cớ gì cùng là quan thanh liêm mà Hải Thụy lại phải chịu khổ sở trăm bề, còn Bao Chửng lại được thăng quan tiến chức không ngừng? Chung quy, một người thiếu đi hậu thuẫn, một người lại có quyền cao thế trọng. Khi sự tình phát sinh, trong triều không một ai đứng ra bênh vực cho hắn.