Dẫu bàn tay vừa bôi thuốc còn đau rát, hắn cũng chẳng hề hay biết.

Lâm Vân Thư xem như đã đạt được mục đích. Thay vì để hắn chìm trong bi ai tuyệt vọng, nàng mong hắn chuyên tâm đèn sách, tạm quên đi nỗi đau này.

Chẳng bao lâu nữa, khi hắn đã trưởng thành, lập gia thất, sinh con đẻ cái, gánh vác trọng trách gia đình, hắn sẽ dần quên đi mối tình này.

Kỳ thực, Tiểu Tứ và Trương Bảo Châu không có nhiều thời gian bầu bạn cùng nhau. Cả hai tuy dành cho đối phương chân tình, nhưng lại chưa từng thề non hẹn biển. Họ đều là những người con chí hiếu, luôn đặt gia đình lên trên hết. Vì tình yêu, họ không nỡ làm tổn thương người khác.

Có lẽ điều này đáng tiếc thay, nhưng hôn nhân hạnh phúc vẹn toàn vốn dĩ hiếm hoi. Nếu có được thì là phúc, không có cũng chẳng cần cố chấp.

Đó là điều Lâm Vân Thư đã thấu triệt sau bao phen phong ba bão táp cuộc đời.

Trở về phòng, nàng mài mực viết thư. Trước đó, nàng vốn không muốn mắc nợ ân tình quá lớn, nhưng vì mong Tiểu Tứ sớm đỗ đạt mà nàng đã phải cầu cạnh người khác.

Ngày hôm sau, Lâm Vân Thư giao thư cho Lão Đại, dặn dò hắn mang đến Thanh Châu trao tận tay Hà Tri Viễn.

Lão Đại chẳng hỏi han gì về nội dung thư, y nhận lệnh rồi tức khắc rời đi.

Một tháng sau, Trương gia có chuyện vui.

Trương Bảo Châu được Hoàng thượng tuyển chọn làm Hoàng hậu trong số năm ngàn giai nhân. Trương lão gia được phong tước Thái Khang bá, cả gia tộc cũng dời về kinh thành an cư.

Còn Tín Vương, nhờ việc dâng nạp giai nhân mà được miễn tội, trở về đất phong của mình.

Trong thư Trân Kế Xương gửi, Hoàng hậu đã thỉnh cầu Hoàng thượng thu hồi ruộng đất của Tín Vương. Hoàng thượng đã ưng thuận.

Tiểu Tứ đọc xong thư, trong lòng không khỏi bất an, khẽ hỏi: “Nàng đối đầu Tín Vương như vậy, liệu có bị trả thù chăng?”

Lâm Vân Thư thầm khen đứa trẻ này tâm tư thấu đáo, đáp: “Nàng giờ là Hoàng hậu, Trương gia dầu sao cũng là ngoại thích, lại an cư nơi kinh thành, Tín Vương dẫu có gan trời cũng khó bề động đến Trương gia ở chốn kinh đô.” Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài: "Chỉ tiếc rằng những người còn lại trong tộc e là khó bảo toàn."

Lâm Vân Thư vốn tưởng rằng Tín Vương sẽ âm thầm ra tay, làm vài việc nhỏ để báo thù Trương gia vì chuyện "vong ân phụ nghĩa" của Trương Bảo Châu, nhưng không ngờ bọn chúng lại tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì nàng liệu tính.

Đầu tháng mười hai, một toán đạo tặc bất ngờ xông vào thôn Trương gia, sát nhân cướp của. Nghe nói tộc trưởng đã tử vong tại chỗ, hơn mười người bị trọng thương.

Huyện Tây Phong không có núi, dẫu có dựa biển nhưng cũng bị tường thành bao bọc, làm gì có đạo tặc biển. Những tên cướp này ắt hẳn là người của Tín Vương.

Lão Đại nghe tin, trong lòng hoảng sợ.

Tiểu Tứ cũng im lặng rất lâu.

Phương huyện lệnh dẫn người đi tra xét rất lâu nhưng chẳng tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Hoặc có lẽ ông ta đã biết nhưng không dám làm gì, một huyện lệnh nhỏ bé há dám đối đầu với Vương phủ.

Đến ngày mười tháng mười hai, Hà Tri Viễn hồi phủ.

Lâm Vân Thư dự tính mở một chi nhánh ở Thanh Châu và sai Lão Nhị đi khảo sát.

Tiểu Tứ cũng muốn cùng đi, Lâm Vân Thư liền ưng thuận.

Hai người bèn cùng nhau đến Thanh Châu.

Hà Tri Viễn nhiệt tình tiếp đãi hai người. Y đưa cho Lão Nhị một xấp ngân phiếu do Mễ tú tài gửi đến, nói: “Đây là năm trăm lượng bạc. Cộng với năm trăm lượng trước đó, vẫn còn thiếu một ngàn lượng nữa. Tiên sinh nói muốn mua cửa hàng, ta đã nhờ người tìm giúp rồi. Ngươi hãy cùng với người môi giới đi xem một chút nhé.”

Lão Nhị nhận lấy bạc, cùng người môi giới đi xem cửa hàng.

Hà Tri Viễn dẫn Tiểu Tứ vào thư phòng, nói: “Ngày mai ta muốn đến phủ thành, không bằng ngươi cùng ta đi. Ta sẽ thỉnh cầu Tri phủ chỉ giáo cho ngươi. Ngươi cũng biết Thôi Tri phủ xuất thân từ gia tộc Thôi Hà Thanh, là một thư hương thế gia danh tiếng. Ông ấy uyên bác hơn ta nhiều. Nếu được ông ấy chỉ dạy, ắt sẽ rất có lợi cho ngươi.”

Tiểu Tứ chắp tay thi lễ, cung kính nói: “Đa tạ sư huynh.”

Hà Tri Viễn vỗ vai hắn, dặn dò: “Tiên sinh đã rất quan tâm đến ngươi. Nam tử hán đại trượng phu không nên yếu mềm. Ngươi cần phải gắng sức tiến lên.”

Lúc này, Tiểu Tứ mới chợt hiểu ra nương mình đã nhờ Hà Tri Viễn giúp đỡ. Nhận ân tình lớn lao như vậy, Tiểu Tứ cảm thấy vô cùng xúc động.