Thôi đại nhân sai tất cả nha hoàn, bà tử lui ra hết. Nhìn con gái vẫn chưa tỉnh, người tức giận đến mức đi đi lại lại trong phòng mà gắt gao: "Tất cả đều là do con mà ra. Một tiểu thư khuê các lại dám đi uống rượu. Hơn nữa còn bị một nam nhân ôm ấp. Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, danh tiếng của con sẽ bị hủy hoại mất thôi!"

Thôi phu nhân nghe vậy giật mình kinh hãi: "Cái gì? Kẻ cứu Niếp Niếp là một nam nhân ư?"

" Đúng vậy." Thôi đại nhân nghiến răng nghiến lợi, rồi lại thấp thỏm lo lắng: "Là Hà Đồng tri sư đệ của ta. Lúc đó hắn đang đến phủ thăm ta, vừa lúc thấy Niếp Niếp rơi xuống hồ nên đã ra tay cứu giúp. Lại có rất nhiều người chứng kiến chuyện này."

Nếu không nhờ Cố Vĩnh Quý cùng nhau cứu giúp, ái nữ đã mất mạng rồi. Thôi Tri phủ một mặt cảm ơn hắn, mặt khác lại trách cứ hắn đã làm hỏng danh tiết của ái nữ. Bởi vậy, lòng biết ơn ấy cũng vì thế mà vơi đi không ít.

Thôi phu nhân sau khi hết kinh hãi, nắm chặt khăn tay, run rẩy hỏi: "Phu quân, chẳng lẽ lại muốn gả ái nữ Niếp Niếp cho hắn ư?"

Đã sống hơn nửa đời người, Thôi đại nhân hiểu rõ tâm tư của phu nhân, liền phất tay áo, thở dài: "Ta đã ra lệnh cho nha hoàn và sai vặt phải giữ kín chuyện này, song đã có quá nhiều người chứng kiến, khó lòng mà giấu diếm được."

Bị một nam nhân ôm ấp như vậy thì còn gì là danh tiết? Hơn nữa, lại còn bị nhiều kẻ ngoài cuộc nhìn thấy, Niếp Niếp của ta biết phải làm sao đây? Thôi phu nhân vừa tức giận vừa lo lắng, cố nén sự chua xót mà hỏi: "Kẻ đó rốt cuộc thân phận gì?"

Thôi đại nhân càng thêm tức giận, nhìn ái nữ đang nằm trên giường, giọng trầm thấp đáp: "Chỉ là một tú tài mà thôi."

Tú tài? Thôi phu nhân suýt chút nữa thì choáng váng. Một tú tài nhỏ nhoi mà đòi cưới con gái ta, há chẳng lẽ nàng ta lại đồng ý? Nàng liên tục lắc đầu: "Không được! Thân phận quá đỗi thấp hèn. Con gái thứ hai của đệ đệ ta còn có thể gả cho một cử tử, huống hồ Niếp Niếp lại là đích nữ danh giá của ta."

Thôi đại nhân nổi giận đùng đùng, trong lòng như có sóng lớn cuồn cuộn, sắc mặt trở nên trắng bệch: "Thiếu nữ gia đình nào lại tự tiện chuốc chén say mèm, rồi lao mình xuống nước như vậy?"

Thấy phụ mẫu tranh cãi ồn ã, Thôi Uyển Dục nằm trên giường cảm thấy vô cùng khó chịu. Toàn thân rã rời, đầu óc quay cuồng. Nghe thấy phụ mẫu mình cãi vã, nàng cảm thấy bức bối khó tả. "Phụ thân! Mẫu thân!"

Gò má trắng ngần của nàng vì bị nước lạnh tạt vào mà trở nên tái xanh, đôi mắt sưng tấy vì khóc, chỉ có thể hé mở một khe nhỏ. Nàng yếu ớt dựa vào đầu giường, nôn thốc nôn tháo vào ống nhổ, rồi lại ngã vật ra sau.

Thôi phu nhân sai nha hoàn mang ống nhổ đi rửa sạch.

Sau khi mùi hôi tanh tan đi, Thôi phu nhân mới để ý đến con gái đã lại chìm vào giấc ngủ mê man. Nàng vô thức đặt tay lên trán con gái, cảm thấy rất nóng. "Tiểu thư sốt rồi! Mau mang nước ấm vào đây."

Nha hoàn đang đứng ngoài cửa nghe lệnh, vội vã chạy vào phòng.

Thôi đại nhân vẫn còn tức giận ngút trời, song lúc này cũng không tiện trách cứ con gái mình. Ông chỉ đành khẽ thở dài, rồi chậm rãi rời khỏi phòng.

Thôi đại nhân bước đến khách phòng, nơi Hà Tri Viễn cùng hai tiểu tư đang túc trực bên Tiểu Tứ.

Thân thể y dù sao cũng cường tráng hơn phận nữ nhi, lúc này đang cuộn mình trong chăn, lắng nghe Hà Tri Viễn phân tích lẽ thiệt hơn.

Thôi đại nhân vừa tới cửa, Tiểu Tứ đã vội vã giải thích: "Sư huynh, ta nào biết đó là Thôi tiểu thư, ta chỉ tưởng là một nha hoàn mà thôi. Ta há có thể đứng nhìn người gặp nạn mà không ra tay tương trợ sao? Ta... ta chỉ là một tú tài nhỏ nhoi, làm sao có thể trèo cao vào Thôi gia. Chuyện này tuyệt đối không thể nào!" Giọng hắn khàn đặc, dứt lời liền ho sặc sụa vài tiếng.

Thuở đầu, Tiểu Tứ cũng có chút do dự khi ra tay cứu người. Song, nghĩ đi nghĩ lại, dù có cứu được thì cũng chẳng hại gì, bản thân y cũng không có ý định cưới ai cả, chẳng lẽ Thôi gia lại vì một nha hoàn mà ép gả khuê nữ cho y sao?

Ai ngờ, y lại cứu phải đích tiểu thư.

Thôi đại nhân bước vào, Hà Tri Viễn liền đứng dậy chắp tay hành lễ. Tiểu Tứ cũng ngừng ho, trên giường gắng gượng chắp tay vái chào Thôi đại nhân.

Thôi đại nhân quan sát kỹ lưỡng y. Ngoài thân thể có phần yếu ớt, những thứ khác đều không có gì bất thường, ông không khỏi thở phào nhẹ nhõm: "Lần này hiền chất đã cứu mạng khuê nữ của ta, Thôi mỗ vô cùng cảm kích."