Tiểu Tứ uống rất nhiều rượu, song không giống những thư sinh khác kém rượu, chàng trước vẻ đẹp khuynh thành vẫn giữ được vẻ thanh tỉnh. Chàng khuôn mặt thanh tú, một tay chống cằm, ung dung dùng bữa.

Vương Sùng Triết nhìn những người khác lộ ra vẻ mặt háo sắc, rất hài lòng. Gã đứng dậy, ánh mắt dừng lại trên Tiểu Tứ, nheo mắt nhìn, khẽ đưa tay ra hiệu cho kỹ nữ mặc áo đỏ bên cạnh.

Người kia trên mặt lộ ra vẻ cười gian xảo, thân thể mềm mại tựa hồ không xương, tựa vào Tiểu Tứ, một tay ôm lấy cổ chàng, gương mặt diễm lệ kề sát mặt chàng.

Cảm giác mềm mại ấm nóng đột ngột ập đến, quá đỗi bất ngờ khiến Tiểu Tứ vội vàng đứng bật dậy, một tay khẽ đẩy người nọ ra xa.

Chàng nhớ lại lời nương nói, những cô nương chốn này vốn phong trần, tay đã qua trăm ngàn khách, thân thể nào còn thanh sạch, tuyệt đối không nên dính líu.

Nghĩ đến việc mình có thể bị lây bệnh, sắc mặt Tiểu Tứ trắng bệch, vội vàng chắp tay vái Vương Sùng Triết: "Vương huynh thứ tội, e rằng tại hạ phải đi thay xiêm y."

Nói xong không đợi Vương Sùng Triết trả lời, chàng vội vã lao xuống lầu.

Vương Sùng Triết hơi giật mình, ra hiệu cho một cô nương khác. Cô nương vận bạch y kia cũng khẽ đứng dậy, thong thả theo sau. Chạy xuống lầu, Tiểu Tứ tìm đến tịnh thất, nhưng không vào, mà ra giếng múc một gáo nước lạnh, tự tay rửa sạch những chỗ đã bị người ta chạm vào.

Vì quá gấp, tay áo và vạt trước xiêm y đều đã ướt sũng.

Khi hắn vừa thở phào nhẹ nhõm thì nghe thấy một giọng nói trêu chọc từ phía sau, "Công tử chê chúng ta bẩn thỉu chăng?"

Tiểu Tứ cứng đờ người tại chỗ, nhưng không quay đầu. Chàng thở dài một hơi, trên gương mặt tuấn tú nở một nụ cười gượng gạo, rồi quay lại chào người đến, "Cô nương đây hiểu lầm rồi. Tại hạ đã có thê tử, không muốn nàng ấy hiểu lầm mà sinh lòng phiền muộn, bởi vậy mới hành xử như vậy, mong cô nương chớ trách cứ." Cô nương mặc áo trắng dường như tin lời chàng, tiến lại gần thi lễ, giọng nói mềm mại như tiếng chim hót, "Nô tỳ tên Tô Tích Tích, công tử cứ gọi nô tỳ là Tích Tích."

Tiểu Tứ hơi dè dặt, đứng gần nàng, nhìn thấy dung mạo của nàng rất giống một cố hữu của mình, chàng nhíu mày suy nghĩ, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại, "Tích Tích cô nương có lễ."

Tô Tích Tích khẽ mỉm cười, môi khẽ hé cất lên một vần thơ.

Tiểu Tứ vốn không giỏi thi phú, đành phải khen ngợi nàng vài câu lấy lệ, đoạn rồi ngẫu hứng đọc một vần thơ qua loa trong sách vở đã học...

Ánh mắt chàng lướt qua nàng, để ý đến một chi tiết nhỏ trên khuôn mặt nàng.

Nàng mỉm cười nhưng trên mặt thoáng qua một vẻ dị sắc, rồi nhanh chóng trở lại bình thường, "Công tử tự nhận mình là bậc quân tử, cớ sao lại dùng lời lẽ ấy mà nói về tiện thiếp?"

Tiểu Tứ làm ra vẻ vô tình hỏi, "Chẳng hay cô nương quê quán ở đâu?"

Tô Tích Tích khẽ dừng lại, rồi nở nụ cười nhạt nhòa: "Công tử hỏi điều ấy làm gì?"

Tiểu Tứ thi lễ, "Dung mạo cô nương đây có nét tương đồng với một cố hữu của ta. Bằng hữu ta có một người muội muội thất lạc từ thuở bé, mỗi lần nhớ đến đều đau lòng khôn xiết."

Tô Tích Tích khẽ cắn môi dưới, một giọt lệ trong vắt lăn dài trên má. Nàng không lau mà cứ để mặc cho nó trượt xuống, đoạn nghiêng đầu nói: "Chuyện ấy đã là quá khứ rồi."

Tiểu Tứ lắc đầu, làm ra vẻ không hay biết nỗi buồn của nàng, khẽ lẩm bẩm: "Mỗi người một chí hướng. Với cô nương là khao khát tự do, còn với bằng hữu ta, chính là nỗi lo lắng khôn nguôi."

"Cô nương có thể nói cho ta biết quê hương rốt cuộc là ở đâu không?" Tiểu Tứ hỏi lại một lần nữa, ánh mắt thẳng tắp nhìn nàng.

Tô Tích Tích lau hết nước mắt, khóe mắt nàng ửng đỏ, tựa cánh hoa đào mỏng manh, yếu ớt mà diễm lệ. "Ta quê ở huyện Tây Phong, phủ Hà Gian, là nữ nhi Lục gia."

Nàng lạc đường từ năm sáu tuổi, vẫn nhớ rõ họ tên và quê quán của mình. Ngày Tết Nguyên tiêu, khi cùng ca ca đi rước đèn, nàng đã bị kẻ xấu bắt đi, bán vào kinh thành. Kể từ đó, nàng khóc lóc đòi về nhà không biết bao lần, song mỗi lần đều bị đánh đập tàn nhẫn, riết rồi cũng chẳng dám mơ tưởng nữa.

Lớn lên một chút, nàng hiểu được thế giới này thật tàn khốc và biết rằng mình không thể quay về. Gia đình có lẽ cũng sẽ không còn nhận nàng nữa. Nàng đành chấp nhận số phận. Nàng không ngờ lại có người nhận ra mình.

Trái tim Tiểu Tứ bỗng chùng xuống, trên mặt thoáng hiện vẻ cười khổ. Thì ra nàng chính là muội muội của Lục Văn Phóng. Chuyện này biết tính sao đây?

Tô Tích Tích nhanh chóng nhận ra vẻ khác lạ của chàng, khẽ nói: "Đừng để huynh ấy biết đến sự tồn tại của ta. Huynh ấy là cố hữu của một vị cử nhân, lại là người có học thức. Nếu huynh ấy có một muội muội đê tiện như ta, chắc chắn sẽ bị người đời cười chê mà thôi."