Nàng trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng không cưỡng lại được sự thôi thúc trở về gia đình, bèn đồng ý làm theo kế hoạch.

Trương Xuyên Ô đưa cho nàng một viên đan dược này. Ngay sau khi dùng, toàn thân nàng nổi đầy những nốt đỏ li ti, giống hệt như bị dị ứng đồ ăn, khiến ai trông thấy cũng phải rùng mình kinh hãi.

Tú bà Di Hồng viện cứ ngỡ nàng cố tình giả vờ dị ứng để thoái thác việc tiếp khách, liền giam nàng lại. Mỗi ngày chỉ ban cho nàng một bát cháo loãng.

Bảy ngày trôi qua, những nốt đỏ vẫn không hề thuyên giảm, thậm chí còn lan rộng khắp thân thể. Tiểu Tứ đến muốn chuộc nàng về, tú bà ngờ vực họ thông đồng với nhau, lập tức cho mời lang trung đến khám bệnh.

Một vị lang trung tầm thường đương nhiên không thể sánh bằng Trương Xuyên Ô, vị ngự y lừng danh chốn kinh thành. Sau khi khám xong, lang trung kia liền kết luận nàng mắc bệnh đậu mùa.

Lang trung kinh hãi đến mất mật, thậm chí còn chẳng dám nhận tiền khám bệnh, vội vàng bỏ chạy khỏi Di Hồng viện.

Vì không muốn chịu cảnh làm ăn thua lỗ, cuối cùng tú bà cũng đành thuận theo cho Tiểu Tứ chuộc thân cho Tô Tích Tích với giá một nghìn lượng bạc trắng.

Sau một hồi cò kè bớt một thêm hai, Tiểu Tứ đành phải xuất bạc. Vừa giao đủ tiền, Tiểu Tứ chắp tay thi lễ, "Nghe danh Trương ngự y tài giỏi vô cùng. Nếu ta có thể thỉnh được ông ấy chữa khỏi bệnh cho Tích Tích cô nương, mụ mụ cũng đừng cảm thấy mình chịu thiệt thòi."

Ở kinh thành lâu năm, tú bà tất nhiên tường tận danh tiếng lẫy lừng của Trương Xuyên Ô. Đây là vị thái y chuyên trị bệnh cho hoàng thất, ngay cả quan viên tầm thường cũng khó lòng thỉnh được. Bà ta nào tin một tân khoa tiến sĩ như Cố Vĩnh Quý có thể mời được ông ấy.

Tiểu Tứ cũng chẳng giải thích thêm với tú bà, mà trực tiếp đưa Tích Tích cô nương đến biệt viện của Trương Ngự y.

Biệt viện này là nơi Trương Xuyên Ô chuyên dùng để nghiên cứu dược lý, người phàm tầm thường không được phép đặt chân vào.

May mắn thay, trước đây Trương Xuyên Ô đã từng gặp và chữa trị cho người mắc chứng bệnh tương tự. Sau ba ngày điều trị, ông chẩn đoán đó không phải là bệnh đậu mùa mà chỉ là một chứng bệnh ngoài da, và đã chữa khỏi hoàn toàn.

Nghe tin này, tú bà tức giận đến nỗi định vồ lấy Tiểu Tứ mà trút cơn thịnh nộ.

Song, mụ vẫn còn giữ chút lý trí, biết thân phận mình tiện bạc, nào dám đối đầu cùng tân khoa Tiến sĩ.

Khi Vương Sùng Triết đến Di Hồng viện để vui chơi, mụ ta đã kể lể mọi chuyện về Tiểu Tứ một cách thêm thắt, phóng đại.

Vương Sùng Triết nghe vậy, càng thêm phẫn nộ với Tiểu Tứ, về nhà liền thuyết phục phụ thân mình gây nhiễu, chèn ép Cố Vĩnh Quý.

Thôi Tông Duy mang theo vẻ mệt mỏi trở về hậu sảnh, Thôi nhị phu nhân đích thân đến hầu hạ ông thay y phục: "Việc phân phong chức quan cho chư vị tân khoa đã ngã ngũ chăng?"

Nàng lo lắng không biết hai vị cháu trai của mình liệu có thể trụ lại kinh thành chăng.

Thôi Tông Duy lắc đầu: "Các phe phái lớn vẫn đang đấu đá, tranh giành khốc liệt."

"Vậy lão gia định sẽ sắp xếp cho Cố Vĩnh Quý như thế nào?" Thôi nhị phu nhân nóng lòng hỏi.

Thôi Tông Duy cũng không giấu giếm phu nhân: "Đại ca nhờ ta giúp đỡ để giữ Cố Vĩnh Quý ở lại kinh thành. Dù sao cũng là cốt nhục cùng họ, ta khó lòng chối từ. May mà hắn thi đỗ Bảng nhãn, ta sẽ tiến cử hắn vào Hàn Lâm viện làm biên tu."

Thôi nhị phu nhân biến sắc, nếu Cố Vĩnh Quý ở lại kinh thành thì hai vị cháu trai của thiếp sẽ chẳng còn cơ hội nào. Nàng nắm chặt y phục, do dự nói: "Thiếp vừa nghe nô bộc tâu rằng Cố Vĩnh Quý đã thục thân cho một ca kỹ."

Thôi Tông Duy vốn là người thanh liêm chính trực, ghét bỏ kẻ phong lưu trác táng, khi nghe tin cháu rể làm như vậy, ông giận đến đỏ bừng mặt mũi: "Cái gì? Một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa mà dám làm nhục danh dự Thôi gia như vậy sao?" Ông vỗ bàn mạnh một cái: "Ngày mai ngươi hãy tìm hắn, ta muốn đích thân vấn tội hắn xem rốt cuộc hắn đã làm ô danh gia tộc ta ra sao."

Thôi nhị phu nhân khuyên ông nguôi giận, ôn tồn an ủi: "Lão gia, chúng ta chỉ là họ hàng xa cách, dù có truy vấn gắt gao, hắn nào dám hé lời thật? Hơn nữa, ngài hỏi hắn vì sao lại mang cái ô uế đó về phủ, lại còn từ chối nữ nhi Thôi gia, há chẳng phải là quá đáng lắm sao?"

Lời nói này quả là hợp tình hợp lý, Thôi Tông Duy đành gật đầu: "Theo ý phu nhân, thiếp nên làm gì đây?"