Thôi nhị phu nhân đưa ra một kế sách vẹn toàn: "Lão gia, theo thiếp thì hãy bổ nhiệm hắn làm Huyện lệnh Phủ Hà Gian, để đại ca người quản thúc hắn, chắc chắn hắn sẽ không dám gây chuyện sai trái nữa."

Thôi Tông Duy trầm ngâm chốc lát, đoạn gật đầu ưng thuận: "Được, nghe theo ý phu nhân."

Không lâu sau, Tiểu Tứ nhận được lệnh bổ nhiệm làm Huyện lệnh Phủ Hà Gian.

Hắn tự mình đến Thôi phủ tạ ân, Thôi Tông Duy dặn dò riêng hắn: "Uyển Dục là một khuê nữ tài danh vẹn toàn, tính tình thanh cao, không ham tranh đoạt tính toán, ngươi phải đối đãi tử tế với nàng." Tiểu Tứ gật đầu: "Vãn bối nhất định sẽ một lòng một dạ với nàng." Nghĩ đến việc mình thục Tô Tích Tích, mà đối phương lại là thúc phụ của thê tử mình, hắn lo Thôi Tông Duy hiểu lầm, bèn giải thích cặn kẽ: "Vãn bối thục Tô Tích Tích không phải vì riêng bản thân, mà là vì được bằng hữu nhờ vả."

Thôi Tông Duy có vẻ ngạc nhiên, ánh mắt lộ vẻ tin tưởng: "Như vậy thì tốt lắm."

Quay trở lại nửa tháng trước.

Sau khi kỳ thi Hội kết thúc, chư vị tân khoa đều rục rịch tìm kiếm công việc tốt cho tiền đồ của mình.

Tiểu Tứ thì không vội vàng như vậy, hắn cùng đại ca du ngoạn khắp kinh thành, sắm sửa vật dụng cho gia quyến.

Sắm sửa xong xuôi, hai huynh đệ đến Trạng Nguyên Lâu, một tửu lầu lừng danh chốn kinh kỳ để dùng bữa tối.

Vừa an tọa, chưa kịp gọi món thì gặp một cố nhân: "Cố Đại Lang, Cố Tứ Lang, chẳng phải hai vị cũng đang ở kinh thành đó sao?"

Hai huynh đệ nhìn sang, thấy Trương Đại Lang đang đứng đó.

Theo lý mà nói, Trương gia đã phụ rẫy, đáng lẽ họ phải phẫn nộ. Nhưng Lâm Vân Thư và gia đình đã phân tích thấu đáo lợi hại, khuyên mọi người nên khoan dung lượng thứ cho Trương gia.

Vì vậy, Lão Đại và Tiểu Tứ không lộ vẻ khó chịu với Trương Đại Lang mà ngược lại còn thân thiện chào hỏi vị bằng hữu xưa: " Đúng vậy, hiền đệ ta đến kinh dự thi."

Trương Đại Lang đương nhiên biết Tiểu Tứ đến kinh để thi. Thực tế, khi Tiểu Tứ cưỡi tuấn mã du ngoạn phố phường, Trương gia cũng đã trông thấy.

Trương Đại Lang quét mắt nhìn quanh đại sảnh đông đúc khách khứa, chủ động mời: "Lâu rồi không gặp, chẳng bằng chúng ta vào gian phòng riêng để tiện trò chuyện?"

Tiểu Tứ và Lão Đại cũng chẳng từ chối. Thực ra, Tiểu Tứ cũng muốn biết liệu việc mình đỗ đạt này có phải nhờ cậy sự giúp đỡ của Trương Bảo Châu chăng.

Hai người bước theo Trương Đại Lang vào phòng, vừa vặn chạm mặt một nam tử vận áo xanh đang từ trong bước ra, đối diện với Trương Đại Lang.

Nam tử ấy tay cầm quạt xếp phe phẩy, dung mạo toát lên vẻ phong lưu công tử: "Này, chẳng phải là ca ca của Hoàng hậu nương nương đó sao? Cớ sao lại hạ cố đến chốn quán xá tồi tàn thế này?"

Trương Đại Lang khẽ nhếch mép, mặt đỏ bừng, tay nắm chặt lại thành quyền, dường như muốn giáng cho kẻ kia một đấm, nhưng rốt cuộc lại chẳng nói lời nào, chỉ lẳng lặng bước vào phòng.

Tiểu Tứ chỉ mới đặt chân đến kinh thành vài tháng, nên chẳng hay biết người kia là ai.

Vào đến phòng, Trương Đại Lang pha trà mời hai vị.

Trương Đại Lang cử chỉ có phần vụng về, nét mặt vẫn còn vương vẻ ngại ngùng: "Xin chớ chê cười."

Lão Đại nhận lấy tách trà, hiếu kỳ hỏi: "Vị đó là ai vậy?"

Trương Đại Lang nói bằng giọng trầm buồn: "Là biểu đệ của Giai Tuệ công chúa. Từ khi nương nương nhập cung, hai người họ vẫn luôn bất hòa. Giai Tuệ công chúa thường xuyên dèm pha nương nương trước mặt Hoàng thượng. Năm ngoái, trong lễ hội đèn lồng, kẻ này đã sỉ nhục hiền đệ ta, hiền đệ ta phẫn nộ mà ra tay đánh hắn một quyền, hắn bèn vào cung mật báo, khiến Hoàng thượng trách phạt nương nương một phen. Ta lại là kẻ miệng lưỡi vụng về, không sao nói lại bọn họ. Bởi vậy, đành phải nén giận nhẫn nhịn." Lão Đại không ngờ rằng ngay cả một Quốc cữu như Trương Đại Lang cũng bị kẻ khác ức hiếp.

Trương Đại Lang nhìn Tiểu Tứ, ngập ngừng, giọng khẽ khàng: "Nếu..."

Lòng Tiểu Tứ khẽ loạn nhịp. Y rót trà cho Trương Đại Lang, cất lời: "Dù sao thì mọi chuyện cũng đã qua. Nương nương chớ nên chấp nhất nữa, hãy sống cho trọn vẹn kiếp này."

Trương Đại Lang cười đáp: "Mấy ngày trước, nương nương gọi ta đến và nói đúng như vậy. Người nói ân nghĩa đã trả, từ nay về sau, ta hãy tự lo cho mình cho tốt."

Điều này quả nhiên minh chứng việc y đỗ đạt là nhờ sự giúp đỡ của nàng. Tiểu Tứ cầm tách trà chạm nhẹ vào tách của Trương Đại Lang: "Nương nương chưa từng nợ ta điều gì, cứ để nàng ấy tự lo liệu đi."