Cả căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng.

Hứa ma ma tiếp tục khuyên: "Tiểu thư, nghe lời ma ma. Chờ cô gia về tế tổ, tiểu thư hãy cố gắng một phen. Dẫu chẳng thể tâm đầu ý hợp, nhưng ít nhất cũng nên sống hòa thuận. Cô gia đã là bảng nhãn, bao nhiêu nữ nhân thèm muốn, tiểu thư chớ nên quá cứng đầu."

Thôi Uyển Dục cầm chiếc lược trên bàn trang điểm ném xuống đất: "Ma ma, bất cứ ai bị người đời chế giễu trong ngày đại hôn, lẽ nào không nổi giận sao?"

Hứa ma ma thở dài, tiểu thư vốn tính tình kiêu ngạo, nào chịu được kẻ khác sỉ nhục. Lại thêm chuyện ngày đại hôn bị kẻ khác làm ầm ĩ, sau đó nghe đồn cô gia từng định thân với Hoàng hậu, lại bị đem dung mạo so sánh với Trương Bảo Châu, càng khiến nàng thêm phần căm tức.

Đến Tết, hai người lại cãi vã một trận nảy lửa, rồi đường ai nấy đi trong không khí chẳng mấy vui vẻ.

Đã qua mấy tháng, tiểu thư vẫn còn hờn dỗi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cả gia đình e rằng cũng chẳng thể chịu nổi tính khí nóng nảy của nàng. Hứa ma ma cố gắng thuyết phục: "Tiểu thư, trước kia cô gia bận rộn việc học hành, nào có ý cố tình lạnh nhạt người? Giờ đây đã thành thân, lẽ ra nên sống tốt với nhau. Cô gia đã mở lời, tiểu thư cứ nhận lời là được rồi. Còn chuyện cũ, đừng nên níu kéo mãi."

Thôi Uyển Dục nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cây du cổ thụ xanh tươi. Từng tia nắng ban mai lọt qua khe cửa chiếu vào phòng. Không khí trong phòng chẳng hề vương mùi hoa cỏ, ngược lại còn nồng nặc mùi phân gia cầm và uế tạp.

Thôi Uyển Dục thấy buồn nôn khó chịu.

Hầu như nhà nào trong Cố gia thôn cũng nuôi gia cầm. Cứ đến độ hè về, gió thổi qua, khắp chốn đều vương mùi uế khí này.

Thôi Uyển Dục chưa bao giờ ngửi thấy mùi này, gần như chẳng muốn rời khỏi căn phòng. Tuy nhiên, so với việc ở nông thôn, nàng còn chẳng muốn đến tiệm cơm. Ngày ngày phải tiếp khách, thật là nhục nhã.

Hứa ma ma thấy nàng nhăn mũi, liền khuyên nhủ: "Nếu tiểu thư cùng cô gia đi nhậm chức, cuối cùng cũng sẽ chẳng cần ngửi những mùi uế khí này nữa."

Thôi Uyển Dục cầm khăn tay lau mũi.

Hai ngày sau, Tiểu Tứ tự mình ngự xe ngựa trở về thôn.

Thôi Uyển Dục bị Hứa ma ma khuyên bảo, cũng chẳng cố ý làm khó dễ hắn, mời hắn vào, hỏi hắn được bổ nhiệm chức gì. Khi hay tin là huyện Diêm Kiệm, trên dung nhan nàng thoáng hiện một tia ghét bỏ. Huyện Diêm Kiệm nằm ở góc đông bắc của phủ Hà Gian, phía bắc giáp giới với Kim quốc, phía đông giáp biển. Nơi đó nào có sánh bằng Giang Nam, nơi chim ca hoa nở tuyệt mỹ?

Thôi Uyển Dục trong lòng thấy hơi không vui, cũng chẳng muốn cùng hắn đi. Hứa ma ma dùng ánh mắt khích lệ tiểu thư nhà mình. Thôi Uyển Dục lúc này mới ấm ức hỏi: "Ngươi có muốn dẫn ta cùng đi không?"

Giọng nói của nàng thờ ơ, nhưng Tiểu Tứ vẫn hơi ngạc nhiên: "Nàng muốn đi cùng sao?"

Huyện Diêm Kiệm là huyện nghèo nhất phủ Hà Gian, còn chẳng bằng huyện Đông Phong. Thôi Uyển Dục khẽ nhíu mày, giọng nói nhẹ nhàng hừ hừ: "Ta càng chẳng muốn ở lại nơi ô uế này."

Tiểu Tứ vốn tưởng nàng đã đổi ý, nào ngờ lại chỉ là một lời chê bai. Hắn vốn định giải thích cặn kẽ chuyện của Tô Tích Tích, nhưng giờ đây hứng thú đã vơi, liền thản nhiên đáp: "Hai tháng sau sẽ khởi hành, nàng tự mình mang theo người hầu đi cùng."

Huyện Diêm Kiệm có huyện lệnh cũ sắp mãn nhiệm, còn khoảng hai tháng nữa. Nếu hắn đi sớm sẽ tỏ ra bất kính với bậc tiền nhiệm, chẳng khác nào muốn đuổi người ta đi. Chi bằng cứ đợi thêm một thời gian nữa.

Đúng lúc trong tộc có việc tế tổ, vô cùng bận rộn. Đợi mọi việc ổn thỏa rồi khởi hành cũng chưa muộn.

Đang suy tư miên man, bỗng có tiếng người gọi. Tiểu Tứ vội vã chạy ra ngoài.

Hắn vừa đi, Thôi Uyển Dục mới cảm thấy thoải mái hơn, nghiêng đầu nhìn Hứa ma ma, bàn bạc: "Ma ma, chúng ta nên mang theo ai theo?"

Hứa ma ma nhìn tiểu thư nhà mình vẻ mặt ngây thơ, thầm thở dài: "Tiểu thư, người có mười khoảnh đất cần kẻ ở lại trông coi. Chi bằng cứ để gia đình Thúy Lục ở lại đi."

Thôi Uyển Dục suy nghĩ một lúc rồi đồng ý.

Ngày hôm sau, Lục Văn Phóng tự mình đến tiệm cơm.

Tô Tích Tích và mẫu thân nàng ta có đến bảy tám phần tương tự, lại thêm nốt ruồi son ở gáy, đủ để chứng minh nàng ấy chính là muội muội ruột thịt của mình.