Cuối cùng, những nỗi niềm chôn giấu trong lòng Lục Văn Phóng cũng được tỏ bày. Hai huynh muội ngồi trong phòng tâm sự hồi lâu. Bởi Tô Tích Tích khi ấy còn quá nhỏ, chỉ lờ mờ nhớ được vài chuyện khắc sâu trong trí nhớ.

Lục Văn Phóng muốn bù đắp cho nàng, mong đưa nàng về nhà sum họp, nhưng Tô Tích Tích lại ngăn cản, hai hàng lệ rưng rưng: "Nhị ca, huynh cũng rõ thân phận trước đây của muội. Thế nhân chỉ cần dò xét một chút là sẽ rõ mười mươi. Muội không muốn bị phỉ báng, chỉ mong tìm một chốn an yên để ẩn mình sống hết quãng đời còn lại." Lục Văn Phóng đau lòng khôn xiết, quỳ sụp xuống đất: "Y Y, nhị ca đã phụ lòng muội."

Tô Tích Tích vội đỡ huynh ấy dậy: "Nhị ca, đây nào phải lỗi của huynh. Là bọn buôn người đã bắt cóc muội."

"Nếu không phải huynh khăng khăng đòi ra ngoài ngắm hoa đăng, muội cũng đã chẳng bị bắt cóc. Muội từ thuở nhỏ đã hiền lành, ngoan ngoãn. Tất cả là lỗi của huynh!" Lục Văn Phóng nghẹn ngào, bao năm qua hắn luôn day dứt trong lòng. Giờ đây, cuối cùng cũng tìm được muội muội, hắn chỉ muốn sám hối cùng nàng, dốc bầu tâm sự.

Tô Tích Tích khẽ cười: "Thế thì hãy phạt Nhị ca chăm sóc muội cả đời. Huynh có ưng thuận chăng?" Lục Văn Phóng lau nước mắt, mỉm cười đáp: "Đương nhiên rồi."

Tô Tích Tích nghiêng đầu: "Chuyện đó hãy để sau này tính toán."

Lục Văn Phóng cũng mỉm cười: "Được."

Không lâu sau, Lục Văn Phóng đã mua cho Tô Tích Tích một điền trang trù phú, sắm sửa thêm vài tôi tớ, lo liệu chu toàn cuộc sống thường nhật của nàng. Lục Văn Phóng còn ban tặng nàng hai trăm mẫu ruộng, để nàng có khoản chi tiêu rủng rỉnh.

Khi Lục Văn Phóng đưa Tô Tích Tích rời đi, Tiểu Tứ cũng mang trong lòng đôi phần phiền muộn.

Chỉ có Lâm Vân Thư lại thấy hắn ủ ê, trái lại còn đượm vẻ lo âu khôn nguôi.

Con trai của ta, nàng đương nhiên không thể không bận tâm. Nàng gọi hắn vào phòng, ân cần hỏi: "Mấy ngày nay con có ổn không? Đã thi đỗ rồi mà sao chẳng thấy vui vẻ chút nào?"

Tiểu Tứ nào ngờ mẫu thân đã hay chuyện. Không muốn mẫu thân phải lo lắng thêm, hắn bèn thuật lại cùng người những chuyện đã xảy ra ở kinh thành.

Còn chuyện Trương Bảo Châu thì chẳng có gì đáng bận tâm. Hai nhà đã đoạn tuyệt quan hệ, không còn qua lại gì nữa.

Chỉ có chuyện của Thôi Uyển Dục và Lý Minh Ngạn mới khiến Lâm Vân Thư đôi chút lo lắng.

Người đã hay chuyện này từ trước, lo sợ con trai sẽ không chấp nhận Thôi Uyển Dục, nên đã cất giấu hắn. Nay hắn đã rõ sự tình, Lâm Vân Thư muốn biết rõ tâm tư của hắn.

Tiểu Tứ cũng có chút hoang mang, lòng luôn vương vấn nỗi buồn: "Nàng xuất thân cao quý, ta chỉ là kẻ xuất thân nhà nông, ta luôn cảm thấy nàng khinh thường ta."

"Thằng ngốc này! Mẫu thân con đây cũng xuất thân từ dòng họ Lâm, đâu có thua kém gì Thôi gia đâu. Tổ tiên Cố gia ta cũng từng được phong tước vị, con cũng đâu phải không có xuất thân hiển hách. Nếu nàng ta thật sự khinh thường con, lẽ nào lại bằng lòng gả cho con? Chắc chỉ là trước đây quen sống nhung lụa, giờ đột ngột giảm sút nên trong lòng có chút không cam tâm thôi. Ngay cả mẫu thân khi mới về đây cũng không quen lắm, nhưng rồi lâu dần cũng thành quen. Vạn sự khởi đầu nan mà con. Con cần cho nàng thời gian để thích nghi với hoàn cảnh mới."

Tiểu Tứ cắn môi, ngước nhìn ánh đèn lờ mờ ngoài hiên, khó nói nên lời: " Nhưng đến giờ chúng ta vẫn chưa... chưa..."

Lâm Vân Thư suýt nữa làm đổ chén trà, khẽ nhíu mày: "Vậy con đã hỏi lý do nàng chưa?"

Việc bị thê tử từ chối là một sự sỉ nhục đối với một nam nhân như hắn, lẽ nào hắn dám chất vấn? Hắn chỉ khẽ lắc đầu.

Lâm Vân Thư không thích quanh co, đoán định, bèn nói thẳng: "Con không hỏi, lại tự mình buồn rầu, vậy ngoài việc tự chuốc khổ vào thân ra thì chẳng ích gì cho tình nghĩa phu thê cả." Nàng vuốt ve đầu Tiểu Tứ, ân cần dặn dò: "Tiểu Tứ, trong quan trường, con tuyệt đối không thể để lộ cảm xúc ra ngoài, e rằng kẻ khác sẽ lợi dụng. Nhưng đối với thê tử của con thì lại khác, con nên cùng nàng sẻ chia mọi vui buồn. Con không nói, lẽ nào kẻ khác biết được trong lòng con đang nghĩ gì? Ai cũng đâu phải là con giun trong bụng con sao?"

Tiểu Tứ trầm tư suy nghĩ hồi lâu, thấy mẫu thân mình nói rất phải, bèn khiêm tốn đáp: "Ta đã hiểu rồi, mẫu thân."

Đêm hè nơi thôn dã thật tĩnh mịch, bầu trời đen như mực tàu điểm xuyết muôn vàn tinh tú rạng ngời. Trăng nhạt trải ánh bạc xuống mặt đất, soi rõ từng lối mòn quanh co.

Tiểu Tứ bước đi trên lối đi hun hút trong đêm, lắng nghe tiếng lá cây xào xạc cùng tiếng ếch nhái rộn ràng. Người gác cổng ngáp dài, uể oải mở cổng.