Lâm Vân Thư xoa đầu tiểu nhi, cũng mỉm cười theo.

Đến huyện thành, Lâm Vân Thư đưa Tiểu Tứ đến huyện nha.

Mấy người bị hại khi thấy nàng đến, liền kín đáo dâng tặng nàng vô vàn lễ vật. Nào vải vóc, nào bạc, nào trái cây... đủ cả.

Lâm Vân Thư liên tục từ chối. Những người bị hại không chịu, nhất quyết đặt đồ vào tay nàng rồi vội vã cáo từ.

Hà Tri Viễn thấy vậy không ngăn được, đành khuyên giải: "Đây là lòng biết ơn của bách tính. Nàng đã giúp họ tìm lại cốt nhục, cứu vãn cả gia đình họ. Nàng cứ an tâm nhận lấy đi."

Lâm Vân Thư chợt trầm ngâm một lát rồi gật đầu. Nhưng nàng cảm thấy bất tiện nếu chỉ một mình mình nhận lấy, nên chỉ giữ lại vải vóc, còn lại đưa cho mọi người: "Ta xin giữ phần này, còn lại các vị hãy chia nhau. Đâu thể để mỗi mình ta hưởng lợi."

Hà Tri Viễn và chư nha dịch cùng bật cười.

"Không cần đâu, chúng ta cũng đã có được chút bổng lộc rồi." Vì vụ án này, họ đã hơn hai tháng không được nghỉ ngơi thỏa đáng.

Những người bị hại cũng thấy rõ điều ấy, nên khi dâng ơn cũng không quên phần họ. Hà Tri Viễn, dù là vị quan thanh liêm, cũng không thể từ chối lòng thành của người khác. Vậy nên, y chỉ nhắm một mắt, mở một mắt cho qua.

Lâm Vân Thư mỉm cười gượng gạo, có phần e thẹn, nhưng không còn cảm thấy ngượng ngùng như thuở trước khi nhận hối lộ.

Hà Tri Viễn lại cất lời hỏi: "Nương tử họa thuật tài hoa đến thế, hẳn là được truyền dạy từ cao nhân chân truyền chứ?"

Họa thuật cổ đại có chín loại phong cách: Thủy mặc, thô phác mà tinh xảo, phác thảo đường nét, vô cốt, vẩy mực, tỉ mỉ mà phóng khoáng, hòa hợp màu sắc và tỉ lệ. Bức tranh của nàng đã dùng than để phác họa hình dáng nhân vật, lại nhấn rõ nét đặc trưng của nhân vật, tỉ lệ hài hòa, quả là diệu thủ.

Lâm Vân Thư khiêm nhường đáp: "Ngày trước, thiếp từng may mắn được một vị cao nhân chốn giang hồ chỉ giáo đôi điều. Những kỹ xảo nhỏ nhặt này, nào dám để đại nhân ngợi khen."

Hà Tri Viễn nguyện lòng học hỏi, nhưng lại e ngại đối phương chẳng muốn truyền thụ, đành âm thầm tính toán, không truy hỏi thêm nữa: "Nương tử quá đỗi khiêm nhường."

Lâm Vân Thư còn có việc cần làm, không nán lại huyện nha thêm nữa.

Mang theo nhiều đồ vật, nàng nhờ Cố Vĩnh Nghiệp trợ giúp mang đến cổng thành.

Nàng đích thân mang theo lễ vật và Tiểu Tứ đến nhà Mễ tú tài.

Mễ tú tài hôm nay nghỉ ngơi tại gia, Mễ nương tử và Mễ bà tử cũng ở nhà.

Thấy nàng mang đến nhiều lễ vật đến thế, hai người đều từ chối: "Không được đâu, lễ vật quá hậu hĩnh. Thật quá quý giá."

Lâm Vân Thư khẽ xua tay: "Lễ vật này do người nhà ta tự làm, nào đáng bao nhiêu. Chỉ là chút lòng thành của chúng ta mà thôi."

Hai mẹ con đành nhận lấy.

Mễ tú tài gọi Tiểu Tứ vào thư phòng riêng, nói muốn kiểm tra học vấn của tiểu nhi.

Sau một hồi hỏi han, sắc mặt của Mễ tú tài dần trở nên khó coi, đôi mày ngài nhíu chặt.

Lâm Vân Thư ngồi tại chính sảnh, mơ hồ nghe thấy những lời lẽ lạnh nhạt vọng đến từ hướng đông, lòng nàng chợt đập thình thịch.

Mễ bà tử ngồi bên cạnh nàng, Mễ nương tử rót trà.

Mễ bà tử khẽ vỗ lên mu bàn tay Lâm Vân Thư: "Nuôi con trăm tuổi, lo lắng đến chín mươi chín tuổi. Nhớ ngày xưa, vì muốn cho con trai ta dùi mài kinh sử, ta không nề hà bất cứ việc gì, dù là dơ bẩn hay khổ nhọc."

Lâm Vân Thư mỉm cười tán thưởng bà: "Đại tỷ quả đã chịu nhiều gian khổ, ấy là vạn phần xứng đáng."

Mễ tú tài không ham công danh phú quý, chỉ cần dạy học cũng đủ nuôi sống cả gia đình.

Mễ bà tử cười đến híp cả đôi mắt lại.

Đúng lúc đó, Mễ tú tài cùng Tiểu Tứ bước ra từ thư phòng. Tiểu Tứ đôi mắt đỏ hoe, cúi đầu thật thấp. Lâm Vân Thư siết chặt vạt áo, lòng nàng chợt dậy lên nỗi bất an.

Mễ tú tài thở dài, buông vạt áo, an tọa xuống ghế, nhấp một ngụm trà, trầm tư một lúc lâu mới cất lời: "Đứa trẻ này đã lỡ mất nhiều thời gian học hành. Luận Ngữ tuy có thể đọc thuộc làu, song lại chưa thể thông hiểu. Các kinh thư khác càng đọc càng thấy vất vả..." Lời y còn chưa dứt, Trương Nhị Mãnh đã bất chợt xuất hiện tại cổng sân.

Mễ tú tài vội vã ra đón tiếp. Trương Nhị Mãnh không vào nhà mà trao cho Mễ tú tài một phong thư, sau đó đột ngột đổi sắc mặt, hơi do dự một chút rồi khẽ gật đầu với Mễ tú tài.